Страница 36 из 154
Глава 12. Крепость на горе
Барак представлял собой большое вытянутое строение с соломенной крышей и широким навесом перед входом, наподобие открытой веранды. Местами дерево почернело, износилось, у основания стены поросло мхом, придавая стенам мрачный вид. На полу веранды скопилась грязь и пыль, на которой виднелись тропинки, протоптанные людьми. Словно насмешка над обитателями дома, у стены стояли три метлы, но следы уборки в глаза не бросались.
Перед зданием раскинулся просторный двор, где дымила печь, рядом с ней под открытым небом стояли столы, а на деревянных сушилках висела одежда. Справа и слева от барака возвышались другие строения неизвестного назначения, там же стояла поленница с кучей хвороста для растопки. Перед двориком проходила грунтовая дорога, а за ней виднелся еще один точно такой барак.
— Эй! Новички. Идем со мной покажу ваши спальные места! — крикнул бандит, назначенный для сопровождения.
— Хорошо! — отозвался Лин Бо, потом повернулся к Чжан Мину. — Подняться сможешь?
— Кажется да.
— Сяо Бай, помоги ему!
Новоиспечённые бандиты зашли внутрь барака и окинули взглядом комнату без мебели, столов или стульев. На голом полу валялись циновки, знавшие лучшие времена, пучки сена вперемежку со старой одеждой и плетеные корзины. Несмотря на открытую настежь дверь, в воздухе витал запах пота, мокрой обуви, соперничавший с вонью от старых шкур, висевших на стенах.
После ужина сюда пришли несколько бандитов часть из них уже храпела, один сосредоточенно ковырялся в ногах перед самодельной свечой из животного жира. Те, кто не спали, бросили беглый взгляд на вошедших людей, а потом потеряли интерес. Бандит, что привел их, выделил новичкам пять спальных мест в ряд, лениво объяснил правила отряда Бурой Свиньи, а потом ушел с чувством выполненного долга.
— Ну вот, братья, начинаем новую жизнь! — произнес Лин Бо.
— Угу, — кивнули те.
— Чжан Мин, я знаю ты не по своей воле тут очутился, но место не хуже других. Поверь мне.
— Еда бесплатная и забот никаких, — добавил Лу Хань.
— Отдыхай поправляйся. Мы за тобой присмотрим! — поддержал остальных Лин Бин.
— Ха-ха-ха. Не волнуйся брат Мин. С нами не пропадешь, — старший крестьянин ободряюще похлопал Чжан Мина по спине.
— Позаботьтесь обо мне в будущем, — вежливо ответил тот, присаживаясь на пол.
Около часа они беседовали о том о сем, Чжан Мин многое узнал о своих новых знакомых. Их вынудили покинуть насиженные места непомерные налоги, несправедливость чиновников, полное беззаконие со стороны дворян. Крестьяне в их возрасте обычно имели семью, но эти путешествовали чисто мужской компанией. Заметив хмурые выражения на лицах собеседников, он не стал выяснять подробности. Видимо история приключилась с ними очень неприятная.
Через несколько часов барак наполнил разноголосый храп бандитов, вонь внутри сгустилась и с непривычки у него никак не получалось заснуть. Выйдя на улицу, Чжан Мин устроился на деревянном полу веранды и медитировал для скорейшего восстановления, после чего размышлял, наблюдая за звездами.
«Я здесь застрял! Даже если выберусь за стену, представления не имею куда идти. Вокруг лес, а дорогу сюда я не видел. После встречи с медведем бродить вслепую совсем не хочется», — вздохнул он, — «Оставаться здесь тоже нельзя. Если местные узнают, что я работал охранником каравана, неизвестно, как со мной поступят… Сначала осмотрюсь, без спешки».
Несмотря на сотни разбойников вокруг, Чжан Мин не чувствовал угрозы своей жизни. Кроме меча он не носил при себе никаких ценных вещей, даже денег в дорогу не брал, а одежда вызывала больше жалость, чем зависть. Местные жители не имели никаких причин ему вредить. Ко всему прочему он пришел в крепость вместе с четырьмя крестьянами, а значит оказался не единственным новичком и внимания привлекал меньше.
— Черт! Теперь клан Чжао мне не заплатит! — вспомнил Чжан Мин, положив ладонь на голову, — Эта работа сулила такой хороший заработок, а я застрял в этой дыре! Чтоб вас всех!
Почти всю ночь он просидел во дворе, сокрушаясь о потере целого состояния по меркам трущоб, об ударе по его репутации наемника и о бедственном положение, в которое попал. Под утро, когда наконец усталость взяла свое, Чжан Мин вернулся в барак и заснул на старой вонючей циновке. Ему приснился неприятный сон, где он наблюдал за жизнью Сюэ и Минчжу со стороны, словно смотрел фильм, но не мог вмешаться.
Во сне двух девочек поймали и продали в бордель. Сначала они работали служанками, помогали проституткам, а когда подросли их заставили прислуживать случайным посетителям квартала красных фонарей, постепенно погружая в водоворот бесконечных праздников, вина и унижений. Как только девочки заболели и перестали приносить прибыль, их просто выкинули на улицу, где они умерли забытые и никому ненужные
Проснувшись в холодном поту, Чжан Мин резко сел, вытер рукавом покрасневшие глаза. На улице уже рассвело. Через щели в стенах пробивались лучи утреннего солнца, освещая кружащую пыль, а снаружи доносилось пение птиц. Сделав глубокий вдох, Чжан Мин привел мысли в порядок, даже слегка похлопал себя по щекам.
«Странный сон. С чего бы мне волноваться о чужих детях? Малявки смогут о себе позаботится лучше меня. Я избавил их от алкаша отца, накормил, одел, даже денег оставил. У них все хорошо во всяком случае, лучше, чем у меня», — он потер лицо шершавыми ладонями, — «Все равно, они не ждут меня раньше, чем через месяц…».
Хотя его мысли казались вполне убедительными, в памяти постоянно всплывал образ строй хижины из трущоб и двух малышек, что провожали его на пороге. Сердце предательски сжалось, и он снова похлопал себя по щекам, отгоняя все ненужные мысли. К тому времени большинство жителей барака медленно просыпались, зевали, широко раскрыв рот, и нелепые действия Чжан Мина вызвали у них смех.
— Новичок, если хочешь могу вдарить тебе по роже, — предложил один из них.
— Уже не надо, — ответил тот и поднялся на ноги.
За ночь вонь от толпы грязных оборванцев сгустилась, настоялась и перешла на новый уровень мерзости. Пара десятков грязных мужиков совсем не пахли розами. Хотя двери стояли нараспашку, комната проветривалась медленно, поэтому Чжан Мин поспешил выйти на улицу глотнуть свежего воздуха. Все остальные шутки в свою сторону просто проигнорировал.