Страница 45 из 75
Глава 17
Со всеми драматическими событиями семестр пронесся быстрее ведьмы на метле. Хотя, как выяснилось, в реальности такого не бывает. Выводя Зевса из амбара, я не могла поверить, что снова пришло время большой гонки. Казалось, будто еще вчера у меня не получалось оседлать своенравного зверя. Теперь же мы хотя бы наладили общение.
Я провела рукой по его темной морде, и животное фыркнуло. Ладно, преданной Лесси
[2]
[Лесси – собака породы колли из романа писателя Эрика Найта «Лесси возвращается домой».]
из него не выйдет, но вот уже несколько месяцев юнипег хотя бы не пытался скинуть меня, так что наши отношения заметно улучшились.
Рев зрителей усиливался по мере того, как я приближалась к тренировочному полю. Я запрокинула голову и взглянула на стадион, парящий в небе. Как и в прошлый раз, казалось, что сюда явилась целая академия вместе с половиной жителей Зимнего двора. Все они собрались здесь, чтобы посмотреть, как их принц принесет фейри очередную девятую победу. Мои пальцы крепко сжали поводья Зевса, когда в голове всплыли воспоминания о последней гонке. Победу должны были одержать мы. Доказать это я не смогу, но почти не сомневалась, что Рейн в последний момент нам помешала. Я когда-нибудь открыто спрошу у нее об этом… возможно, когда буду лучше контролировать свои силы, и она не сможет превратить меня в жабу.
– Эй! – Синдер приблизилась ко мне на Белле и отвлекла от мрачных раздумий. – Проедем быстренько круг по полю?
Подруга, как всегда, выглядела идеально в темно-синем жакете, белой рубашке и облегающих брюках для верховой езды. Словно только что сошла со страниц каталога «Поло Ральф Лорен».
– Конечно.
Я запрыгнула на Зевса и последовала за девушкой на тренировочную арену. Ее полностью очистили от снега, и несколько моих одногруппников, разогревая своих юнипегов, кружили по небольшому кругу, поросшему травой.
Мое внимание привлекла копна темных волос на противоположной стороне. Десмонд, сидя верхом на каштановом юнипеге, встретился со мной взглядом и помахал мне рукой. Я натянула улыбку и повернулась к Синдер, избегая его темного взгляда.
– Значит, больше не встречаешься с Десом?
– Не совсем. – Я принялась теребить поводья Зевса, уставившись на свои пальцы.
– Это что значит?
Я качнула головой и прикусила нижнюю губу.
Глаза Синдер расширились, золотистые радужки заискрились в лучах солнца.
– Вы все еще мутите?
Я рассказала ей о нашем провальном первом свидании, но так и не призналась, что после него мы еще несколько раз встречались, уединяясь в его комнате. После трагедии с Эшем мне нужно было сбежать, чем-то занять мысли, отвлечься от одного недоступного демона-преподавателя.
– Мы потусовались пару раз, но ничего особенного.
Синдер театрально ахнула и прикрыла рот ладонью.
– Зачем? Что скажет Райдер?
– Его мнение не имеет значения в этом вопросе, – огрызнулась я резче, чем намеревалась. – Прости. Просто ему лучше не знать. – Еще не хватало, чтобы его демон сорвался на Деса.
– Ладно, это я понимаю, но почему ты не рассказала мне?
Я пожала плечами. Я не могла рассказать ей… уж слишком стыдно.
Подруга подогнала Беллу поближе к Зевсу и пригнулась ко мне:
– В чем дело?
– Иногда я позволяю ему кусать меня, – просипела я.
Как только слова сорвались с языка, мои щеки обдало жаром.
От ужаса на лице Синдер мне захотелось забиться в норку и спрятаться. Она подобрала отвисшую челюсть и вернула лицу обычное выражение, делая вид, что поправляет одно из стремян.
– Ну, скажи же что-нибудь! – рявкнула я. – Это странно, да? Дес сказал, что вампиры постоянно таким занимаются. У них это типа часть прелюдии, но я ведьма, или наполовину колдунья, или бог знает кто. Мне же не должно такое нравиться, верно?
– Не знаю…
– Может, дело в моем демоне. Возможно, мне нравится такое из-за него. – Как, черт возьми, мы дошли до этой темы? – Забудь все, что я сказала. В любом случае, я собираюсь порвать с ним. Он хороший парень, и я не хочу давать ему ложную надежду.
– Кому ты даешь ложную надежду, человек? – К нам рысцой приблизился Аполло, и губы Дрейка изогнулись в улыбке.
Я настолько увлеклась разговором, что даже не заметила его приближение.
– Никому, – шикнула я. – Тебе никто не говорил, что подслушивать грубо?
– Просто поразительно, как мало тебе известно о королевском дворе фейри.
Я закатила глаза и подтолкнула Зевса вперед.
– Лучше включайся в игру, человек. Я уже предвкушаю реванш.
– Не волнуйся обо мне, ледяной принц. Я ждала его несколько месяцев, – выкрикнула я через плечо, когда Зевс расправил крылья, и мы взлетели.
Мы с Синдер направились к старту, пока остальные одногруппники наполняли арену. Юнипеги гарцевали вокруг, красуясь своими великолепными радужными крыльями. Рейн и Аэрия развлекали зрителей синхронным танцем на юнипегах, который они, должно быть, оттачивали не один месяц. Фейри подбадривали девушек и аплодировали. Королевские особы ничего так не любили, как зрелища. Я высмотрела короля Элриана, сидящего в первом ряду и окруженного небольшим отрядом солдат фейри в бледно-голубой форме.
Когда я проехала мимо, он помахал мне, на что я улыбнулась, а щеки залил легкий румянец. В нескольких рядах позади него сидели Кимми-Джейн и Феликс. Мой зять встал и замахал большими руками, подбадривая нас с Синдер. Я не ожидала увидеть их вновь так скоро, но не буду отрицать, что меня до глубины души пронзило чувство счастья.
За моей сводной сестрой и ее мужем сидели Киллиан и Райдер, оба одетые в шикарные темные костюмы. Директор наклонился вперед и прошептал что-то Кимми-Джейн, после чего по ее лицу растянулась широкая улыбка. Выражение лица Райдера было нечитаемым, пока его взгляд метался между ними двумя. Но когда он поднял глаза на меня, я мигом повернула голову в противоположную сторону. Последнее время я прекрасно себя вела. Не хватало еще, чтобы он заметил, как я на него глазею.
– Будь умницей и победи Дрейка сегодня, – попросила Синдер, возвращая мое внимание к гонке. – Этих заносчивых фейри нужно немного осадить.
Я рассмеялась, впервые увидев беспощадную сторону своей подруги.
– Постараюсь изо всех сил. – Я потрепала Зевса по шее и прошептала: – Дело за тобой, дружище. Как насчет того, чтобы показать Аполло и Дрейку, на что мы способны?
Юнипег затряс головой из стороны в сторону и навострил уши.
Я приняла это за согласие.