Страница 44 из 154
— Вот же твари! — скрипел он зубами.
В отличие от него общительный Лин Бо быстро завел нового друга, лохматого бандита по прозвищу Лао Юй. Жилистый старик вечно носил с собой флягу из тыквы, наполненную вином, и прикладывался к ней время от времени. Его почти седые волосы никогда не видели расчески, он их даже не приглаживал, а жиденькая бороденка на лице торчала во все стороны. Он быстро поладил с Лин Бо, так как оба любили выпить. По вечерам они шепотом планировали, как добыть вина.
«Быстро они освоились на новом месте…» — подумал Чжан Мин, наблюдая со стороны.
— Раз денег нет, надо на что-то обменять! — мотал головой Лао Юй, — Я тебе говорю, утащи пару куриных яиц.
— Если заметят, — прошептал Лин Бо, — Мне голову оторвут.
— Да кто заметит-то? Вы там теперь короли. Остальных прогнали! Верно Чжан Мин?
— Угу. Думаю, идея неплохая. Только нужен надежный человек, кто обменяет яйца на вино.
— У меня есть такой! — Лао Юй загадочно ухмыльнулся.
Как любая большая организация, крепость Земляного дракона имела свой склад продуктов и ответственных за него людей. У них по загадочному стечению обстоятельств всегда оказывалась пара лишних бутылок вина, рис или прочие мелочи. Проявив к ним немного искренности в виде монет или другого редкого товара, любой бандит мог купить еды или выпивки сверх положенной нормы. Главари закрывали на такое глаза.
На другой вечер, когда сумерки опустились на крепость, четверо заговорщиков встретились в условленном месте, а Лин Бо со своим братом Лин Бинем принесли корзинку запрещенного товара. Лохматый бандит Юй отвел их к нужному человеку и после напряженной торговли, они получили два кувшина рисового вина, четыре черствые лепешки и мешок бобов. Хотя Лин Бо и его брат потели от страха, после заключения сделки ушли счастливые, наполненные предвкушением.
— Давно таких правильных ребят не встречал! — радовался Лао Юй, похлопывая их по спине.
— Старина Юй, думаю это не последняя покупка, — улыбнулся Чжан Мин, — Ты посмотри, как они рады. Скоро будут менять больше и чаще.
— Ха-ха! Чую нас ждут счастливые времена, — лохматый бандит поцеловал кувшин с вином, а потом прижался к нему щекой.
— Какая искренняя любовь, — посмеялся Чжан Мин.
— А то!
Выпить решили на территории свинарника, куда спокойно провели Лао Юйя, так как двое охранников дремали на посту, пуская слюни. На просторной поляне, заросшей сорняками в рост человека, что находилась сразу за большим хлевом, их ждали Лу Хань, Сяо Бай и накрытый стол. Тем вечером беглые крестьяне впервые за долгое время почувствовали себя людьми. Они выпивали под сносную закуску и смеялись от души. В отличие от остальных Чжан Мин не пил, но с удовольствием общался со всеми, особенно с Лао Юем, кто много знал о внутренних делах банды.
«Как я и думал золото и прочие драгоценности главари забирают себе. Обворовать их будет очень не просто», — размышлял Чжан Мин. — «А вот со складами попроще. Возможности ждут нас там, где мы меньше всего ожидаем».
На другой день он, как всегда, проснулся на рассвете, умывшись, стащил пару куриных яиц еще теплых и выпил их сырыми вместо завтрака. Пока остальные крепко спали Чжан Мин несколько часов тренировался, а когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, облился водой из бочки, чтобы смыть пот и прилег под кронами большого дерева, дожидаться утреней кормежки.
«С назначением повезло. Можно сказать попал в отдел снабжения. Хе-хе-хе», — усмехнулся он, — «Помимо нас за животиной никто не смотрит. Старина Юй был прав — мы тут почти короли».
Убаюканный шелестом листвы и щебетанием птиц, Чжан Мин заснул и проспал до полудня, пока Сяо Бай не разбудили его на обед. Официальный прием пищи они все проспали, поэтому приготовили вчерашние бобы, обменянные на яйца. По общему решению мешок хранили в амбаре вместе с кормом для скота. До вечера Чжан Мин еще не раз практиковался и медитировал, а после долгого рабочего дня вместе с Лин Бо отправился обратно к бараку на ужин.
Во дворике на кухонных печах стояли большие чугунные чаны, где готовилась еда, а бандиты заняли столы, бросая голодные взгляды на поднимающийся из-под крышек пар. Через некоторое время воздух наполнил запах сладкого картофеля и каши из гаоляна. Будто утки перед корытом с кормом, бандиты столпились вокруг кухни протягивая миски. Лин Бо с братом по очереди приносили по две миски в каждой руке, пока все шестеро вчерашних собутыльников не получили свою порцию.
Наевшись плохо приготовленной каши без приправ, Чжан Мин хотел прогуляться, но у сарая сбоку от барака заметил человека с очень знакомыми ножнами в руках. Неспеша он подошел ближе и, несмотря на кусок тряпки небрежно обмотанной вокруг меча, легко узнал свое верное оружие. Незнакомец со сломанным носом и шрамом на подбородке привалился к стене сарая и с ехидной ухмылкой смотрел прямо на новичка.
— Чего уставился? — нагло спросил он.
— Верни мое оружие, — спокойно произнес Чжан Мин.
— Какое, — усмехнулся тот, — я у тебя ничего не брал. Хе-хе-хе.
— Если не вернешь сам, то я заберу силой.
— Ты! Новичок! — бандит оттолкнулся от стены и заорал, брызгая слюной, — Давно по роже не получал? А? Навозник! Хе-хе! Я тебя…
— А! Огромный паук! — вдруг воскликнул Чжан Мин и показал на стену сарая позади бандита.
— Где? Что? — обернулся тот и сразу получил мощный удар в челюсть.
Глаза парня закатились, и он начал медленно падать назад, будто бревно. Одной рукой Чжан Мин аккуратно забрал у него из рук ножны вместе с мечем, а потом спокойно наблюдал, как тело противника рухнуло на землю, ударившись о сарай. Вытерев рукавом следы от грязных рук, он убрал оружие обратно себе за пояс. Оглянувшись, Чжан Мин убедился, что никто не смотрел в его сторону, а потом вернулся в барак к приятелям.
«Черт! … Я не сдержался. Надеюсь, защита Тан Гуя еще действует и меня не прирежут во сне. Почему стать „своим“ среди них так сложно?» — думал он, — «Не могу же я позволить вытирать о себя ноги каждому недоумку. Так тоже уважения не получить».
Под неторопливые разговоры Лин Бо с другими крестьянами на улице быстро стемнело. Наступила ночь, но после случившегося Чжан Мин не рискнул беззаботно заснуть, вместо этого медитировал до рассвета, оставаясь начеку. Метод дыхания из свитка восстанавливал тело и успокаивал душу. Кровь размерено бежала по венам круг за кругом, неся с собой крупицу невидимой глазу энергии.