Страница 75 из 107
Глава 24. Знакомый путь не всегда короткий
Селеста Гю-Эль
«Неважно, сколько у женщины было мужчин до меня. Главное, чтобы я стал последним».
Убийственно прямая логика Льерта не давала покоя. Я шла и повторяла эти слова, пробуя на вкус. Мужчина сказал, что уже полдень и надо поторапливаться, чтобы не попасть в очередной кислотник. Я машинально хотела снять его рубашку, но Льерт настоял, чтобы она осталась на мне:
— Ты вчера сильно переохладилась, тебе важнее. Я не заболею. На астероиде условия были во много раз хуже.
Я лишь бросила взгляд на его зарастающий после ранения бок, кивнула и тихо поблагодарила. Мы шли по улицам Оенталя, негромко переговариваясь. После выпавшего кислотника гуманоиды, будь то местные или приезжие, ходили хмурые как на подбор. Кто в мембранных плащах, кто со сферами-зонтами, почти все в специальных сапогах..
На странную пару – босую меня в вечернем платье и мятой мужской рубашке и полуголого Льерта – никто не обращал внимания. Вместо того чтобы возвращаться через центр, где на нас напали, Льерт повел меня более длинным, но знакомым ему путем, через Глиняный рынок. Здесь царили шум и гам, торговцы злились, что не успели убрать палатки, у многих попортился товар. Никто не ожидал выпадения осадков так рано.
— Но как же так?! По прогнозу погоды ни кислотника, ни града не обещали.. – сетовали на каждом углу.
— А какого шварха ты тентом прилавок не накрыл?! – донесся рык бородача, нависшего над тощим пареньком-помощником. – Еще две недели мог бы торговать!
— Но, господин, я же не знал..
Льерт вдруг резко схватил меня за талию, поднял воздух и отпрыгнул в сторону – визжащая парочка подростков пронеслась мимо на скутере, забрызгивая всех застоявшейся кислотой из серо-зеленых луж. В спину молодежи понеслись недовольные крики:
— Да чтоб вам всю резину на колесах разъело!
— Безголовые! Лучше бы родителям своим помогали..
Сердце бешено заколотилось, когда пришло осознание, что нас могли задавить. Льерт дотронулся до моего лица, привлекая внимание, оторвал кусок материи от своей рубашки и тщательно вытер брызги со щеки.
— А то ожог останется, – сказал он, чему-то мысленно кивнув. – Впереди глубокая лужа, а ты босая, давай возьму тебя на руки.
Мужские ладони вновь сжали талию, но я засопротивлялась:
— Не надо, я тяжелая. За этой лужей следующая, а дорогу за рынком наверняка вообще размыло. Настил из пентапластмассы начинается только в нашем квартале. Что, будешь нести меня на руках всю дорогу до дома?
— Если надо – понесу, – упрямо возразил Льерт, буравя меня взглядом и крепче сжав руками.
— Сама дойду. У тебя бок еще не зажил, нельзя так напрягаться.
Протестующе уперлась в обнаженную грудь Льерта и закусила губу. Я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд. Это человеческие девушки легкие, а цваргини при той же внешности имеют более плотные мышцы и кости. И так неудобно, что я отобрала у него рубашку, чтобы дойти до дома. Сегодня, к счастью, солнце достаточно сильно прогрело воздух. Ну куда Льерту тащить меня на руках? Даже если на ступнях появятся ожоги, ерунда. Следы вчерашнего приключения за ночь почти исчезли.
— На боку – царапина, ничего серьезного.. – заспорил было этот невыносимый мужчина, но резко осекся и повернул голову.
Вскоре и я вычленила среди общего шума ту ссору, которая привлекла внимание Льерта.
— Вы обязаны заплатить деньги согласно договору. Я обязательства выполнил и на Глиняный рынок стадо доставил в срок, – зудел кто-то скучающе.
За чужими спинами маячила стандартная хлопковая шапочка, какие разрешалось носить лишь маэстро душ и желаний, но голос показался смутно знакомым.
— Но вы же не сказали, что приведете овец именно вчера, – растерянно лепетал коренастый орш, чьего лица я не могла разобрать. – Часть стада погибла, у остальных шерсть в проплешинах. Как я буду их продавать?
— И что? В контракте сказано, что я привожу стадо не позднее пятнадцатого числа. То, что ты не усмотрел за товаром, – твоя вина, не моя. Именно поэтому я маэстро душ и желаний, а ты лишь жалкий торгаш на Глиняном рынке. Давай деньги!
— Но у меня нет столько! Я рассчитывал перепродать половину овец..
— Мне попросить моих мальчиков помочь тебе собрать нужную сумму?
— Нет-нет, – испуганно пискнул второй голос, – я сейчас все найду!
Толпа рассосалась, и я рассмотрела говоривших. Высокая угловатая фигура, торчащие рыжие клоки волос из-под шапочки, персиковый шарфик на шее, презрительное выражение лица.. Да это же Аюр! Судя по шикарному деловому костюму и плащу из наносинтетической ткани, а также двум амбалоподобным телохранителям, дела у него пошли в гору.
Разговаривающий с маэстро чистокровный орш страшно побледнел, поник и метнулся в оплывшую от кислотника саманную лачугу. Аюр раздраженно дернул плечами, сбросил невидимую пылинку с плаща и.. встретился взглядом со Льертом.
У меня не было способностей мужчин моей расы, но я нутром почувствовала изумление, перешедшее в плохо скрытую агрессию. Аюр не отводил разъяренного взгляда от мужчины рядом со мной. Тот, будто этого не замечая, невозмутимо наклонился и подхватил меня на руки.
Маэстро растерянно моргнул, вернул на лицо маску скучающего успешного дельца и растянул губы в улыбке.
— Ох, госпожа Эль! Как я рад видеть, что у вас все в порядке и покупка пришлась к месту.
— Здравствуйте, Аюр, – кивнула в знак того, что узнала мужчину. – Простите, почему «к месту»?
— Ну вон как вы здорово выдрессировали своего полуконтрактника! И ездите на нем, и взгляд услаждаете. Должен отметить, что у вас он заметно похорошел. Я даже засомневался, не продешевил ли, когда подписывал документ. А вы хитры, госпожа Эль, отдаю должное и восхищаюсь как вашей деловой хваткой, так и качествами профессиональной укротительницы диких животных.
Кровь бросилась в лицо, едва я осознала, что имеет в виду этот тип, небрежно поправляющий шарфик на цыплячьей шее. На Цварге журналисты часто задавали Мартину каверзные и провокационные вопросы ради скандальных заголовков, но фраза маэстро била все мыслимые и немыслимые рекорды. С учетом прохожих, которые захотели погреть уши, так меня еще никто не унижал.
— Я не дрессировала.. – возразила, чувствуя, как задыхаюсь от злости.
— Ох, не дрессировали, прошу прощения, – перебили меня. – Конечно же женщины, особенно такие прелестные, как вы, госпожа Эль, имеют свои собственные приемы подчинения. Боюсь, мне недоступные.
«Ну все, ты труп..»