Страница 141 из 154
— Там водятся опасные звери… — вспомнила Хай Лин, потом словно ища еще одну подсказку, ее взгляд забегал по погребу, пока не встретился с умными и проницательными глазами Цао Сивэнь. — Мне просто страшно. — тихим голосом призналась она, — Здесь страшно и снаружи тоже…
— Понимаю, без дяди Чжана будет тяжело, но пока мы не уйдем отсюда, никогда не будем в безопасности, — девочка погладила старшую сестру по плечу, — Второго шанса может не быть. Он бы сказал то же самое, — она тяжело вздохнула, — мне кажется, дядя Чжан умрет из-за нас. Я этого не хочу.
Повисла тишина, только было слышно, как Сяо Мэй шумно вздыхает, сопереживая сестрам. Потом ей стало скучно, и она начала собирать вещи, украденные со склада бандитов в мешок, после чего бросила туда одежду, немного еды и еще вещей.
— Ох, надо ничего не забыть… — деловито произнесла она.
— Хорошо, — кивнула Хай Лин с улыбкой, — Согласна. Когда ты хочешь сбежать?
— Следующей ночью. Нам больше нечего ждать.
Над крепостью бандитов проплывали осенние облака, ветер раскачивал верхушки деревьев. С каждым днем становилось все холоднее, и местные жители доставали из закромов халаты на замену безрукавным рубахам, пропитавшимся потом и грязью. Те, кто заранее не подумал о приходе зимы, толпились у складов, где им с большой неохотой выдавали одежду, оставшуюся еще с прошлого года.
День прошел оживленно. После заката горная крепость снова затихла, лишь стрекотание насекомых да крики ночных птиц нарушали тишину. Из старого сарая выскользнули три тени с мешками за спиной и бесшумно двинулись к высокой стене, у подножья которой росли фруктовые деревья. Одна за другой темные фигурки карабкались по веткам, будто обезьянки, а потом ненадолго затаились среди листвы.
Поблизости не слышалось никакого подозрительного шума, а на смотровой вышке, что виднелась вдали, никто не двигался. Одна за другой девушки прошли по толстой ветке и перепрыгнули на стену крепости. Почти лежа, они подкрались к дозорной вышке, так как именно по ее стене Сяо Мэй сумела спуститься вниз. Внутри спал дозорный, в обнимку с кувшином вина, время от времени он шлепал губами, будто все еще ощущал его вкус.
— Смешно спит, — поделилась своими наблюдениями Сяо Мэй. — Вчера так же спал … только сидя. Хе-хе.
— Тшшшш, — Хай Лин прижала палец к губам, — Не разбуди.
Жестами девушка показала Сяо Мэй начинать спускаться по наружной стене смотровой вышки, где сложенные друг на друга бревна образовали лестницу, а за них цеплялись толстые лианы вперемежку с другими вьюнами, тянущиеся с самой земли чуть ли не до верха стены. За прошедшие годы они превратились в прочный нарост на бревнах. Хрупкие пленницы не весили много, поэтому растения выдержали даже старшую Хай Лин, хотя возмущенно хрустели под ее пальчиками.
У самой земли, где лозы должны сплетаться плотнее, нога девочки соскользнула, подсохшие лозы сломались с треском, и она упала на землю. Острый камень впился в руку, но Хай Лин не издала ни звука. Все три девочки замерли под стеной и прижались к земле, боясь даже дышать.
— Что? Кто здесь? — раздался над их головами голос и показалась лохматая голова. Некоторое время дозорный щурился, вглядываясь в темноту, но так и ничего не увидел, — Никого? Неужто и прям призраки?
Как только его голова снова скрылась за стеной, девочки, дрожа, начали спускаться по очень крутому склону горы, усеянному острыми камнями. Им хотелось бежать, как можно быстрее и дальше от проклятого места, но они шли медленно, рассчитывая каждый шаг. Благо их глаза хорошо видели в темноте иначе, оступившись, покатились бы вниз, а острые камни нарезали их на куски.
Обливаясь потом от напряжения, постоянно оглядываясь, все трое достигли подножья горы. Густой лес укрыл их зеленым покрывалом. Лишь когда стены крепости скрылись за деревьями, они ненадолго остановились перевести дух.
— Здесь даже дышится по-другому! — улыбалась Цао Сивэнь и дрожащими руками поправила локон волос.
— Мы взяли вещи, еду. Вроде ничего не забыли, — притворилась спокойной Хай Лин. — Что в твоих мешках, Сяо Мэй?
— Я забрала все свои игрушки, — ответила та, таким тоном, будто вышла на прогулку.
— Эм … ладно. Тебе не тяжело их тащить?
— Совсем нет! — помотала головой девочка.
— Надо спешить. Идем дальше.
Пробираясь через заросли по густой лесной постилке, бывшие пленницы стремительно удалялись от бандитского форта. Иногда они вздрагивали от завывания волков вдали или гуканья совы, но ни на миг не останавливались. Первый этап закалки тела подарил им достаточно внутренней энергии, чтобы бежать всю ночь. Страх подгонял, словно чудовище дышало в спину. На всякий случай девушки вооружились палками покрепче и собирались бороться за свою жизнь.
В то же время на скотный двор зашел лохматый человек, с кувшином вина. Его волосы торчали во все стороны, даже борода топорщилась, словно всем назло. Не найдя никого на обычном месте, он обошел округу и заметил среди высокой травы в овраге пять силуэтов. К середине ночи охотники на призраков устали, и половина из них дремала. Старик, рисующий талисманы храпел, пуская слюни. Наверно ему снилась вкусная еда, которой его кормили бывшие крестьяне.
— Вы чего тут прячетесь? — громко спросил Лао Юй и рассмеялся.
— А? Кто здесь? — мужчины вздрогнули и тут же вскочили на ноги, а старик сел, сонно потирая глаза.
— Спокойно! Вы чего такие нервные? — улыбался лохматый бандит.
— Старина Юй? Это ты? — узнал его Лин Бо. — Не хочу тебя пугать, но тут завелись призраки.
— О! Ха-ха-ха! И давно вы их ловите?
— Тц. Несколько дней не спим. Я совсем вымотался, — пожаловался Лу Хань.
— Я тут побродил по округе и никого не увидел, — утишил его Лао Юй, — Сдается мне призраки давно ушли. Вы никого не поймаете.
— Правда? — с надеждой спросил Сяо Бай.
— Быть не может! — прищурился старик, рисующий талисманы.
— Может он прав. Подношения уже давно никто не ел, — задумчиво почесал щеку Лин Бо.
— Верно ведь! — согласился с братом Лин Бин.
— Пойдемте отпразднуем избавление от призраков. Ха-ха! — смеялся Лао Юй, — Видимо ваши талисманы помогли.
— Точно, точно, — сразу закивал старик, поправляя ожерелье из зубов. — Надо за это выпить! — он облизнул губы.
— Ха-ха-ха, идем! — лохматый бандит, похлопал Лин Бо по плечу.
— Завтра уберем алтарь! — обрадовался Лу Хань, очень боявшийся призраков.