Страница 31 из 152
Я присел на корточки перед чудовищем, внимательно наблюдая за ним. Интересно… Тварь явно не подпадает под определение живого существа. Я действительно не могу засечь ее никак иначе, кроме визуального контакта. Впервые вижу такую систему маскировки. Хотя нет, это не маскировка. Это его естественное состояние. Хм… А действительно ли я никак не могу засечь этих врагов? Я задумчиво почесал подбородок острыми когтями. Чутье на жизнь не реагирует, и я вряд ли смогу что-то с этим сделать. А вот ощущение маны… Я повнимательнее присмотрелся к своему противнику магическим зрением. Кажется, кое-что понятно. Эта тварь – эдакий аналог черной дыры для маны. Маленькой, слабой, но все же. Я не вижу его магическим зрением, но не потому, что не могу, а потому, что ищу не то. Нужно искать не особую магическую сигнатуру, а отсутствие маны в пространстве в принципе. Эдакое антимагическое пространство. В природе такие участки встречаются крайне редко, а на территории корабля коттов я вообще такого не видел ни разу.
Перенастроив магическую чуйку, я собрал некоторое подобие магического сонара. Буду пускать слабую волну отличной от окружения маны, которая, поглощаясь пустотой подобных чудовищ, будет сигнализировать мне о их местонахождении. Только нужно подобрать длину волны и ее насыщенность таким образом, чтобы не тратить энергии слишком много. Да и чтобы сквозь стандартные магические помехи проходило без проблем… Повозившись десяток минут со своей задумкой, я оторвал наполовину отросшую голову твари у моих ног, после чего начал применять свой новенький сонар. Первый вариант не сработал. Второй, после внесения правок, тоже… В общем, рабочей оказалась где-то пятнадцатая итерация. И, хоть было что еще докрутить, чтобы уменьшить расход энергии, я решил заняться этим позже. Сонар и так улавливал примерное местоположение ближайших тварей. Немало их тут в округе.
Это что ж с кораблем случилось, что этих уродцев на борт столько заползло. И ладно мне легко с ними разделываться, а вот как коттам… Я протяжно вздохнул и, одним коротким ударом ударил раненную тварь в центр корпуса. Монстр вспучился, пошел странными наростами… и, ожидаемо, взорвался. Я выпрямился, вытер с морды едкую жижу и отряхнулся всем телом. Чую, пахнет насилием. Но, прежде чем куда-то выдвигаться, нужно составить план. А он простой: добраться до центров принятия решений, получить разъясняющую информацию, действовать по ситуации. Да, хороший план.
Кивнув своим мыслям, я сорвался с места в обратном направлении. Конечно, торопиться было особо некуда, но и терять минуты на перемещение шагом не хотелось. Ибо прямо в эти минуты ценные источники информации могут просто помереть. А мне такое усложнение задачи не нужно. Я добежал до первого поворота, завернул за угол и помчался на максимально доступной в этой форме скорости. Коридоры, двери и смотровые окна научного отдела слились в единый калейдоскоп, сменяющийся в хаотичном порядке. Парочка чудищ, встреченных по дороге, получила свою долю тумаков от меня. Одного я протаранил на полной скорости, впечатав в стену со всей своей силой. Бедолагу разметало по всему коридору мелкими ошметками, а коридорная стена обзавелась огромной вмятиной. Второй лишился головы от удара ногой с разворота, а затем был разорван на две части.
Как ни странно, количество тварей, которых я засекал своим сонаром, не уменьшалось, а только увеличивалось по мере продвижения вглубь корабля. При этом я заприметил врагов различного размера. Были и какие-то совсем уж мелкие пятна, размером с небольшую собаку, были и покрупнее, размером с меня или чуть больше, а были просто гигантские… И вскоре я повстречал одну из новых тварей. Я бы описал это чудище как огромный пузырь с большим глазом посередине, и кучей отростков снизу. Отдаленно похоже на бехолдера из компьютерных игр, но очень уж отдаленно. Тварина явно трапезничала, медленно погружая в свое маслянистое тело труп котта. Выражение морды котта запечатлело предсмертные ужас и отчаяние...
Выяснять возможности твари я не стал: подлетел на расстояние удара и вдарил ему с руки, не сдерживая силу. Даже не обратил внимания на то, что чудище протянуло ко мне свои загребущие отростки-щупальца. Злобоглаз буквально стерло из мироздания. Его верхняя часть просто испарилась, выпав мерзким мелким осадком на дальней стенке, а щупальца, безвольно дернувшись, попадали на пол, быстро растекаясь лужицами. Судя по всему, у этих чудищ есть определенное ядро, которое отвечает за процесс жизнедеятельности. Пока что я инстинктивно понимаю, куда надо бить, но могут попасться экземпляры с совсем уж чудной анатомией. Нужно быть к этому готовым. Наполовину сожранный мертвый котт, хоть и был доступным источником питательных веществ, избежал участи моей закуски. Понимая, что камеры до сих пор функционируют и могут в автоматическом режиме записывать информацию, я скрепя сердцем отказался от питания коттом. Закинул его в ближайшее помещение, закрыл дверь и двинулся дальше. Спустя десяток минут моего блуждания по коридорам корабля из-под потолка вдруг раздался голос Ллис’Аты:
– Экипаж! – Обратилась она властным, сильным тоном через систему вещания, – Мы наткнулись на пустотные рифы, и теперь у нас прорыв подпространства среднего уровня. Уровень тревоги красный, следуйте своим должностным инструкциям, предписанным на случай подобной угрозы. Основные эпицентры прорыва пришлись на научный отдел и жилые отсеки. На данный момент отсеки вблизи капитанского мостика и отдела службы безопасности освобождены от присутствия пустотных тварей. Связь с инженерным отсеком потеряна, ситуация там остается неизвестной. Повторяю: действуйте согласно своим должностным инструкциям. Вместе мы справимся!
На десяток секунд повисла напряженная тишина. Я какое-то время стоял, задрав голову к потолку, но, ничего больше не дождавшись, двинулся дальше. И, стоило мне буквально сделать несколько шагов, как из-под потолка донеслось еще одно сообщение от капитана:
– Сид, если ты слышишь это сообщение, – Прозвучал еще раз голос Ллис’Аты, не менее властный, чем до этого, – Найди любую стационарную станцию связи в коридорах. Для тебя будет отдельное поручение.
И снова замолчала. Я громко фыркнул. Она что, думает, что я у нее в подчинении оказался? Мол, она скажет что-то сделать, а я побегу и сделаю? Пф… размечталась. Нет, станцию связи я найду, но не потому, что мне приказали. Просто мне действительно нужно понять, что же тут все же происходит. Еще раз громко фыркнув в знак протеста, я направился по коридору, во все глаза высматривая пресловутую станцию связи…