Они придут

— Ты права. Я страшно испугался. Женщина была намного старше мамы — морщинистая, с желтой кожей и кривыми зубами. У нее были седые волосы и глаза без ресниц, руки, похожие на куриные лапы. Эта тварь накрасила ногти маминым любимым малиновым лаком, нацепила ее кольца и другие украшения. «Теперь ты мой мальчик», — произнесла она, и я не мог понять, как перепутал гортанный, каркающий голос с маминым! Конечно, я попытался сбежать, но она не позволила. Привязала меня к стулу так, что я не мог пошевелиться, сказала, если буду кричать, издам хоть один звук, она отрежет мне нос и вырвет язык. Я испугался. Ведь я был совсем мал!

— Господи! Разумеется, — сказала Вероника, — кто не испугался бы?

— Следующие несколько часов до прихода мамы были самыми ужасными в моей жизни. Если не считать тех, которые наступили позже. — Платон прижал ладони к лицу, прикрыл глаза и помолчал пару секунд. — Эта гадина расхаживала по нашему дому, примеряла мамину одежду, туфли и украшения, расчесывала свои космы маминой любимой расческой, красилась ее косметикой. Ела, что хотела, приготовила салат и сварила гречневую кашу. С той поры я терпеть не могу гречку. Притащила еду на подносе, поставила на стол возле меня и принялась меня кормить. С ложки, как малыша, и приказывала не только послушно открывать рот, жевать и глотать, а еще и нахваливать мерзкую стряпню и называть ее мамочкой.

Вероника была потрясена, слушала с открытым ртом.

— Мне казалось, время тянется бесконечно, и я все ждал, когда же вернется мама. Но когда она пришла.. Эта женщина подкараулила маму, стояла возле двери. Мне велела молчать, а иначе пригрозила убить мою мать! Я молчал. А она, конечно же, именно это и сделала!

— Убила? — ахнула Вероника.

Платон горестно прикрыл глаза.

— Ударила по голове. Надеюсь, бедная мамочка ничего не успела понять и почувствовать. А после сумасшедшая заперла меня в шкафу. Когда я выбрался, она тоже была мертва. Повесилась.

Вероника молчала. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Меня отправили в детский дом, дальше я попал в приемную семью. Меня вырастили хорошие, добрые люди, которых я считаю своими родителями. Они были уже немолоды, не могли иметь детей, не испугались приютить сломленного, пережившего ад ребенка; дали мне хорошее образование, заботились, поддерживали. Когда их не стало (сначала скончался приемный отец, вслед за ним ушла и мать), я был убит горем. Я любил их, но никогда не забывал свою настоящую маму, которую, как мне всегда казалось, должен был предупредить, спасти. Винил себя, не мог простить.

— Что ты! — горячо вскричала Вероника. — Никогда не смей себя ругать, ты ни в чем не виноват! На твоем месте и взрослый бы растерялся, перепугался, а уж семилетний мальчик..

Платон благодарил, улыбался, они еще немного поговорили об этом, и Вероника уверила его, что дела минувших дней ничуть не повлияют на их сегодняшние взаимоотношения.

Провожая свою даму домой, Платон непривычно робко проговорил, что завтра у него день рождения, юбилей — исполняется тридцать, и он хотел бы пригласить Веронику на скромное торжество.

Она, понятно, согласилась с восторгом, думая, что Платон снова поведет ее в какое-либо роскошное заведение. Однако, забирая Веронику возле метро, как они договорились накануне, Платон заявил, что отмечать собирается дома.

— Как так? — вырвалось у нее.

Он выглядел огорченным.

— Неужели я не сказал? Казалось, упомянул об этом. Я всегда отмечаю день рождения исключительно дома. Ты против? Если ты отказываешься, то..

— Нет-нет, что ты, — поспешно перебила Вероника.

Какая разница, где? Что это она, в самом деле! К тому же им давно пора стать ближе, рассудила Вероника. Это привяжет Платона к ней.

— Большая компания будет? — поинтересовалась она.

— Только ты и я, — повернувшись к ней, ответил Платон с легкой улыбкой.

Ехали довольно долго. Уже стемнело, начался час пик, пробки, Вероника задремала, а проснулась, когда Платон тронул ее за плечо и объявил, что они приехали.

Она ожидала, что они окажутся в пригородном элитном поселке, но, судя по виду, поселок был обычный. Вероника не спросила, как он называется, она вообще понятия не имела, где в точности находится, и, когда выбиралась из салона машины, ее впервые кольнула игла беспокойства.

Улица была темная: фонари почти нигде не горели, света в окнах соседних домов не было тоже. Безлюдно, холодно, ниоткуда ни звука, только шорох дождя.

Дом был обнесен высоким каменным забором. Наверное, чтобы не обнесли, местечко-то явно неблагополучное. Неужели Платон не мог позволить себе жилье в более престижном районе?

Вероника, ежась, стояла во дворе, пока Платон загонял машину и запирал ворота.

Дом — небольшой, деревянный, одноэтажный — тоже никак не желал соответствовать представлениям Вероники о благополучии и богатстве.

— Ты здесь живешь? — усомнилась она.

— Разумеется, нет. Это дом моего детства. Но дни рождения мы празднуем только здесь, это традиция.

«Мы»? Но именинник говорил ранее, что никого не будет, только он и Вероника!

— Заходи, — произнес Платон, открывая дверь и зажигая свет в доме.

Вероника поднялась на крыльцо, оказалась внутри дома, всячески стараясь скрыть досаду. Тесноватые сени, за ними — большая комната, призванная одновременно быть гостиной и столовой, двери, ведущие в две другие комнаты. Мебель — старомодная, дешевая на вид: продавленный диван, стенка, круглый стол. Удобства, наверное, на улице. И почему стол не накрыт?

— Разочарована? — спросил он.

Вероника посмотрела на Платона, и вот тут-то он и поглядел на нее тем печальным взором, тут-то она и подумала, что ехать сюда с ним не надо было.

Он запер дверь и положил ключ в карман.

— Проходи, садись.

Вероника помялась в дверях и хотела разуться, но хозяин заверил, что в этом нет необходимости. Она подошла к дивану, присела на краешек. Все выглядело пыльным, неухоженным, заброшенным. Что происходит?

— Ты сказал там, на улице: «мы празднуем». Кто еще придет?

И снова — печальный взгляд с оттенком жалости и..

Да, точно. Теперь Вероника поняла, что еще таилось в этом взоре.

Торжество.

— Все уже здесь, дорогая. Скоро начнется веселье. Наберись терпения.

В следующий миг что-то произошло. Затылка Вероники коснулось нечто — или ей показалось? Тем временем Платон сделал неуловимое, стремительное движение вперед, и к лицу Вероники что-то прижалось. Стало трудно дышать, перед глазами поплыли черные пятна.