Адское пламя [валидный издательский файл с нормальным форматированием

Глава 20. Ариок

Ариок потер ладонью грудь. Тупая боль ежеминутно напоминала ему об Ахейе, хотя та находилась на другом конце города, и расстояние делало неприятное ощущение более или менее терпимым. Он облажался там, на балконе… он почти довел ее до оргазма… проклятье, и сам тоже дошел до предела, но не позволил себе снять напряжение, прежде чем вернуться к делам.

Альшайтан редко являлся на эти встречи раньше всех, но ему необходимо было покинуть дворец, очутиться как можно дальше от нее. С помощью теней он перенесся на верхний этаж старой крепости, находившейся в центре города, словно гигантский паук в центре паутины. Занял свое место за круглым столом из оникса, единственным современным предметом мебели в древней комнате с каменными стенами и полом, и принялся ждать остальных. Обычно Ариок проводил официальные встречи в другом помещении, но сегодня это было неважно. Хотелось поскорее покончить с неприятным делом. При одной мысли о том, что придется сейчас обсуждать эту тему, у него мурашки бежали по коже, потому что ему совершенно не хотелось слушать то, что скажут на этот счет другие правители. Ариок не мог сделать так, чтобы все остались довольны: в реальности, в которой им всем приходилось существовать, точек зрения на проблему было слишком много. Но все уже случилось, и ситуацию нельзя было изменить, он не мог ее изменить, ведь у него на коже жила ее душа. Поэтому встреча не имела значения. Пустые разговоры, только и всего. И это портило Ариоку настроение, ведь он знал, что услышит критику и возражения по крайней мере от половины из них.

Альшайтан предчувствовал, что ему придется лавировать, угадывать чужие настроения, склонять на свою сторону колеблющихся; и он совершенно не желал заниматься всем этим сейчас, когда еще не успокоился окончательно. Ткань брюк, в отличие от грубых кожаных штанов, не скрывала его состояния. У него едва хватило сил на то, чтобы покинуть Ахейю, потом сдержаться и не заглянуть в ее спальню, пока она одевалась. Его останавливала только мысль о присутствии Кар. Наверное, именно поэтому он попросил ее помочь Ахейе. Поэтому – и еще потому, что знал: Кар сможет угадать настроение и чувства митры лучше, чем он.

Хотя какое ему дело до ее чувств?

Его тени возмутились при мысли об этом.

Сиада начали появляться один за другим, и через некоторое время одиннадцать участников встречи расселись за столом; не хватало только Хашима, серафима, и еще Сираджа. Но Ариок не собирался их ждать.

– Почему меня не известили заранее? – протянул Рами, один из левиафанов, откинувшись на спинку кресла и взъерошив черные волосы. – Я получил сообщение о встрече вместе с приглашением на сегодняшний вечер.

Ариок почувствовал, что его терпение подходит к концу.

– Я подумал о тебе в первую очередь, Рами, можешь мне поверить.

– Это правда насчет девчонки-диоскура? – заговорила Малика, облокотившись о стол и наклоняясь вперед.

В ее темно-красных глазах появился опасный блеск. Эта женщина-левиафан правила территориями в северной части страны, и если бы Ариоку пришлось сравнивать ее с кем-то из своих, он выбрал бы Люка. У них были одинаковые плотоядные улыбки.

– Говорят, она не просто диоскур. Что за игру ты ведешь, альшайтан? – вмешался Тахир.

Этот левиафан управлял западной территорией, прилегавшей к Азаламу, и ему нравилось действовать Ариоку на нервы.

– Не волнуйся насчет моей игры, – отрезал Ариок и покосился на другого алчного, Али, вокруг которого медленно клубились тени. – Это совещание – чистая формальность. Все, что вам нужно знать: она здесь и она моя гостья.

– Она митра.

– Неужели? – равнодушно произнес Ариок.

Хани, светловолосый левиафан, нахмурил брови и откинулся назад, играя бокалом.

– Митра никогда бы не проявила гостеприимства по отношению к нефилиму, если бы вы поменялись ролями, – сказал Тахир. Его темно-красная челка упала на лоб, из-под нее сверкали зеленые глаза.

– Мы не митры, – просто сказал Ариок. – И потом, это не тебе решать, Тахир.

– Мы тоже имеем право голоса, – заговорил Рами, задумчиво глядя в пространство.

– Имеете, но это не дебаты. – Ариок положил руку на спинку кресла.

– Она здесь надолго? – спросила Камария, и ее серые крылья слегка дрогнули.

Она недавно вошла в состав их группы, и некоторые из присутствующих бросили на нее недовольные взгляды.

– Зависит от нее, – ответил Ариок и поднес к губам бокал.

– Это наверняка приведет к конфликту, – сказала Фарах, оборотень.

Ее длинные темные волосы были скручены в пучок на затылке. Она была очень привлекательной, ярко-синие глаза контрастировали с темной кожей. Она тоже была новенькой среди Сиада. Ариок услышал немало возражений по поводу ее вступления в совет, потому что Фарах была оборотнем, а к оборотням многие нефилимы до сих пор относились настороженно и даже враждебно.

Это было гадко.

– Может быть, – осторожно произнес Ариок. – Но конфликт длится уже несколько десятков лет.

Как раз в тот момент, когда Тахир открыл рот, дверь распахнулась, и вошел Сирадж. Его седые волосы были прилизаны, лицо выражало раздражение.

– Прошу прощения, – буркнул он.

За ним шел Хашим, прижавший крылья к спине. Они уселись рядом с Хани.

– Нас задержали.

Ариок напрягся.

– Вижу. Насколько я понимаю, это был вопрос жизни и смерти?

Хашим недовольно скривился.

– Разумеется. Мы пропустили что-нибудь важное?

Ариок терпеть не мог повторяться, поэтому не стал.

– Как я уже только что сказал, это рутинная встреча, ничего особенного, – равнодушно произнес он.

– Вы слышали насчет митры? – вмешался Хани, покосившись на Сираджа.

– Да… – Сирадж нахмурился.

Ариоку не понравился его взгляд.

– Я протестую, – заявил Хашим, расправил плечи и хлопнул крыльями. – Из-за этого мы выглядим слабыми.

– И чье же мнение тебя так интересует? – Ариок приподнял бровь.

– Если митры подумают…

– Не митры вторгнутся на твою территорию, если ты будешь и дальше мне противоречить! – рявкнул Ариок.

Его тени ожили, как и энергия остальных нефилимов, находившихся в комнате; Сиада выпрямились, напряглись.

«Разорви его на куски».

«Выщипли ему перья».

«Повесь его на воротах крепости».

Ариок слушал зловещий шепот теней, которые, перебивая и заглушая друг друга, спешили подсказать ему, что делать; он терпел, пока их голоса не слились в равномерный гул.