Страница 6 из 154
Ему не разу не попалось на глаза ни одного современного здания, ни одной высотки или привычной паутины проводов вдоль дорог. Нигде не слышалось шума мотора, не проехало ни одной машины или хотя бы велосипеда. Дома и планировка города, за редкими исключениями, напоминали древнюю архитектуру восточной Азии из его мира. Пагоды, башенки, крыши из красноватой черепицы с изогнутыми вверх углами.
Все больше новый Чжан Мин находил подтверждений тому, что попал в совершенно иной мир, ко всему прочему наполненный жестокостью и безразличием. Здесь царила власть силы, родственных связей, взяточничества и прочие прелести средневековья. В городке, где он жил, очень почитались боевые искусства, мельком он видел нескольких человек, кого называли воинами или мастерами. Один раз ему даже померещилась прогулочная лодка в небе, но он списал это на запущенный алкоголизм.
До недавнего времени он считал свой район самым худшим из всех возможных, пока не наткнулся на еще более убогое место. Хижины там напоминали шалаши или временные палатки, наспех собранные из досок, веток или травы. Улицы представляли собой реки грязи и экскрементов. По сравнению с ними он жил во дворце.
«Что за развалины? Как они тут вообще могут жить? Разве не вредно для здоровья?» — вздохнул Чжан Мин, глядя на творящийся ужас, — «Видимо властям плевать. Поэтому тут столько воров и бандитов».
Вернувшись в свой полуразвалившийся дворец на окраине трущоб, он сварил риса и наелся. Обычно у него получалось питаться лишь два раза в день, поэтому постоянно чувствовал легкий голод, но финансы не позволяли шиковать и есть три раза. Девочки тоже таскали рис по чуть-чуть, только чтобы немного наполнить пустующий живот.
Пятый день работы начался обычно, а под вечер Чжан Мину улыбнулась удача. К пристани пришвартовалось большое торговое судно, притом большинство носильщиков к тому времени разошлись по рюмочным. Договорившись лично с хозяином корабля, Чжан Мин работал пол ночи и получил небывалую суму денег — сразу шестьдесят медных монет. Уставший, но счастливый он потащил свое измученное тело домой.
«Даже смешно, как мало мне теперь надо для счастья», — с грустью подумал он, глядя на связку монет в руке.
Заметив издалека кучку бандитов, кружащих рядом с портом, он выбрал обходную дорогу. Жалкие крохи достались ему с большим трудом, и он боялся их потерять.
«Долго мне еще вести такую жалкую жизнь? Надо подумать над новыми способами заработка», — размышлял он по дороге.
Износившаяся дверь со скрипом скользнула в бок и Чжан Мин зашел в темную комнату. Наощупь нашел сваленный у входа хворост, после долгих мучений с огнивом, разжег очаг. Количество риса снова убавилось, два сухофрукта, лежавших поверх мешка, загадочно исчезли. Смазанные следы маленьких рук и ног на полу, говорили о недавнем пребывании здесь двух детей. Единственная посуда для варки еды лежала на своем месте вычищенная до блеска, будто кто-то неумело пытался скрыть следы преступлений. Почему-то на душе у него потеплело.
«Они думают я будут ругать их за рис?» — улыбнулся Чжан Мин, — «Ну и сволочь же был их папаша!»
Далее последовала череда однообразных будней, проходивших среди серой и унылой жизни трущоб, мучительной для переселенца из другого мира. Утром он шел работать на большую городскую пристань, ел, спал и снова работал. Как только заканчивался мешок риса он покупал новый, иногда пару яблок, сушеные фрукты, но всегда выбирал все самое дешевое. По сравнению с предыдущим владельцем тела жизнь нового Чжан Мина сильно изменилась. Девочки все еще боялись его возмездия за взятый без спроса рис и на глаза не показывались.
Время пролетело незаметно и с его загадочного переселения в другой мир прошло двенадцать дней. Деньги больше не уходили на выпивку и азартные игры, питался он очень скромно, поэтому за несколько дней у него даже скопилась небольшая сумма. Тщательно осмотрев ветхое жилище, он нашел место в полу, где спрятал аж двадцать медных монет. При таком количестве бандитов и просто мелких воришек, носить их с собой считалось неоправданным риском.
Постепенно он знакомился с новым миром, слушая разговоры рабочих порта, слухи от лавочников или хвастливые рассказы носильщиков. Главными темами чаще всего становились кланы воинов, культы, секты и множество практиков боевых искусств. Бандиты нападали, воины защищали, культы воевали между собой или другими врагами, не существовавшими в его предыдущем мире.
К большому своему удивлению, Чжан Мин узнал о существовании заклинателей, так называемых бессмертных, использующих нечто похожее на магию. С большим скепсисом он воспринимал рассказы про них, а также по невиданных зверей, злых существ, ходящих мертвецах и прочей чепухе.
«Либо тут все двинутые суеверные идиоты, либо мир действительно очень странный», — думал он.
Последнее время в их доме постоянно хранился небольшой запас еды, девочки успокоились и начали ненадолго появляться в его поле зрения. Когда он возвращался домой, то замечал их играющими на дороге, будто они специально ждали его возвращения. Затем дети быстро растворялись среди переулков и покосившихся жилищ.
Грязные оборванцы, по внешнему виду которых сложно угадать пол, босиком убегали от отца. Окликни он их, начни ругать, они бы послушно вернулись и терпели все унижения, но ему все еще не было до них дела. Их отношения походили на студента, кормящего бродячих кошек по пути домой. Его все устраивало, все равно он не имел представления как растить детей. Во всяком случае дома появилась еда и маленькие дармоедки показывались ему на глаза чаще.