Страница 61 из 123
Впрочем, судя по изложенным фактам в этом томе кровавых знаний, есть вполне себе интегрированные в общество вампиры. Умеренные, так сказать. Которые без особых проблем могут поглощать и человеческую пищу, и кровь. Но к последней их тянет больше. И только при питании последней они могут улучшить свою стадию жизни. Кстати да, у некоторых видов вампиров при обильном питании и достаточном количестве времени были вполне себе реальные шансы перескочить на следующую ступень развития, став гораздо мощнее, чем раньше. Но случалось это все же достаточно редко. Особенно учитывая, что кровососов крайне редко можно найти - и еще реже побеседовать о стадиях существования...
В любом случае, я увлекся чтением. Настолько, что как-то не сразу сообразил, что Харисты, обычно надоедающей своим присутствием, поблизости нет. Она и до этого тут летала повсюду, но за последние полчаса я ни разу не почувствовал ее присутствия. И это меня слегка напрягло. Я закрыл книгу, поставил ее на законное место на полке и огляделся. В библиотеке царила тишина. Хотя, это тут нормальное явление. Немного постояв на месте, я все же решился на поиски. Покрутившись на месте, и не выбрав какого-то определенного направления, я двинулся в случайном. Просто шел куда-то, не разглядывая полки с книгами и внимательно прислушивался к своим ощущениям. Дыхание Жизни хоть и плохо, но все же реагировало на присутствие Харисты поблизости в обычной ситуации. Потому я, как правило, не испытывал особых сомнений в ее местонахождении, даже если не видел ее глазами.
Была у нее какая-то такая способность, которая довольно эффективно отводила глаза. По крайней мере, в последнее время я замечал за ней, что ее хрен увидишь, если не будешь целенаправленно искать. Вроде и здесь, а вроде и нет... Так вот, сейчас я ее присутствия как такового не ощущал. Либо она оказалась слишком далеко от меня, либо внезапно померла. Второй вариант я не исключал. Зная экспрессивную натуру моей напарницы - она могла и оскорбить каким-либо образом местного смотрителя. Тогда ее смерть наступила бы достаточно быстро... Впрочем, нет. Спустя десяток минут блужданий я уловил присутствие Харисты краем своего чутья. И, естественно, направился в нужном направлении.
Правда, пришлось спуститься по лестнице. И еще раз. А потом и вовсе куда-то под землю уйти. По крайней мере, судя по ощущениям, я сейчас находился ниже местного уровня земли. Где-то в подвале, стало быть... Хариста нашлась в странном месте с не менее странной компанией. Когда я вышел из-за угла и увидел открывшуюся мне картину - я впал в ступор от удивления. Мне всегда казалось, что меня трудно чем-то впечатлить, но эта ситуация вывела меня из равновесия основательно.
Хариста, будучи в своем полном скелетном облике, сидела за широким круглым столом, накрытом идеально чистой белой тканью. Стол был буквально заставлен всякими пироженками, печеньками, конфетками и прочими мелочами, положенными обычно к чаю. Собственно, сам чай тут тоже был. Большой такой самовар немного странной конструкции. Но все равно - самовар. Перед Харистой стояла изящного вида фарфоровая чашечка, в которой уже был налит явно еще горячий чай. За столом, помимо моей напарницы, присутствовало еще два лица. Первым был уже знакомый мне дед. Жуткий старик сидел неестественно неподвижно, но у меня все равно создалось впечатление, что он прекрасно фиксирует всю ситуацию в комнате и далеко за ее пределами своими бездонными черными глазами. Дедок явно не собирался пить чай. Он просто присутствовал в своей жуткой манере.
Третьим же лицом был... вампир. Не знаю почему, но меня его наличие вообще не удивило. Изумляться в этом проклятом городе вообще дело гиблое. Только к какой-то мысли и явлению привыкнешь - и нежить тебе тут же новый подарок подкинет. Вот и у меня также. Только смирился с мыслью, что представителя кровососущего народа днем с огнем не сыщешь - и вот он, лично присутствует. Только вот данный конкретный вампир вообще не напоминал элегантного хлыща, который одним взглядом может соблазнить любую даму на свете. Наоборот, вампир выглядел блеклым, осунувшимся и крайне истощенным. Одет вампир был постольку-поскольку. Порванные короткие холщовые штанишки, явно не по размеру, такая же мелкая рубашка, практически ничего не прикрывающая и два массивных браслета на руках. Все это скудное убранство давало хорошую возможность оценить состояние вампира. Впалый живот, выпирающие ребра, почти полное отсутствие какой-либо массы в теле. Казалось, что этого представителя кровососущего народа сдует первый же ветер.
Впрочем, выглядел он достаточно бодрым и живым. Он активно жестикулировал, рассказывая какую-то пошлую историю из чьей-то (судя по контексту - своей) жизни. Его кроваво-красные глаза светились жизнью, несмотря на плачевное состояние его же организма. Впрочем, кто там этих кровососов поймет - может, для него это и вовсе нормальное состояние тела. Однако, интересную историю о каком-то явно богатом и привлекательном парне и крайне любвеобильной королеве я дослушать не смог. Мое присутствие заметили. Нет, дед, уверен, знал о моем присутствии с самого начала. Хариста, скорее всего, тоже заметила мое появление. А вот вампир, наткнувшись на меня взглядом, оборвал себя на полуслове.
-Хо-хо... -Выдал вампир, явно удивленно разглядывая меня, -Что это за существо такое?
Ему никто не ответил. Хариста с отсутствующим видом хлебала чаек, дед просто молчал, а я не видел особого смысла отвечать. Зато мне стало понятно, почему моя напарница такая тихая: ее явно околдовали каким-то методом. Ибо огоньки в ее глазах как-то неестественно ослабли, практически исчезнув. А, как мне подсказывают мои же наблюдения - чем сильнее горит пламя в ее глазницах - тем усерднее она о чем-то думает. Иными словами - это как индикатор ее сознательности. И сейчас этот индикатор показывал почти полное отсутствие интеллекта в черепной коробке Харисты.
-Как интересно... -Вампир попытался подняться со своего стула, но почему-то тут же опустился обратно, -Создание, переполненное энергией жизни, и способное только на убийства, посреди царства мертвых, жаждущих дарить жизнь там, где ее быть не может. Какая ироничная ситуация...
Я еще раз бросил взгляд на Харисту, мысленно вздохнул и, спокойно прошествовав вперед, без спросу уселся за стол. К еде прикасаться не стал. Она выглядела съедобной, но таковой явно не являлась. Мои инстинкты вообще никак не реагировали на угощения, расставленные на столе - а это явный признак того, что с едой что-то не в порядке.
-Уважаемый Роффоздиум, вы не сообщали мне, что у вас настолько экстравагантные гости... -Вампир кинул на деда якобы недовольный взгляд, хотя в глазах явно читался задор и веселье, -Иначе бы я подготовил более яркую и запоминающуюся встречу, -Позвал бы слуг, устроил бы бал по случаю такой интересной встречи... О, мои балы гремели так громко, что их можно было услышать даже на самых отдаленных уголках Ауруса...
Вампир мечтательно прикрыл глаза, явно предаваясь сладким воспоминаниям. Я же молча разглядывал разговорчивого кровопийцу. Тут все не так просто, судя по всему. Дед не находится под принуждением. Он по ощущениям сильнее вампира. Стало быть, он присутствует здесь по своей воле. Вампир же... явно пленник. Я сначала не понял, но браслеты на его руках - это определенно какие-то кандалы. Он здесь находится не по своей воле. Получается, жуткий дед - тюремщик? Хм... Тут какая-то странная ситуация, для которой у меня нет объяснения.
-И вот что мне интересно, -Со светской улыбочкой, демонстрирующей острые клыки, поинтересовался вампир, -Что же привело столь занимательную личность... А я вижу, что вы, уважаемый, разумны... Что привело кого-то наподобие вас в столь недружелюбное место?