Сид: Развитие

-Это когда мы так умудрились? -Не понял я, не прерывая процесса пережевывания очередного блюда.

-Полагаю в момент, когда смогли обезвредить тот... Шпиль, верно? -Дрессариан дождался моего сдержанного кивка и продолжил: -С исчезновением Шпиля пропала и нежить, населявшая город. Природа сего феномена нам неясна, но наши светлые умы уже выехали на место, чтобы разобраться с этой загадкой. С этой, и со множеством других, не менее интересных. Также в состав новой экспедиции войдут и «добытчики», которые займутся поиском артефактов и прочих ценностей.

-Ага... А проблем с государствами у вам не будет? -Решил зачем-то уточнить я, -Наверняка уже кто-нибудь попытался наложить свои лапы на этот город и земли вокруг.

-Конечно же, попытались. -Пожал плечами Дрессариан, не переменившись в лице, -Куда уж без этого. Политика везде одинаковая. Впрочем, в ближайшее время у окружающих государств вряд ли что-либо выйдет.

-Почему?

-Потому, что в дело вступил игрок куда более серьезный и свирепый, чем все короли окрестных земель вместе взятые. -С легкой улыбкой проговорил Дрессариан.

-«Саблезубые»? -Догадался я.

-Они самые. -Подтвердил мою догадку хозяин дома, -Под патронажем Лютого этот клан может предпринимать смелые политические ходы, не опасаясь каких-либо последствий. Сразу по исчезновении нежити войска «Саблезубых» вошли на территорию города, заняли все укрепления и объявили... Кхм... Как это звучало...

Дрессариан прервался, чтобы достать из кармана широкого халата аккуратно сложенный лист бумаги. Развернув его и найдя глазами нужные строки, хозяин особняка зачитал их вслух:

-«Дабы восстановить баланс природных энергий и очистить данную землю от скверны, наш клан «Саблезубых» возьмет город Зестра’ли под свой полный и безоговорочный контроль на срок в 5 полных лет. На этот период мы запрещаем приближаться к городу любым военным силам окружающих государств или любых других правительственных организаций. Подобные случаи мы будем считать проявлением агрессии по отношению к нашему клану и действовать соответствующе...»

Дрессариан снова аккуратно сложил лист бумаги и убрал его в халат. За столом на некоторое время повисла тишина, прерываемая только шумом работы моих челюстей. Повар у Дрессариана, кстати говоря, готовил просто замечательно.

-И что, им все сошло с рук? -Уточнил я.

-А кто им что сделает? -Усмехнулся Дрессариан, -Заденут «Саблезубых» - заденут Лютый. А у них такой император, что с ним вообще лучше не связываться. Не говоря уж про превосходящую военную, торговую и политическую мощь, позволяющую ставить на место даже другие крупные империи.

-Вот оно что... -Хмыкнул я, -Но почему вы так смело говорите об экспедиции? Разве вас эти запреты не касаются?

-Нет, конечно нет! -Довольно улыбнулся Дрессариан и, похлопав по карману с письмом, продолжил, -В этом послании еще содержится призыв для всех магов, ученых и исследователей, заинтересованных в изучении данного феномена, прибыть в Зестра’ли и делать там свои исследования.

-Что, и даже денег за это не потребуют?

-Денег - нет. А вот результатами исследований поделиться потребуют. Да и артефакты далеко не все отдадут... -Дрессариан поморщился, -В общем, бюрократии будет много, но пути решения подобных проблем всегда есть. Но для нас это все равно хороший расклад. Обычно правительства требуют гораздо большего от экспедиций, подобных нашей.

-Стало быть, из-за того что я... мы разрушили Шпиль, город стал безопасным. -Слегка нахмурившись, кивнул я, -Из-за того, что город стал безопасным, его быстро и профессионально заняли нейтральные силы, обязавшиеся привести эту землю в божеский вид. Из-за наличия этих сил и их сильных покровителей у вас, фактически, развязаны руки на ближайшие пять лет. Я все правильно понял?

-В общих чертах, да. -Кивнул Дрессариан, -Твои действия, Сид, вызвали цепочку последствий, которая приведет к значительному прогрессу для всего научного сообщества.

-Это громко сказано. -Уважительно кивнул я.

-Ну, хотел ты того или нет - дело ты сделал. Теперь мой черед выполнять свои обязательства. -Дрессариан пару секунд помолчал, смотря на меня, после чего продолжил уже с другого места: -На севере от города Тон-Вик находятся горы, где, согласно упорным слухам, водятся легендарные грифоны. Этих существ воочию никто не видел уже лет шестьдесят. Однако о питательности, вкусе и магической насыщенности их мяса ходят невероятные истории. Будто бы маленький кусочек мяса этого животного может поднять из могилы. А про яйца грифонов ходят еще большие небылицы...

Дрессариан щелкнул пальцами и взявшийся чуть ли из ниоткуда слуга положил передо мной целую стопку листов, аккуратно перевязанных красной нитью. На заглавной странице этой стопки красовалась миниатюра грифона, вполне привычного на вид для любого любителя фентези. Я же, с трудом сглотнув выступившую от рассказа хозяина особняка слюну, с трудом вымолвил:

-А где Тон-Вик?

-На севере. -С готовностью отозвался Дрессариан, -Дорога туда и обратно займет не больше двух месяцев. Плюс ко всему, насколько мне известно, Валтериану тоже нужно ехать в ту сторону. По семейным делам.

-Отлично. Просто замечательно. -Кивнул я, серьезно, -Когда нужно вернуться?

-В связи с открывшимися для нас перспективами, -Дрессариан еще раз похлопал по карману с письмом ладонью, -Мы на время заморозили подготовку к другим экспедициям. Перераспределение наших сил займет какое-то время, причем весьма немалое. Ученые мужи, знаешь ли, не слишком любят прерывать свои изыскания...

-Сколько?

-Полгода. Я хочу, чтобы ты вернулся через полгода. -Коротко произнес Дрессариан, -Полагаю, этого времени хватит, чтобы вдоволь наохотиться на редких представителей вымирающего вида?

-Более чем. Уверен, этот вид вымрет быстрее, чем за полгода. -Довольно улыбнулся я, отчего мое лицо порвалось-таки в паре мест.

На том и порешили. Уже на следующий день я покинул особняк своего благодетеля и работодателя, готовясь к новым приключениям и к совершенно новой охоте. Впереди маленькую хищную картофелину в этом огромном мире ждали абсолютно новые противники и события...

***

Неизвестный район космоса. На борту корабля неясной принадлежности.

-Капитан! -Прозвучал мягкий, бархатный голос из динамика под потолком.

Единственное в капитанской рубке существо подняло глаза наверх, затем тут же опустило их на монитор и практически идентичным голосом ответило:

-Слушаю тебя, Хр’Ираша.

-Наши сенсоры засекли неопознанный объект в данном секторе космоса, -На экране капитанского компьютера высветилась сопутствующая информация по нужному объекту, -Согласно предварительному сканированию - какая-то заброшенная космическая станция, дрейфующая по произвольному маршруту.

-Почему вы думаете, что она заброшенная? -Уточнила капитан, листая изображения объекта.

-На обшивке объекта обнаружены следы нападения Троскарцев, также наши сенсоры не улавливают внутри признаков жизни, кроме нескольких растительных организмов. Предполагается, что это какие-то культуры для пропитания персонала объекта. -Доложила Хр’Ираша, -Полагаю, весь экипаж мертв.

-Опять эти фанатики... -Вздохнула капитан, -Что-то они в последнее время зашевелились...

-Что будем делать, капитан?

Капитан несколько секунд молчала, продолжая рассматривать изображения объекта. Какая-то неясная тревога заполняла ее подсознание, но оформиться во что-то существенное она не могла. Наконец, кивнув сама себе, капитан приняла решение: