Страница 41 из 64
«Хватит с ума сходить, завтра на работу в семь утра вставать, ложись уже, — сказал себе Ильдар, — нечего круги по квартире наматывать».
Он открыл дверь спальни и обомлел.
Она была там. Старуха. Чертова Баба-Яга.
Света лежала на спине, спала, дышала, приоткрыв рот. Дочка в своей кроватке тоже мирно посапывала, а старая ведьма склонилась над колыбелью. Горел ночник, и в его слабом свете несчастный отец видел, как старуха корявым пальцем потрепала щечку Аделиночки.
— Сладенькое мясцо, вкусное, — проговорила старуха, кривя в улыбке тонкие губы. — Люблю младенчиков.
Ильдар задохнулся от ужаса.
— Как вы сюда.. А ну, отойди от нее!
Он глянул на жену, которая всегда спала чутко, но на сей раз не проснулась, не шелохнулась даже.
Старуха тоже оглянулась на спящую.
— Она не проснется, пока мы не закончим. Чего ее будить, верно?
Ведьма разогнулась и в упор посмотрела на Ильдара.
— Как я сюда попала, откуда адрес узнала, тебя волновать не должно, не твоего убогого умишки дело. А знать ты должен вот что..
Глаза старухи сверкнули багрецом. Глумливая улыбочка сошла с губ, и Ильдару показалось, что зубы у нее длинные, острые, кривые. Нечеловечьи.
— Я тебя в доме своем не ждала, не звала — ты и жена твоя сами явились. Но я не отказала, под кровом своим приютила. Обещание меня в ответ принять ты тоже дал сам, добровольно. Так что, милок, я за своим явилась — и свое возьму. В доме твоем переночую, а в придачу дочь заберу.
— Нет! — выкрикнул Ильдар.
Ужас, окутавший его в тот миг, был щемящим, болезненным, всеохватным. Он ни секунды не сомневался, что старая ведьма может забрать его девочку, если вздумает, и он не сумеет помешать ей, остановить; более не сомневался в ее силе, потому что понимал уже: перед ним стоит нечисть — злобная, сильная, первобытная, вневременная.
— Пожалуйста, не отнимай ее! — Ильдар повалился на колени. — Прости! Меня забери, меня, только не дочку!
Она усмехнулась, глядя на него сверху вниз.
— На что ты мне сдался? Слыхал, что я сказала? Я младенчиков люблю, у них мясцо розовое да нежное.
С этими словами ведьма снова склонилась над кроваткой девочки.
— Погоди! Погоди, прошу!
Ильдар, как был на коленях, не вставая, пополз к старухе.
— Что скажешь, все сделаю! Помилуй! Только не забирай ребенка!
Она вновь обернулась к нему, и алый всполох в глазах стал ярче, отчетливее.
— Что скажу, говоришь? — быстро проговорила жуткая старуха.
— Что угодно!
— Обещаешь?
— Клянусь! Чем хочешь, клянусь! Не обману.
Старуха подошла близко-близко, и на Ильдара пахнуло запахом сырости, чего-то лежалого, плесневелого. Неживого.
— Не обманешь, конечно. — Она смотрела на стоявшего перед ней на коленях мужчину, и тот не мог ни зажмуриться, ни отвести взгляда. — Я за тем, что мне принадлежит, всегда прихожу, долг в любом случае взыщу, не думай, будто меня провести можно. Если что-то не исполнишь, — старуха ткнула пальцем в сторону колыбели, — заберу ее, не тебе меня остановить.
— Чего ты хочешь?
— Взамен твоей девчонки — двенадцать других деточек. Сколько в году месяцев, столько раз ты к этому самому дню, четвертого числа, станешь мне находить младенчиков.
— Как это? — еле выговорил он. — Похищать детей? Но ведь..
— Ты мне укажешь на дом, где есть младенец. — На лице мужчины отразилось непонимание, и ведьма пояснила: — Возьмешь землицы, разрежешь руку, кровью своей землицу окропишь, комочек малый скатаешь да под нужной дверью оставишь. Я в ту же ночь явлюсь.
«Отдать ей двенадцать детей, — стучало в голове. — Двенадцать невинных душ сгубить».
— И гляди, милок, — старуха погрозила пальцем, — старайся для меня получше. Деточек мне не абы каких надо. Ты можешь решить, что брошенные, дворовые ребятишки сгодятся, никому не нужные бродяжки, о которых собственные родители позабыли. Такие мне не надобны! У них мясцо от жизненных бед, слез и обид горчит, а кровушка кислая. Нет, мне подавай любимых да желанных, которых пестуют, холят да лелеют, такие мне слаще всего. И помни: твой дом я знаю, потому как чую тебя, жену твою и ребенка. Бесполезно уезжать, прятаться, скрываться. А коли уговор нарушишь — приду ночью за твоей Аделиной.
Старая ведьма прошла мимо Ильдара — на краткий миг ему померещилось даже, что не мимо, а сквозь! — и выскользнула из спальни. Он немедленно подскочил к кроватке, мучимый страхом, что его обманули, что ребенка в колыбели не окажется. Но дочь никуда не исчезла, она была там, мирно спала, и только от отца зависело то, будет ли его девочка счастливо жить дальше.
Когда через минуту Ильдар выглянул за дверь комнаты, старухи не было. Неведомо как явившись в его дом, она бесследно сгинула, растворившись в ночи. Замки и цепочка остались нетронутыми — Ильдар не удивился этому, он прекрасно понимал, что никакие засовы не смогут остановить ведьму.
Стоя той ночью посреди комнаты, прислушиваясь к невесомому дыханию спящих жены и дочери, он думал о том, что выбора у него нет. Придется исполнить волю злой колдуньи — альтернатива слишком ужасна. О том, на какие страдания он обречет другие семьи, других отцов и матерей, лучше не вспоминать.
И жене Ильдар ничего не скажет. Баба-Яга права, это только его дело, оно касается лишь его самого и черной ведьмы — порождения мрака и кромешного ужаса.