Страница 25 из 154
— Который рядом с рынком?
— Угу.
— Я понял.
Память прежнего Чжан Мина быстро подсказала ему местоположение трактира, его точное расписание и даже цены на выпивку. Как большинство подобных заведений, оно открывалось во второй половине дня, когда местные пьяницы наскребали несколько монет на кувшин вина, а завсегдатаи заканчивали работу в порту.
— Времени у нас полно. Сегодня отдыхаем, а завтра с ним разберемся, — решил Чжан Мин.
— Да! — Минчжу воинственно сжала кулачки.
Остаток дня и половину следующего Чжан Мин отдыхал после похода и решительно ничего не делал лишь ел и спал, чтобы восстановить силы. Дети крутились вокруг него, приходили уходили. Когда не он спал то учил их безопасно вынимать кинжал из ножен, убирать обратно, ухаживать за ним и чистить.
Младшая Минчжу рассказывала ему городские слухи и сплетни, но своей детской точки зрения. В отличие от старшей сестры она довольно быстро простила отца, казалось ей нравилось проводить с ним время, словно всех тех ужасных лет, когда он срывал на них злость, не было вовсе.
После полудня Чжан Мин приготовил мясной суп с овощами, наемся сам и досыта накормил с Сюэ и Минжу, которые сразу после еды заснули без задних ног. Он тоже прилег на пару минут, но проснулся лишь через полтора часа. Приближался вечер.
— Пора, — растолкал детей Чжан Мин, — Идем искать вашего обидчика.
К тому времени все питейные заведения открыли свои двери, принимая гостей, а со всех уголков в чайные и трактиры стекались любители вина, будто звери на водопой, Чжан Мин вместе с девочками отправился к «Пьяному быку». На улицах ярко грели фонари, хотя небо еще не успело потемнеть. Зазывалы искали новых клиентов, заискивающе кланяясь прохожим. Началась ночная жизнь города.
На углу дома, откуда открывался отличный вид на трактир и его посетителей, Чжан Мин вместе с Сюэ и Минчжу занял место для наблюдения. К нему ненадолго вернулось почти забытое желание глотнуть вина, словно эхо от старого хозяина тела. Чтобы избавился от наваждения, он снял с пояса бамбуковую флягу, побрызгал водой на лицо, будто изгонял демона, потом сделал большой глоток.
— Который из них? — спросил он.
— Вот тот! Бродяга в черной одежде, — показала пальцем старшая Сюэ.
— Да! Беззубый бродяга! — надула губы Минчжу.
— Не показывайте пальцем, а то он нас заметит.
Издалека он внимательно оглядел воришку с головы до ног. Девочки описали его довольно точно. Он не походил на члена банды, не имел при себе оружия и не выглядел сильным. Самый обычный бедняк и пьяница, только взгляд воровато бегающих глаз, скользящий по карманам и поясным сумкам прохожих, выдавал его настоящий род занятий. Среди посетителей он вел себя настороженно, разговаривал только с парой человек.
— Спрячетесь здесь. Я зайду внутрь, посмотрю на него поближе, заодно куплю вам пожевать, — сказал Чжан Мин.
— Угу, — кивнула Минчжу.
— Он может нас узнать! — догадалась Сюэ и оттащила сестру за угол.
— Верно, — кивнул Чжан Мин.
Через несколько мгновений он зашел внутрь рюмочной, занял столик и, ожидая слугу-подавальщика, спокойно осмотрелся. Здесь собрались обычные рабочие, носильщики и просто бродяги. Некоторые из них показались ему знакомыми, вероятно иногда выпивали с прежним владельцем тела. К счастью, никто его не узнал, и он незаметно наблюдал за воришкой. Тот сидел в компании таких же точно оборванцев, однако они не выглядели слишком дружными или сильными. Когда подошел слуга Чжан Мин заказал три порции пельменей на вынос.
— Слышал дворянин Лу Бей позарился на крестьянскую девку, — доносились до его слуха разговоры посетителей, — Он даже убил мать девочки.
— Бывает же такое.
— Муж вернулся и убил его в ответ.
— Аристократа? Небось ему уже голову оттяпали.
— Нет! Он сбежал с другими крестьянами.
— Ха! Надо было раньше бежать. Все равно тут никакой жизни нет. Обложили налогами. Тц.
— И не говори! Еще южные варвары свирепствуют. Король проиграл шесть сражений с ними. Что будет дальше?
— Больше бандитов на дорогах! Вот что будет!
Получив заказ, упакованный в простенькую корзинку, Чжан Мин тихо покинул трактир. Девочки издалека почуяли запах мясных пельменей и, выглянув из-за угла, не отрывали глаз от приближавшейся к ним еды. Минчжу даже не моргала. Она никогда не ела пельмени, но слышала он них много хорошего, вдобавок запах просто сводил с ума. Когда девочка сделала первый укус, то полностью растворилась в приятном ощущении, ароматный бульон наполнил рот, несколько капель сбежали по подбородку.
— Ах! Как же вкусно, — пробормотала она. — Не соврали по пельмени!
— Угу, — согласилась Сюэ.
— Не торопитесь. Никто не отберет. Ешьте спокойно, — посмеялся Чжан Мин.
Несмотря на его слова, девочки быстро расправились со всеми тремя порциями, оставив на дне корзинки лишь несколько пельменей. Они так увлеклись, что забыли поделиться с отцом. Спохватившись Сюэ испугано, подняла голову и посмотрела на Чжан Мина. Вопреки ее ожиданиям он улыбался и даже одобрительно потрепал шершавой ладонью ее растрепанные волосы.
— Они все ваши, — будто прочитав мысли девочки усмехнулся он, а потом вернулся к наблюдению за выходом из рюмочной.
Слегка сбитая с толку, Сюэ некоторое время смотрела на него, будто совсем не узнавала в этом человеке своего отца, потом перевела взгляд на корзинку в руках. С молчаливым кивком она достала из-за пазухи старый замусоленный кусок ткани и закрыла им остатки пельменей, чтобы не налетели мухи. Она решила приберечь их на потом. Минчжу издала тяжелый вздох, так как хотела доесть все сразу, но смирилась. Только ее взгляд время от времени возвращался к корзинке.
Время пролетело незаметно, на город опускались сумерки. Лавочники свернули лотки, бродяги ушли искать ночлег, и улица вскоре стала почти безлюдной, лишь изредка слышались шаги запоздалых прохожих, стук копыт или редкие выкрики пьяниц, возвращавшихся домой. Завсегдатае трактира начали расходится и один за другим растворялись в темноте переулков.
— Он вышел! — бдительная Сюэ заметила воришку первой.
— Идем, — Чжан Мин поднялся на ноги.