Страница 38 из 48
Глава 19
Генерал армии Эрик Гильберт
Более чувственного утра, чем сегодняшнее, у меня не было, пожалуй, никогда.
Я дышал Лилибет и никак не мог надышаться.
Дрожью прошибло всё тело от одних только воспоминаний. Я словно чувствовал до сих пор вкус губ любимой, шелковистость ее кожи, сбитое дыхание. Столь пылкой девушки, которая искренне дарила ласки с той же страстью принимала их, у меня еще не было.
В отличие от дворцовых кукол, в Лилибет кипела жизнь. Она была настоящей.
Оставалось решить только один очень важный для меня вопрос. Я должен просить руки любимой по всем правилам, чтобы ни у кого не возникло сомнений ни в искренности чувств, ни в благородных намерениях.
Сидя в кабинете, я не мог не думать о той единственной, что ворвалась, словно ураган, в мои мысли и сердце.
Достал из шкатулки артефакт связи, но всё никак не решался вызвать отца. Я должен тщательно подобрать слова, которые не оставят ему выбора и он даст благословение нашему браку.
Немного покрутив перстень в руках, я с тяжелым вздохом отложил обратно артефакт. Стоило привести мысли в порядок, прежде чем начинать наступление.
Император однозначно дал понять, что нашей семьей не рассматривается вариант, в котором Лилибет станет моей женой, поэтому к разговору стоило подходить с точки зрения самой настоящей военной компании с тщательно разработанным планом.
Сумасшествие, но я ощущал себя зеленым юнцом, который впервые решился рассказать отцу о девушке, которая понравилась. Привыкший с малых лет держать эмоции при себе, я был лишен подобной неловкости в те времена, за что приходилось расплачиваться сейчас.
— И как это понимать?! — в мысли ворвался разгневанный голос отца, что заставило оторвать глаза от бухгалтерских книг и подняться со своего места.
— Ваше императорское величество, — поклонился я, понимая, что он не просто так прибыл. — Рад приветствовать.
Отца было трудно провести. И если он тут, значит, произошло нечто очень серьезное. Он прошел и занял место напротив, закинул ногу на ногу и посмотрел мне в глаза.
— Что ты тут устроил? Снова!
Были у меня свои соображения на сей счет, но вслух их я, разумеется, произнести не мог. Он просто не мог узнать о Лилибет, а даже если бы и узнал, то времени собраться в путь у него не было бы. Конечно, небом можно было добраться до поместья всего за несколько часов, но император уже много лет не летал, что значит выдвинулся еще вчера.
Я смело встретил его гневный взгляд. Бояться его не имело смысла. Мы это уже проходили в детстве, но даже тогда я имел наглость перечить ему. Те годы оказались далеко позади. Как бы дорог он ни был мне, а кровные узы драконов сильнее, чем любые другие путы.
Уже сейчас я понимал, что вне зависимости от вердикта отца, решение принято, а я отдаю всего лишь дань традиции, прося разрешения.
Я любил Лилибет, и ее любовь была даром, за который я был готов бороться.
— Я решил жениться.
Заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
Отец был не просто удивлен — ошеломлен.
— Отличные новости, Эрик! Что ж тогда.. — он замешкался.
Значит, всё же чей-то донос привел его сюда. Но мне было безразлично, кто именно расстарался и с какой целью.
— Я рад, что ты наконец принял верное решение, — продолжил он, расслабленно откидываясь на кресле.
Я был в некотором замешательстве. Это было слишком быстро. Ожидалось некоторое сопротивление хотя бы для виду.
— Благославляешь ли ты мой брак и даешь ли разрешения просить официально ее руки?
Отец поднялся и потер ладони.
— Разумеется! Веди счастливицу. Я лично выражу ей благодарность, что смогла побороть твою тягу к холостяцкой жизни.
Происходящее все больше казалось какой-то насмешкой. Либо я что-то упускал из виду, но никак не мог понять, что именно.
Я поднялся со стула и направился к двери. Тронул ручку и обернулся. Все же было кое-что, что стоило уточнить.
— Лилибет будет рада, что ты благословил нас.
Улыбка застыла на губах отца. Он моментально преобразился, вновь натягивая выражение императорского лица. Губы плотно сжались, вытянувшись в тонкую жесткую линию. В глазах полыхнуло древнее пламя рода драконов.
Так вот в чем крылась загвоздка.
Отец, вероятно, представлял себе другую невесту. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, на ком из двух фрейлин он планировал женить меня.
Лилибет в его глазах опорочила себя. Жених отказался, значит бракованная. Логика страдала, но нравы высшего света были жестокими.
— Эрик, — угрожающе прорычал отец, — Я предупреждал тебя, чтобы и думать не смел о дочери лорда Кателл. Она не ровня нам.
Благо, я был не в том возрасте, когда подобные речи могли произвести на меня впечатление.
— Мой выбор сделан.
Эта битва взглядами ничем не отличалась от самой настоящей. Казалось, что от напряжения даже воздух заискрил между нами. Моя Лили была тем лучиком света, который вытащил мою душу из темноты и открыл мир чувств и радостей любви.
— Мое слово — закон! — тон императора стал более жестким и требовательным. — Ты не женишься на девчонке Кателл!
Спорить было бесполезно. Просить, умолять, требовать — я не собирался. Я вернулся и сел за стол.
Из ящика достал писчие принадлежности: тонкое перо, чернильницу с чернилами глубокого синего цвета и небольшой лист пергамента. Быстро и уверенно начал писать, выводя буквы, а спустя пару минут я поднялся и протянул свиток отцу.
Он молча принял его и начал читать. Написанное не было ультиматумом — только искренним желанием.
Отец управлял целой империей, но все никак не мог понять, что ярлыки и условности все эти годы тяготили меня. Мне не нужно было его одобрение, я и сам в состоянии распоряжаться своей жизнью.
Дожидаться комментариев я не стал. Направился вновь к двери и, повернув ручку двери, вышел.
— Собирайся, — я решительно ворвался в спальню Лилибет.
Девушка, как оказалось, была не одна. Рядом с ней на кровати сидела Ингрид. Нос сестры раскраснелся, а глаза были полны печали.
— Что случилось? — мой голос дрогнул от беспокойства.
Если Дарий ее обидел, то, клянусь всеми богами, я ему шею сверну и не посмотрю на королевское происхождение. Его жизнь не стоила даже слезинки, пролитой сестрой.
— Эрик, — она поднялась с постели и опустила взгляд в пол. — Всё плохо.
Напряжение нарастало.