Страница 7 из 154
Глава 3. Меч и свиток
Возвращаясь с пристани домой по глухим переулкам, Чжан Мин время от времени натыкался на драки или ограбления. Бандиты, попрошайки, бездомные и просто бедняки, желающие легкой наживы, собирались группами и решали попытать счастье. Жадность затуманивала разум, а деньги манили своим блеском, благодаря чему у гробовщиков всегда имелась работа.
Наступил еще один вечер в однообразной унылой жизни Чжан Мина. Уставший и потный он плелся по темным улицам, бессознательно уступая дорогу прохожим, чтобы не быть избитым, и тут до его слуха донесся лязг мечей и приглушенные крики людей. Повернув голову на звук, он заметил, как пара нищих проскользнули в переулок. Видимо наделялись поживиться. Они не боялись рискнуть головой. Хуже их положение стать уже не могло.
«Надоело пахать за гроши с утра до ночи! Тоже хочу легких денег», — подумал он и пошел на звук драки. — «Удача любит храбрых. … Сбежать никогда не поздно».
Нищие заметили его и тихо ругнулись, тем не менее ничего не сделали, чтобы не тратить силы раньше времени. Они не знали, чем закончиться драка, и появятся ли там ничейные вещи, которые можно прикарманить. Осторожно вдоль стены под прикрытием тени от здания, Чжан Мин приблизился к месту драки.
«Видимо бандиты опять на кого-то напали. Хоть бы кошелек выронили что ли», — вдруг подумал он, а потом покачал головой. — «Я превращаюсь в настоящую трущобную крысу. Так и до воровства не далеко. Здравствуй дно. Даже не смешно».
Добравшись до переулка, где произошла стычка и слышался лязг метала о метал, Чжан Мин выглянул из-за угла и оценил ситуацию. Вооруженные мечами и топорами бандиты пытались убить человека в дорогой одежде. Темнота не позволяла разглядеть их лиц, только силуэты. Судя по всему, напало четверо человек, но один уже лежал лицом на земле и не подавал признаков жизни. Жертва нападения ловко орудовала мечем и не давала бандитам шанса на легкую победу.
Один из нищих рванул к лежащему на земле человеку и принялся судорожно обшаривать его одежду. Он даже на заметил, как бандиты отступили на несколько шагов и увидели, как грабят их друга. Со свистом меч рассек воздух, а вместе с ним спину нищего. Извиваясь от боли и, оглашая округу диким воем, тот получил еще одни удар по голове после чего затих навсегда.
Зажав рукой рот, Чжан Мин спрятался обратно за угол и прижался спиной к стене дома. Сердце бешено колотилось в груди. Темнота скрыла от него детали убийства, но увиденное все равно сильно шокировало пришельца из другого мира. Ноги норовили унести его прочь, а разум вместе с дюжиной дней работы на пристани держали на месте. Затаив дыхание, он прислушался.
— Вы посмели напасть на меня с таким жалкими силами! Ха! — послышался самодовольный голос мужчины, — Одному из вас я оставлю жизнь, чтобы он рассказывал обо мне другим. Запомните! Мое имя — Ду Лэй из школы Свирепого Клинка!
Послышался звук шагов, свист меча, рассекающего воздух и звон метала о метал. Схватка возобновилась с новой силой, но продлилась недолго. Один за другим бандиты попадали на землю, оглашая улицу предсмертными криками. Мечник оставил одного из них живым, как и обещал, после чего просто развернулся и ушел. Казалось, массовая резня подняла ему настроение, так как он слега насвистывал.
Чжан Мин снова выглянул из-за угла и увидел несколько силуэтов, метнувшихся из подворотни к телам поверженных бандитов. Они выскочили быстрее, чем он успел моргнуть. Непонятно откуда вообще взялись. Недолго думая, Чжан Мин помчался к ближайшему еще живому бандиту, с разбега оттолкнул ногой темную фигуру, склонившуюся над телом, и та с грохотом отлетела в стену. Не обращая внимание на ругань оборванца, он начал обыскивать раненого.
Дрожащими руками Чжан Мин проверил карманы, одежду, пояс, вещи в руках, торопливо ощупал землю вокруг, напоследок сдернул с уха серьгу и быстро запихал вещи за пазуху. Раненый бандит вцепился ему в рукав угрожающе рыча и сыпля проклятья, но сделать ничего не мог. Отбросив его руку, Чжан Мин бросился бежать, так быстро, как только мог. Он не стал дожидаться, когда нищие закончат обирать остальные тела.
Организм бывшего пьяницы страдал от бега, словно от изощренной пытки. Легкие Чжан Мина жгло огнем, лицо горело, а ноги дрожали, как у новорожденного теленка. Окольными путями он добрался до своей улицы, где рухнул на землю между домами и некоторое время хватал ртом воздух, пытаясь не задохнутся. Видимо предыдущий владелец тела никогда в жизни не бегал.
«Ща сдохну…» — думал он, пуская слюни за пыльную землю. — «Чертов алкаш …»
С трудом восстановив дыхание и не обнаружив вокруг никого подозрительного, он выбрался из укрытия, ради подстраховки бесшумно прополз на четвереньках по узкой улочке вдоль канавы с отходами до своего дома. Зайдя внутрь, плотно закрыл дверь, несколько раз выглянул в окно, оглядывая округу, только потом успокоился. При свете очага он разложил перед собой все трофеи: пять серебряных монет, серьгу из неизвестного метала, старенький меч и свиток.
«Не густо. Вряд ли кто спохватится. Не слишком удачное первое ограбление», — разочарованный он цокнул языком, — «Сомневаюсь, что они много стоят».
Свиток длиной в ладонь и толщиной в два пальца, выглядел убого, как обычный рулон бумаги обернутый вокруг видавшей виды деревяшки. Развернув его, Чжан Мин увидел множество картинок, нарисованных очень неумелым художником. На них кривые фигуры людей выполняли приемы из боевых искусств или очень причудливый танец. Надписи под ними и прочие объяснения сделал очевидно человек совершенно не способный нормально излагать свои мысли. Единственная строчка, имевшая хоть немного смысла, стояла вместо заголовка и гласила — «Усердный труд вознаграждается».
— Хм. Похоже на подделку. По нему при всем желании ничему не научишься. Надеюсь, не все руководства такие же убогие, — покачал головой Чжан Мин, — Однако он может чего-то стоить. Сначала узнаю его точную цену.
Самым ценным трофеем выглядел меч с ножнами. Несмотря на потертую деревянную рукоять, на его лезвии не нашлось ни одного скола или большой царапины. Простое на вид оружие кузнец сделал на совесть, а владелец за ним хорошо ухаживал. Судя по истрепанным ножнам, меч имел долгую непростую историю. На такое оружие портовый носильщик копил бы несколько лет, а тут оно свалилось прямо с руки.