Страница 2 из 152
Я склонился над ней и, встав на четыре конечности для удобства, начал ходить по плите спиральным маршрутом, от центра к краю. По дороге рассматривая и запоминая все символы, разумеется. Некоторые я даже узнавал. Кто-то определенно сделал в этом месте что-то наподобие артефакта из этого камня. Впрочем, узнавал я именно что «некоторые». Угадать назначение этой магической вязи не представлялось возможным. Слишком уж куцые у меня знания. Впрочем, магическая энергия в сложной вязи узоров и символов двигалась по определенному циклу, который я с недавних пор мог не только почувствовать, но и запечатлеть визуально. Опять же, понять суть процессов, проходящих в этом «артефакте» не было возможным, ибо слишком многое было мне неясно. Очевидно было одно: плита вытягивала энергию откуда-то снизу, из земли, и неким образом преобразовывая ее, выпускало вверх. Отсюда и такой сильный магический фон.
Чем этот процесс закончится и что станет с окружающей биосферой под воздействием столь интенсивного магического фона – я не знаю. Вряд ли что-то хорошее. Впрочем, это не мое дело. Я всего лишь хищный овощ, которому интересна только возможность хорошо питаться. К сожалению, отращивать аналог солнечных панелей, но для магической энергии я не умею. Да, в некоторых случаях можно попробовать присосаться к физическому воплощению магического аккумулятора, но эта плита магии в себе практически не содержала. Она служила проводником, трансформатором, но какого-либо статического положения энергия внутри плиты не занимала. Можно, конечно, вклиниться в процесс, присосавшись подобно жадной пиявке… Только вот даже моих куцых познаний в основах магии и артефакторики хватает, чтобы понять: ничем хорошим подобное вмешательство не закончится. В лучшем случае выйдет некое подобие атомного взрыва. В худшем… Ну, трудно предсказать, на самом деле. Свидетелей неудачных магических вмешательств не так много остается, на самом-то деле.
Посему я, изучив и запомнив в мельчайших деталях процессы, протекающие в плите, просто сохранил эту картину в отдельном архиве своих воспоминаний. Разберусь позже, когда в большей мере познаю магическую науку. А сейчас единственное, что я могу, это оставить в покое это странное магическое приспособление. Порешив подобным образом, я присел, сжавшись всем телом и со всей силы прыгнул вверх, выстрелив собой, словно пружиной. Вонзившись с разгону в невидимый купол, сдерживающий воду, я без сопротивления преодолел его и в обратную сторону. Уже находясь в воде, перевоплотился в крокодилью форму и поплыл вверх. Судя по всему, дальнейшее мое пребывание в долине становится бессмысленным. Нужно спускаться к людям…
***
Из долины меня выпустили без проблем. У местного сторожа-друида не возникло никаких вопросов как относительно уничтоженного поголовья грифонов, так и по поводу наполовину сожженных лесных насаждений. Видимо, это никак не выбивалось из его понимания природных процессов. В принципе, мне никаких вопросов не задавали. Только почувствовал один раз присутствие этого старика и то на мгновение. За пределами долины леса начались вполне обычные. Не то, чтобы в бывшем грифоньем ареоле обитания лес был каким-то странным, но обитатели там явно были необычными. Здесь же живность была вполне привычной и понятной, безо всяких магических вывертов.
Соответственно, никакой угрозы для меня в данной местности не было. Парочка медведей, встреченных мной на пути, не считается. Они в принципе не особо страшные. В конце концов, они обычные животные. А чудовище в этом лесу – именно я. Конечно, местность тут дикая, но никаких серьезных противников я не ощущал в округе. Передвигался быстро. За сутки преодолевал чуть ли не тройную норму, а иногда двигался даже и быстрее. Во-первых, уклон практически постоянно шел вниз. Во-вторых, с момента прихода в долину я стал сильнее. В-третьих, мне не нужно было думать о направлении. Дорога была известна.
Поэтому деревни, в которой главенствовала семья Валтериана, я достиг в рекордные сроки. Буквально за несколько дней. Конечно, в таком темпе времени на охоту почти не оставалось, но и вкусными противниками вокруг и не пахло. Причем в прямом смысле. Местной живности хватало лишь для того, чтобы заморить червячка…
Немного забывшись, пребывая в раздумьях относительно сути магии, я вышел к окраинам деревни в своем природном облике. Благо, свидетелей этому конфузу не было. Так, пара собак, испуганно поджав хвост, убежали домой. И еще какой-то пацанчик, шедший из леса с корзиной ягод за спиной, потерял сознание. Я убедился, что он еще живой при помощи метода научного (и физического) тыка, и все же решил перевоплотиться в человеческое обличье. Как ни странно, несмотря на столь долгий перерыв в использовании человеческой формы, мне стало более комфортно. То ли из-за того, что моя основная форма стала чуть компактнее, то ли из-за перехода на новую стадию бытия… Но ощущалось тело практически так же, как и должно ощущаться человеческая плоть. Практически не тесно. Немного ограниченно, разве что. В конце концов, что ни говори, а функциональности у человеческой формы гораздо меньше, чем у природной. Годится разве что в маскировочных целях…
По крайней мере, так было раньше. Сейчас мой арсенал чуть усилился. Ядовитые атаки доступны и в человеческой форме, в конце концов. Да и само по себе улучшение уровня комфорта в человеческом облике говорит о том, что меньшее количество активностей вызовет… скажем так, разрыв шаблона. Если раньше любое движение, отличающееся от спокойных действий, вызывало чуть ли не принудительный переход в природный облик путем жуткого на вид разрыва человеческой оболочки, то сейчас ситуация стала лучше. Я вполне мог бегать, прыгать, кувыркаться, и на довольно хорошей для человека скорости. Конечно, для битвы с серьезным противником подобные возможности не подойдут, но для маскировки среди толпы людей – вполне. Конечно, остается решить вопрос со слабостью лицевой мимики… Но тут, видимо, дело за практикой. Опыта мало.
В общем, стало жить мне чуть комфортнее, чем ранее. Причина этого мне не известна, но буду считать за данность. Деревня не изменилась с последнего моего визита. Не самая бедная, люди сытые и довольные, дворы чистые и ухоженные, домашняя живность вполне прилично и аппетитно выглядит... Усадьба семьи Валтериана тоже не изменилась. Все такая же неестественно большая посреди этих деревенских домиков. Есть у меня ощущение, что добрая треть деревенского населения работает именно на содержании этой усадьбы. По крайней мере, я бы персонал из местных набирал... Ну да и ладно. В ворота я вежливо постучался. Даже несколько раз. Не дождавшись реакции, просто перемахнул через забор и, чуть не напоровшись на ветку какого-то дерева во дворе усадьбы, мягко приземлился. Огляделся. Тихо вокруг. Тревогу никто не поднял, с вилами и факелами меня убивать не бегут, скукота да и только. Даже парочку собак не спустили. Правда, я не помню, чтобы у Валтериана в принципе при дворе были собаки...
Даже никакой системы магического оповещения не сработало. Тут в принципе никаких мер безопасности не было, что я считаю огромной ошибкой. Семье потомственных охотников на монстров по идее стоит озаботиться подобным вопросом, ибо среди их жертв порой попадаются и вполне разумные. И эти самые разумные жертвы могут оказаться весьма мстительными. Впрочем, это их безопасность, им о ней и заботиться. Но вот появление мимика на своей территории они проморгали чуть менее, чем полностью. Хотя нет, все же полностью. Я постоял какое-то время, послушал окружение и, не услышав никаких признаков беспокойства внутри поместья, решил идти дальше. Прошел через широкое крыльцо, открыл центральные двери...