Страница 59 из 154
Глава 19. Лекарственные травы
Среди всех работников складов лишь у главного управляющего по имени Шан Юньцзы имелся доступ к запасам лекарственных трав. К счастью, он любил деньги и не брезговал подзаработать на бандитах. Презирая жителей крепости от всех души, Шан Юньцзы скупал у них разные ценные вещи в том числе лекарственные травы очень дешево, порой за кувшин паршивого вина, а продавал втридорога.
На рассвете Чжан Мин незаметно выскользнул из скотного двора и отправился к складам, где его ждал Лао Юй. Вместе они пошли договариваться о сделке. В тот день из города привезли рис вместе с другими продуктами и теперь разгружали повозки. Амбары и вытянутые здания хранилищ, где лежали запасы вещей и провизии на пять сотен бандитов, стояли распахнутыми настежь.
— Вон тот, — показал Лао Юй.
Мужчина средних лет в длинном халате на манер ученого или чиновника вел учет мешков, делая пометки кистью на дощечке. В отличие от остальных обитателей форта он носил чистую одежду, без подтеков пота подмышками, а волосы собирал в аккуратный пучок, поэтому сильно выделялся на фоне остальных. При взгляде на бандитов, разгружающих повозки, мужчина не скрывал своего презрения. Очевидно, он считал себя лучше других.
— Как здоровье, брат Юньцзы, — с улыбкой поздоровался Лао Юй, подойдя к нему.
— Никакой я тебе не брат, — не поворачивая головы ответил управляющий.
— Не говори так! Ты разбиваешь мне сердце!
— Чего хотел Лао Юй? У меня нет времени на твои глупости.
— О! Прости! Ты человек занятой, я тоже, но разве мы не можем найти общий язык, когда речь заходит о звонких монетах. А?
— Чем же ты занят, кроме уничтожения запасов вина?
— Изучением медицины! — гордо ответил лохматый пьяница, — Понимаешь, чтобы пить столько, сколько мне хочется, я должен оставаться очень здоровым.
— Похвальная цель, — все так же не поворачивая голову отвечал Шан Юньцзы, делая на дощечке пометки.
— Для такого дела мне нужны … травы. Раз уж я случайно проходил мимо, думаю дай спрошу у брата Шана, знает ли он нужного человека.
— Откуда у тебя деньги?
— Завалялось несколько серебряных монет.
— Хм, — приподняв подбородок управляющий наконец повернулся к нему, — За такие деньги ничего хорошего не купить. Разве что десять пучков травы, для лечебной ванны. … Пять монет.
— Эм-м-м, — Лао Юй посмотрел на Чжан Мина, а тот кивнул, — Подойдет. Приду завтра. Поболтаем еще.
— Угу, — Шан Юньцзы вернулся к своим делам.
После странного разговора, где никто не говорил о покупке или продаже, лохматый пьяница все-таки заключил сделку. Чжан Мину оставалось лишь найти недостающую серебряную монету всего за день. По дороге к скотному двору он ломал голову, откуда достать такую невероятную сумму, когда заметил неподалеку от конюшен троих человек, очевидно подосланных Ту Хама.
«Меня ждут. На бойцов не похожи. Один вообще какой-то заплывший жиром», — подумал Чжан Мин, наблюдая за ними издалека, — «Вооружены палками и тренировочными мечами из дерева. Лао Юй оказался прав. Они не хотят меня убивать. Тогда … есть ли у них деньги? Вот бы узнать …».
Оглядевшись вокруг, он нашел крепкую палку примерно метр длинной несколько раз взмахнул в воздухе, чтобы проверить, как лежит в руке, и пошел в сторону трех бандитов. По пути он спрятал правую руку с оружием за спину. Любая мелкая уловка годилась при встрече с врагом. Улицы пустовали, лишь в конюшнях неподалеку копошилась пара людей.
— Не меня ищите? — громко крикнул Чжан Мин.
= Вы только гляньте! Это же наш пропавший новичок! — вскинул руки один из бандитов с загорелым лицом. — Вылез из своей норы?
— А вы чего за мной таскаетесь? У вас дел других нет?
— Ха! Каков наглец. Совсем не уважает старших, — покачал головой пузатый бандит, приглаживая рукой косматую черную бороду.
— Теперь мы просто обязаны обучить его манерам, — поддержал худощавый высокий парень, напоминавший хорька.
— А силенок хватит? — усмехнулся Чжан Мин.
— Твой язык не мешало бы подрезать!
— Клянусь я сегодня переломаю ему ноги! — разозлился бандит с загорелым лицом. — Давай сравним наши боевые искусства! Прошу совета у младшего брата! — выкрикнул он и бросился к Чжан Мину.
Размашистым ударом сверху вниз бандит хотел попасть новичку по голове и оглушить, но Чжан Мин шагнул назад, легко избежав атаки, одновременно замахнулся спрятанной за спиной палкой. Когда оружие загорелого парня просвистело в воздухе, а от вложенной силы тело подалось вперед, Чжан Мин со всей силы врезал ему по лицу. Оглушенный бандит пошатнулся, попытался удержать равновесие, но получил еще один удар по голове. Его приятели спохватились и побежали на помощь, однако слишком поздно. Третий удар выбил из загорелого парня дух, и он уткнулся лицом в землю, потеряв сознание.
— Ах ты тварь! Я все кости тебе переломаю! — заорал высокий худощавый бандит.
Едва уклонившись от его первого удара, Чжан Мин отступил назад, как раз в тот момент, когда бамбуковая дубина просвистела у него перед лицом. Потом он отбил несколько атак, но из-за отдачи руку пронзила боль. Подобранная с земли палка плохо подходила для боя. Ему вновь пришлось отступать и уворачиваться, но длинные руки бандита доставали далеко, к тому же оружие он подобрал получше. Несколько ударов попали в цель, словно раскаленная кочерга, врезались в плоть Чжан Мина.
На помощь приятелю пришел пузатый бандит. Со всей силы он размахнулся деревяным оружием, и оно со свистом прочертило дугу в воздухе там, где мгновение назад находилась шея Чжан Мина. К счастью, тот увернулся, переместившись так, чтобы худощавый парень оказался между ним и пузатым бородачом. На раздумья у него не оставалось времени, одному против двоих выстоять слишком сложно.
«Будет больно», — предупредил он сам себя.
Стиснув зубы, Чжан Мин принял плечом удар бамбуковой дубины, одновременно хорошенько приложился худощавому парню по ноге. Поднятая с земли палка с треском сломалась, а он не остановился, широким шагом приблизился вплотную к противнику. Высокий парень в тот момент согнулся от боли, припав на одну ногу и пропустил мощный апперкот в челюсть. Когда его голова запрокинулась назад, Чжан Мин пнул ему в пах, потом схватил за волосы и ударил коленом в лицо.
«Пускай на мечах я драться не умею. Зато на кулаках отделаю любого из этих придурков», — запыхаясь подумал он.