Страница 48 из 154
Пока Сюэ, тяжело дыша, переводила дух у подножья скалы, малышка Минчжу при помощи кинжала нарезала большую охапку травы, а потом отнесла ее наверх в укрытие. По своему опыту она знала, насколько плохо спать на голых камнях, поэтому не позволила бы сестре страдать. У нее довольно ловко получалось забираться на почти отвесную стену, как маленькой обезьянке. Когда постилка из травы стала достаточно толстой, она помогла сестре подняться в укрытие.
На лес быстро опускалась ночь, вдалеке слышался вой диких зверей, вышедших на охоту. Изредка раздавался крик птиц, будто они специально зазвали хищников. Свесив ноги, Минчжу сидела на краю пещеры и затачивала посох с одного края, чтобы сделать из него копье. У нее бы не хватило храбрости сразиться с диким зверем с близкого расстояния, а вот ткнуть его острой палкой, если сунется, совсем другое дело.
Темнота сгущалась, скрывая очертания деревьев, в то же время лес будто ожил, повсюду слышался шорох листьев или травы, взмахи крыльев ночных птиц, резкие крики зверей заставляли вздрагивать. Минчжу отползла в глубину пещеры и обняла сестру. Сюэ до сих пор мучалась от жара, ее закрытые веки дрожали, а со лба катились градины пота. Малышка гладила сестру по голове, словно убаюкивала.
Через некоторое время у подножья скалы под пещерой, послышался треск веток, шумное сопение, а воздух наполнился запахом неизвестного зверя. Он бродил под скалой, царапал камни, пытаясь забраться наверх. К счастью, укрытие находилась на почти отвесной стене и огромный вес мешал зверю подняться.
Сжав в крохотных ручках копье, Минчжу не сводила взгляда с края пещеры. Все ее тело дрожало от страха, но она приготовилась нанести безжалостный удар острием длинной палки, если в просвете камней покажется морда зверя. Девочка боялась подойти к краю и посмотреть вниз, поэтому не двигалась, затаив дыхание, лишь слушала пыхтение зверя.
Рычание раздалось совсем рядом по камням заскрежетали когти, под скалой послышался глухой удар о землю. Девочка чуть не вскрикнула. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. По лицу невольно побежали слезы, но она боялась всхлипнуть. Посмотрев на спящую сестру, Минчжу воинственно нахмурилась и крепче сжала самодельное копье. До восхода солнца она не сомкнула глаз и бдительно охраняла пещеру, хотя едва сопротивлялась усталости.
На рассвете лес начал медленно затихать, неизвестный зверь давно ушел, сдался после нескольких неудачных попыток взобраться на скалу. Измученная душой и телом, девочка не заметила, как заснула. Сестры проспали до позднего утра и только шумные трели птиц разбудили их.
Когда они открыли глаза то увидели на краю укрытия птицу с красивым ярким оперением. Повернув голову набок, она одним глазом осматривала двух странных существ. Стоило им пошевелиться, птица упорхнула прочь, недовольно крикнув. Несколько мелких перьев плавно опустились на каменный пол пещеры.
— Солнышко встало, — произнесла Минчжу.
Выпив немного воды из бамбуковой фляги, она очень осторожно высунула голову из укрытия и осмотрелась. Лес казался мирным, спокойным. Теплый ветерок приносил освежающий запах листвы, спокойное стрекотание насекомых уносило тревоги, трели птиц успокаивали. Неподалеку ящерка смело грелась на камне перед скалой.
— Ох! — за ее спиной зевнула Сюэ, потирая глаза.
После ночи крепкого сна ей стало намного лучше, жар спал, лицо вернуло прежний здоровый цвет, только нога еще болела. Конечно, она не задумывалась по причинах своего быстрого выздоровления, но лишь благодаря технике укрепления тела из свитка, ее организм справился с ядом без последствий.
Не обнаружив никаких угроз, девочки слезли со скалы и направились к ручью освежиться, а заодно пополнить флягу для обратной дороги. У подножья скалы они заметили дерево со следами когтей. Вдобавок на коре болтался клок шерсти, будто неведомый зверь чесался об него. Потоптанная трава вместе с вырванными кустами говорили о его разочаровании от неудачной охоты.
— Большой зверь! — воскликнула старшая, — надо быстрее уйти отсюда, пока он не вернулся.
— Да, — согласилась младшая, нахмурившись, — идем быстрее! Захвати палку. Пригодиться.
Хотя ей очень хотелось рассказать Сюэ о прошлой ночи, страшном рычании и чуть не выпрыгнувшем из груди сердце, но решила не пугать сестру. Возможно, по возвращении домой она бы поделилась тем, как отважно продержалась всю ночь, а сестра бы ее непременно похвалила, но сначала им надо выбраться.
Когда они приходили к ручью прошлым вечером, то не успели как следует осмотреться, а при свете дня заметили огромное количество разных растений и цветов. Настоящий зеленый ковер вырос по обоим берегам ручья. Неподалеку на дереве, оплетенном вьюнами, покачивались съедобные плоды размером с кулак. Чуть ниже по течению зеленели заросли бамбука. Жизнь бурлила рядом с водой.
— Смотри! Цветочек как на картинке, — охнула Минчжу, — их здесь так много!
— Жаль у нас нет корзинки побольше, — Сюэ сняла с плеча мягкую плетеную сумку для сбора травы уже наполовину набитую разными растениями.
— Давай сделаем новую! Тетушка Хон Шу хорошо нас научила. Я нарублю прутиков!
— Нам лучше уйти отсюда! Ты видела следы зверя?
— Неужели мы с тобой зря столько натерпелись? Хотя бы получим много монет и никогда не вернемся сюда. Хорошо?
— Эх. Ладно. Неси листья и прутья. Сделаем корзину.
— Ура. У нас будет целых … — Минчжу растопырила пальцы подсчитывая прибыль, но потом решила округлить, — много монет! — девочка сделала широкий жест руками, — Вот столько!
— Хи-хи-хи, — рассмеялась Сюэ.
На их недолгом жизненном пути встречалось много невзгод, и они привыкли к ним, старались не унывать, не обращать на них внимания, каждый день встречали с радостью, чтобы не упасть в пучину отчаяния. Страх боль всегда слонялись где-то рядом, лучше о них не думать, оставить позади. Девочки изо всех сил цеплялись за жизнь и друг за друга. Ценили маленькие радости, изредка мелькавшие среди мрачных будней. После дня мучений судьба вознаградила их хорошей возможностью, и они не собирались ее упускать.
Пока старшая плела корзинку, младшая собрала еды, и они утолили голод под журчание ручейка. Бдительная малышка Минчжу убила змею среди камней, а ее безголовый труп накинула на шею, чтобы дома поесть змеиного супа. Вдалеке среди зелени мелькнул кабан, всего на пару мгновений он остановился, потянул носом воздух и побрел дальше по своим делам.