Страница 50 из 57
— Ну, что вы! Учитель позаботился о своих слугах. У меня есть амулет, — он откинул полу пиджака и показал кулон из переплетающихся змей, в центре которого сиял зеленый изумруд. Амулет висел на тонком кожаном шнуре. — Вернее, я взял его с вашей сестры. Вы не знали, что Черити притворялась Ванессой?
Я увидела, как пальцы Ника сжались.
Рэдклиф встряхнул светлыми кудрями и обаятельно улыбнулся.
— Кто бы мог подумать... — Затем его улыбка превратилась в оскал. — Эта выскочка оказалась вашей родственницей. Посмела посягнуть на Учителя. Как она там писала в письме? «Любимый»?
Раздался еще треск, а затем грохот. Словно стена, отделявшая кладовку от Зала Приёмки, рухнула. Вофе протяжно завыл.
Дернув уголком рта, доктор выстрелил в клетку. Вофе встрепенулся, а потом мешком стек по прутьям решетки.
По-акульи улыбнувшись, Рэдклиф вновь навел дуло на меня.
— Эта мерзавка сразу начала обскакивать меня, раздвинула ноги перед графом, втерлась в доверие...
Холодный пот скатился у меня по виску. Краем глаза я заметила там, где лежал Ник, движение, но голову повернуть туда не рискнула, боясь привлечь внимание сумасшедшего.
— Я же говорил вам, Марта, намекал, чтобы вы помогли мне... — острое дуло уперлось в грудь, а я судорожно выдохнула. — Но вы такая же, как она. Как ваша сестра. Предали меня!
Последнюю фразу он проорал мне в лицо.
— И я думаю, что же мне делать... Оставить вас в живых…. — я почувствовала, как сталь скользит сквозь жесткую ткань рубашки по ключицам, поднимается к шее, скребет холодом по подбородку. — Отдать вас «детям» Учителя? Пусть они растерзают вас, разорвут нежное тело на куски…
Я сжалась в комок, не смея вздохнуть... Глаза Рэдклифа безумно блестели, в них боролись странная ненависть и нечто более темное, похотливое.
— Или, может, обратить...
Свободная рука доктора прикоснулась к волосам и больно дернула за прядь. Он выпрямился и нахмурился, смотря на меня сверху вниз.
— Тогда ваша белая кожа посереет, а волосы утратят свой блеск.
Я не могла отвести взгляд от черного блестящего дула, не видя более ничего вокруг и чувствуя, как в висках грохочет сердце.
— Пожалуй, я просто убью вас... Пусть ваша красота останется вечной, — проговорил он, взводя курок и нацеливая револьвер на меня.
Я зажмурилась. Раздался выстрел, тяжелое тело упало рядом. Я судорожно ощупала себя, не смея поверить, что жива. А потом открыла глаза. Рэдклиф лежал рядом, большая красная лужа расплывалась от него, и я с омерзением отодвинулась. Граф, одной рукой опираясь о пол, поднимался с колен.
— Как вы, Марта? – спросил он, ощупывая меня беспокойным темным взглядом.
Ник был бледен, едва держался на ногах, а на лбу выступила испарина. Его правый рукав намок от крови. Было слышно, как коридор наполнилось шарканьем безвольных ног и рычанием, и я, вывернувшись из объятий Ника, закрыла дверь на замок.
В дверное окошко просунулось обезображенное лицо Трудэ, и она яростно заверещала, клацая зубами. Не медля ни секунды, я захлопнула створку и повернулась к Нику.
Тот замер возле осколков распылителя, переводя отчаявшийся взгляд с них на большую бутыль лекарства. И обратно.
— Другого распылителя у нас нет, – проговорил он.
***
Металлический запах крови смешивался со сладковатым зловонием разложения, а снаружи о двери камеры билось людское море зараженных.
Мы оба сидели на полу. Граф, изможденный, тяжело опирался на стену, а я прижималась к его боку. Я успела кое-как перевязать его раненое плечо, используя обрывок своей рубашки, но кровь сочилась сквозь тонкую ткань, оставляя влажные пятна на моем рукаве.
— Мы умрем, надо что-то делать! — шептала я, как заведенная, не в силах поверить, что все кончено.
Темно-зеленые хлопья грустно ложились на дно в бутылке с лекарством. Лекарстве, которое мы не могли использовать.
— Может, просто выльем раствор на них?
— Это не сработает, – покачал головой граф, поморщившись от неудачного движения.
— А что сработает? — прошептала я, не отрывая глаз от его строгого профиля. — Что нас может спасти?
Мне, как никогда, хотелось жить.
Словно забыв о ранении, Ник повернулся. Он провел пальцами по моей щеке, стирая следы слез, и наклонился, запечатывая губы поцелуем. Меня точно пронзило током, кровь ускорилось, и мне показалось, что я тону.
Губы его были твердыми и теплыми, и я слышала, как бешенно колотилось сердце под моей ладонью. Я вцепилась в него со всей страстью обреченного. Мы словно одновременно перестали существовать и существовали бесконечно. С одним дыханием на двоих мы пили вместе наш последний глоток жизни. Я забыла про искаженных, про купание в ледяной воде, про отчаяние. Все, чего я боялась, что этот миг когда-нибудь закончится.
– Усилитель, которого у нас нет, — прошептал Ник, разрывая поцелуй и смотря на меня полными отчаяния глазами, как будто не веря самому себе.
Дверь проживала свои последние секунды, она трещала по швам, готовая сдаться.
— Но вы будете жить, – быстро проговорил Ник, вкладывая в мою руку амулет Рэдклифа, который мне захотелось сразу же выкинуть обратно, едва он коснулся меня.
– Этот амулет защищал Рэдклифа, значит, спасет и вас, — настойчиво повторил Ник, сжимая мои пальцы.
— Марта, — прошептал он, а я утонула в темном ласковом взгляде, окутанная тонким древесным запахом.
— Запомните, — Ник встряхнул меня. — Когда они закончат … дождитесь их ухода, а затем спрячьтесь в лаборатории.
— Нет-нет, я не хочу, — всхлипнула я, и набухшие на глазах слезы сбежали вниз по щеке.
Он прижал палец к моим губам, кинув быстрый взгляд на дверь, которую теперь безостановочно сотрясали удары.
— Лаборатория защитит вас от огня, что позволит пережить бомбежку. Потом доберитесь до Праты и передайте лекарство профессору Пратской академии Ричарду Коридоту. Он знает, что делать.
На дверь навалились с той стороны, она со скрежетом выгнулась внутрь, едва удерживаемая мощными петлями и щеколдой, чья-то скрюченная рука высунулась из образовавшейся щели.
— Скорее же берите, — Ник сжал мою ладонь.
Мерзкий амулет я сразу засунула в карман, увязнув пальцами в чем-то липком и горячем. Бусы из Алого глаза! Они словно таяли у меня в кармане.
Искаженные навалились опять, дверь вся выгнулась и одна из петель, не выдержав, со звоном отлетела.
— Подождите, вы сказали, нам нужен усилитель? — Спросила я. — А магический подойдет?