Страница 45 из 133
Когда Ариок добрался до конца лестницы, у него участился пульс; он скрежетал зубами, обливался потом. Он стоял на узком мостике, протянувшемся над пропастью; мост пересекал невидимый барьер, первую линию защиты, которая охраняла клетку, находившуюся внизу. Ариок сделал глубокий вдох, и тени, как обычно, соскользнули с его плеч и повели сквозь непроницаемую мглу. Если бы не они, он упал бы с мостика. Саму тюрьму построили Светлые и Темные Боги. Со временем особенности конструкции были забыты, за исключением одной детали, которая являлась основой политической системы государства нефилимов. Только алчные могли прикасаться к охраняемым стенам и чинить их в случае, если в барьере образовывались трещины. Кроме того, алчные были единственным видом, который имел в своем распоряжении тени и мог им приказывать. Вот почему алчные всегда занимали пост альшайтана. Но за эту магию приходилось дорого платить – впрочем, как и всем другим бессмертным. Для Ариока и его сородичей цена состояла в отсутствии души среди этих темных щупалец, похожих на струйки дыма. Это даже казалось поэтичным, хоть при этом жестоким и извращенным: у него не было души, и он вечно жаждал заполучить чью-нибудь взамен.
Ариок дошел до конца мостика, остановился и взглянул вниз. Его окружала кромешная тьма, лишь время от времени над головой вспыхивали молнии. Он подумал, что, наверное, то же самое испытывает существо, находящееся в глазу бури, в центре, где царит полное спокойствие, в то время как вокруг бушует ураган. Альшайтан вытянул руку над невидимой клеткой, закрыл глаза и почувствовал, как жар распространяется от кисти к плечу. Тени отделились от тела, и Ариок не открывая глаз увидел, как они скользят вниз, в пропасть, по гладкой стене, за которой сидели Манаат и его «дети». Тени проверяли, нет ли в стене трещин. Темные щупальца обводили контуры древних символов, которые, казалось, были выгравированы прямо в воздухе – это была вторая линия защиты. Ариока снова бросило в жар, у него подкосились ноги, и он упал на колени. Каждый раз, когда он позволял своим теням проверять древний магик, приходилось напрягать все силы, чтобы оставаться на мосту, не последовать за ними, не откликнуться за зов сирены, который был слишком соблазнителен для него, на песнь Бога, которому наскучило сидеть взаперти.
Ариок стиснул зубы, чувствуя, как тени понемногу размазываются и окутывают всю клетку, и наконец ему показалось, что сейчас его тело просто лопнет. Внутренности терзала боль, изо рта вырвался смешок. Он словно со стороны услышал этот безумный, дикий, нелепый смех, вцепился в край мостика, и грубый камень оцарапал ему ладони и пальцы.
Последние заклинания были проверены, и тени устремились обратно на его зов. Ариок медленно поднялся на ноги. Магик был мощным, как обычно, и тени, двигавшиеся под кожей, передали это ощущение: пыльная стена, никаких трещин, никаких дефектов, ничего необычного.
Он подумал: может быть, Маз это показалось и никакого перебоя не было? Но альшайтан был в ней совершенно уверен.
Он направился к лестнице, прочь от клетки, чувствуя, как древняя магия жжет его тело, словно кислота. Это его тени выползали из темных глубин к своему хозяину.
Ариок не сразу смог начать подъем; сердце колотилось так бешено, что он слышал в тишине его стук. Тело не слушалось, он не сумел поставить ногу на ступеньку, поэтому вынужден был опуститься на четвереньки и ползти; по мере того как он поднимался, его тени сопротивлялись все сильнее. Они не желали подчиняться ему. Казалось, тело одновременно хотело уйти и остаться, внутри шла ожесточенная борьба, и его буквально разрывало пополам.
Только где-то посередине лестницы напряжение спало, и желание разжечь пламя, устроить пожар, который поглотил бы всю Алхиру, постепенно покинуло его.
Долго, очень долго Ариок поднимался по лестнице и, лишь достигнув последней ступени, наконец смог отдышаться. Он опустился на край пропасти и сжал голову в руках. В такие моменты ему отчаянно хотелось отдать все, что он имел, – власть, титул, могущество – и стать никем.
Альшайтан позволил себе предаваться этим мыслям еще несколько секунд, потом загнал их поглубже и направился к вратам Геенны, где его ждала Маз.