Страница 1 из 152
Глава 1
Я отгрыз кусок бедренной кости и, увлеченно хрустя им, задумчиво уставился вдаль. В принципе, сражение с грифонами закончилось… ну, скажем, моей победой. Назвать это так можно лишь с натяжкой, к сожалению. Мне сильно досталось, и выжил я чудом. Грифоны оказались заряжены какой-то ужасающей, по сути своей, силой. Чем-то таким, что смогло блокировать даже мою способность к регенерации. Не уверен, что я выжил бы… без постороннего вмешательства. Уж не знаю, кто мне решил помочь, ибо в этот момент был не до конца в сознании, но большое ему человеческое спасибо. Ну, или не совсем человеческое.
Что ж, вернемся к сражению: оно показало, что мой боевой потенциал возрос, но не достиг нужного уровня для уверенного противостояния сильным противникам. Из чего можно сделать вывод, что мне необходимо найти еще больше способов для своего собственного усиления. Но для того, чтобы это сделать, нужно подвести черту под тем, чему я уже научился. Во-первых, мне теперь доступно видение магии. Ощущать эту вездесущую штуку, от которой в мире, оказывается, многое зависит – весьма хорошо. Во-вторых, яды, токсины и кислоты. Мой организм с недавних пор способен поглощать, генерировать и довольно эффективно распространять все то, что обычно весьма смертельно для большинства живых существ. Это прекрасно. В-третьих, мне стали доступны более сложные формы для трансформации. Я и до этого был способен контролировать не самые стандартные конечности или органоиды внутри своего организма, но не особо эффективно у меня это выходило. Сейчас же… Скажем так, я оказался еще на ступеньку выше, чем раньше. В-четвертых, я научился воспроизводить простейшие ловушки. И, хоть они и простейшие, смертельности им не занимать. Впрочем, ловушечные умения – это скорее всего грамотное объединение всех предыдущих пунктов…
Отлично, черта подведена. Теперь нужно подумать над тем, что мне еще предстоит освоить. Во-первых, хотелось бы разобраться с магией до конца. В моем организме тоже содержится немало магической энергии, но оперировать ею так же, как это удается людям, у меня не выйдет. Слишком отличается наша изначальная природа. Конечно, с пониманием движений токов маны в моем организме я теперь меньше энергии трачу на регенерацию, но это пока что предел того, чего я достиг. Во-вторых, нужно наконец разобраться с Дыханием Разрушения. Необходимо сделать этот инструмент по-настоящему своим. До этого я использовал его лишь в случае крайней необходимости из-за огромного расхода энергии и сильных повреждений, которые эта способность мне доставляет… Но будто бы отступать лишь из-за этого не в стиле хищного картофеля. Сейчас я уже не получаю такого катастрофического урона от своей же способности, как поначалу это было, да и со способностью видеть магию можно детальнее разобраться, что из себя это Дыхание представляет… В-третьих, нужно больше выяснить про эту загадочную энергию, которая меня чуть не прикончила. Почему у грифонов был настолько сильный инструмент атаки, но они им не воспользовались изначально? Может ли быть так, что это некий аналог моего Дыхания Разрушения? Или это нечто более высокого уровня… Если уж мои способности к сопротивлению негативным эффектам не сработали, как следует, то тут все должно быть непросто. Но где раздобыть эту информацию?
Я тяжело вздохнул, закидывая остаток кости в пасть. Твердая грифонья кость, которая, несмотря на весьма скромный вес, была прочнее камня и гибче стали, мои зубы перемалывали без проблем. Грифонье же мясо, перья и остальные части тел я закинул в инвентарь. Съел столько, сколько было необходимо для полного восстановления, и ни граммом больше. Выгоднее будет приготовить блюда, чтобы они стали более питательными. Но сам я с этой задачей не справлюсь, так что придется отложить на потом. Сейчас же можно довольствоваться лишь косточками…
Кстати, о птичках: грифоны с долины исчезли. В буквальном смысле этого слова. Часть из них отправилась в мой инвентарь, часть – в желудок. Не знаю, выжил ли кто-то из пернатых в случившейся резне, но мне на это плевать. Видимо, после того как я разобрался с двумя сильнейшими грифонами, кто-то пришел и устроил резню на пепелище… И заодно огонь потушил. Ибо я этим не занимался, грифонам было некогда, а долина не сгорела к чертям… Из улик у меня только монетка. Золотая, красивая. С незнакомыми мне изображениями. Ее я просто запихал в инвентарь, до лучших времен. Выяснить сейчас, что это за символы, для меня не представлялось возможным, так что решил отложить этот вопрос. Еще тела грифонов были обескровлены. Как ни странно, кровь отсутствовала не у всех: мои жертвы остались в изначальном состоянии.
А вот к неотложным, но в то же время и не срочным вопросам у меня прибавился еще один. Было в наличии одно задание: найти Древо Жизни. Сейчас еще и убить сильнейшего воина этого мира. Учитывая, как я отчаянно отхватывал от грифонов, которых выгнали из мирового списка сильнейших – задача трудновыполнимая. Если не вовсе невыполнимая. Ну, такова реальность. Мне нужно отъесться посильнее и развить свои навыки до оптимального уровня, чтобы хоть немного соответствовать своей цели…
Закончив с поеданием костей, я встал, распрямился и немного потянулся. Физически мне это не нужно, но ментально хотелось. Иногда старые, человеческие привычки берут надо мной верх… Хорошо, что редко. Что же, надо решить, что делать дальше. По-хорошему, надо возвращаться. Хрен его знает, что там сделает семейка охотников на чудовищ с моим ручным вампиром. Рисковать столь полезным питомцем мне бы не хотелось. С другой стороны, пока Локк не вылечит сестру Валтериана, эти охотники его трогать не будут. Возможно, из благородных побуждений и после лечения оставят в покое. Но добавлять соблазнов мне бы не хотелось… С другой стороны, в долине есть место, в которое я хотел бы заглянуть. И, раз уж волею судьбы я теперь в безопасности от внезапных нападений грифонов… Да, можно туда наведаться. Очень уж интересно.
Кивнув своим мыслям, я побежал в сторону ближайшей речки. Все реки долины сходились в центральное озеро, а именно туда мне и нужно было. По реке я в крокодильей форме быстро добрался до центрального водоема и, недолго думая, начал погружаться на дно. Озеро до этого казалось крайне глубокой бездной, в которой обитало что-то жуткое… Сейчас же я ощущал только следы чьего-то присутствия. И потоки магии, пронизывающие пространство. Что бы тут ни происходило, эти процессы задействовали просто колоссальные потоки энергии. Озеро действительно было глубоким, но не настолько, как мне казалось изначально. Более того, на дне меня ждал сюрприз.
Я беззаботно погружался, рассматривая подводные окрестности, как внезапно попал в пространство без воды. Будто бы преодолел какую-то невидимую пленку и, более не испытывая сопротивления воды, начал ускоренно двигаться вниз. Летел я секунды три, не дольше. За это время я успел трансформироваться в гуманоидную форму и сгруппироваться в воздухе, приземлившись на ноги. Я поднял голову. Интересно. Какое-то неизвестное мне колдовство будто бы воздвигло барьер, предотвращающий попадание воды на самую нижнюю точку дна. Барьер невидимым куполом нависал сверху, сдерживая многие тонны воды. Судя по энергетическим токам, мана в нем в ближайшее время не закончится. Значит, я могу вполне вальяжно здесь себя чувствовать.
Убедившись в собственной безопасности, я огляделся вокруг. В принципе, это было бы обычное дно озера, если бы не неестественно ровная каменная плита, на которой я сейчас находился. Плита была широкой, круглой и слишком правильной формы для природного образования. Да и узоры, начерченные на ней, тоже естественными не назовешь… Как и количество магии, до сих пор выливающееся из плиты. Она сейчас светилась ничуть не слабее реактора на корабле коттов. Будто кто-то пытался создать подобный источник энергии в мире магии. Хотя назначение этой плиты и узоров на ней явно было иным.