Страница 97 из 106
объявления войны.
— И с-самое главное: это будет з-саконно!
— Да, — инспектор опять покусал кончики усов, — Это будет не узурпация власти, не
государственный переворот, не свержение династии… это будет исполнение закона!
— Если не вызывать на поединок… тем более! Вы предлагаете мне ударить мечом в спину
шестидесятилетнего старика⁈ Повторяю: я не убийца!
— Святые рогалики! — вскипела я, — Кто вам предлагает убивать императора⁈ Не нужно
его убивать! Он вам ещё пригодится.
— Как⁈ — поперхнулся Фредерик Рей, — Подождите… а что же вы тогда мне всё это время
предлагаете?..
Надо сказать, что ещё две пары глаз посмотрели на меня с удивлением.
— Вы что, и правда, не понимаете? — удивилась я, — В этом доме логику держат запертой
в сарае? Берите пример с императора! Он понимал, что господин Крейг может быть в
будущем опасен, но он его не уничтожил. Он его использовал! Опять не понимаете? В
законе как сказано? «Сокрушить». Не убить, не проткнуть в спину кинжалом, а
сокрушить. Сделать так, чтобы император перестал быть императором. В нашем случае —
всё просто. Господин генерал выскакивает из пространственного тоннеля возле
императорских конюшен и уничтожает дракона-фамильяра императора. Всё… Без своего
дракона император уже никому не интересен… кроме вас, сударь! Вы объявляете
императором себя, ссылаясь на закон, а его отправляете в почётную ссылку. И он сам
понимает, что ни одна живая душа, кроме его семьи, его больше не поддержит.
Бессильный император — это совсем не то, что требуется на троне Империи! Зато: он
сохраняет жизнь себе, своей жене, своей дочери — раз! Он остаётся родственником
действующему императору — вам, сударь! — и его дочь, которой вы присваиваете титул
герцогини, тоже — два! Он даже останется на политической арене, поскольку время от
времени вы будете привлекать его для консультаций — три! Правда, не факт, что вы
последуете его советам… но так-то он мужик опытный в международных интригах.
Попытаться свергнуть вас в ответ? Когда нет сил, а все друзья отвернулись? Просто,
из чувства мести? А так ли будет лоялен к нему новый император, который придёт вам
на смену? Я думаю, свергнутый император ещё с полгода будет фонтанировать желчью, а
потом смирится. И даже будет вам искренне помогать в меру сил. Деваться-то ему, всё
равно, больше некуда, заполнить досуг нечем, а так — интересное развлечение на
склоне лет… Политика! Я бы сказала: Большая политика.
— Я с-согласен с С-сюзанной!
— Но я не умею быть императором! Меня этому не учили!
— А у нас что, есть какая-нибудь «Академия императоров»? — удивилась я, — Никого не
учили. Все учатся самостоятельно.
— Я не умею общаться с придворными!
— А с подчинёнными офицерами вы умеете общаться? Вот и с придворными… примерно так
же! Хех! Я слышала, был такой император… запамятовала имя… так он был поклонник
военных традиций. Сам, конечно, в боях не участвовал, но любил разыгрывать
«сражения» деревянными солдатиками. И, разумеется, всегда побеждал. Так вот, он
требовал, чтобы придворные ходили только парадным, строевым шагом! Представляете,
какой-нибудь старенький, весь седой, министр земледелия идёт на доклад, у него
подагра, болит желудок, а его император костерит, что тот носок плохо тянет,
строевой шаг печатая… А вы говорите, с придворными не справитесь! Тут всё зависит,
жёсткой рукой вы возьмёте власть, или будете либеральничать. Последнего не советую.
— Я с-согласен с С-сюзанной!
— Я подумаю… — наконец-то сдался Фредерик Рей, — Мне нужно время… чтобы всё
осмыслить… чтобы принять решение…
— И, главное, помните: вы просто исполняете закон! — повторил инспектор Кнопп, — А
если так, то это не ваша прихоть. Это ваш долг! Все мы обязаны соблюдать законы! Это
я вам, как лицо при исполнении, говорю.
* * *
Спала я плохо. Как и все последние несколько дней. Прямо, наваждение какое-то! Только
стóит укрыться тёплым одеялом, как сразу кажется, что это не одеяло, а чьё-то
горячее тело к тебе прижимается… обнимает тебя крепкой, тёплой рукой… и так: жмяк…
жмяк… Вскинешься, начнёшь шарить рукой у себя за спиной — нет никого… И так горько
становится…
А если заснуть — то ещё хуже. Там уже не просто жмяк-жмяк, а целое
жмяк-жмяк-жмяк-жмяк! И так уютно, так приятно, что просыпаться не хочется! А сегодня
было совсем обидно просыпаться. Я же не дура, я понимаю, что сегодня мы Фредерика
Рея окончательно уговорим. Куда он от нас денется? И улетит он от нас в свои
столицы, завоёвывать престол и покорять очередные высоты. А мне останутся только
сны.
Так что, проснулась я в отвратном настроении, привычно пошарила рукой за спиной,
опять никого не нашла, расстроилась ещё больше, и пошла в сад. Высматривать место,
где будет будущая стартовая площадка для дракона. Ему же надо какое-то место для
взлёта?..
— Добрый день, господин Ворчун, — буркнула я, проходя мимо призрака, который, как
оказалось, никогда не спит, — Что-то вы, какой-то задумчивый…
— И вам хорошего дня, гос-спожа С-сюзанна… — откликнулся призрак, — Я,
дейс-ствительно, з-садумался…
— О чём же? Если не секрет, конечно.
— Не с-секрет. Я думаю: почему я в приз-срака возродилс-ся? Какая-то ц-сель у меня
была? Я был уверен, что это исц-селение дракона! Но вот, Эреб с-совершенно з-сдоров,
а я не рас-створяюсь, не ухожу в ас-стральное небытие… Почему же? Что мешает? Вы
можете мне с-сказать?..
— Не знаю! — приостановилась я, — Могу сказать только одно: если вы и в самом деле
растворитесь, мне будет очень жаль. Нам всем будет вас не хватать!
— Может, моя ц-сель не з-савершена? — задумался призрак, — Может, предс-стоят такие
бои и с-схватки, после которых опять придётся применять моё ис-скус-ство?
— Ну… учитывая то, что мы задумали… очень может быть! — согласилась я.
— З-сагадка! — подытожил призрак и опять глубоко задумался.
Я тоже задумалась, но о своём. Шла по дорожкам сада и думала. И даже не замечала, как
всякие хищные деревья тянут ко мне свои загребущие ветки со страшными шипами. До них
ли сейчас?
Я думала, думала… потом ещё думала… а потом решилась! Ну и пусть, что опасно! Ну и