Страница 89 из 103
Глава 49
Парадоксально, но я никогда в жизни так не веселилась, как в этот вечер. Мы пили вино, танцевали, пели присущие нашему краю песни и не думали о будущем. Казалось, все обиды и недомолвки забыты. Никто из шестерки участников не поругался и даже Норд вел себя прилично, не раздражая Фолка повышенным ко мне вниманием. В конце вечера они вообще уже звенели бокалами и обменивались смешными историями из прошлого.
Чин учил Фьеру танцевать по-фаутски, так как сам происходил из высшего звена империи. И стерлись сегодня все рамки. Мы были одинаковые, как того изначально хотел куратор. Просто компания юных беззаботных эллирийцев, что весело проводит время вместе. Даже высокомерная Мора снизошла до нашего уровня и шуточно кокетничала с парнями. Сплав магии так и искрил в зале, каждый хвастался приобретенным мастерством, и я на самом деле обо всем забыла на несколько часов, но.. пришел рассвет..
Первые лучики солнца пробрались в покои и разбудили нас с Фолком, а часы нещадно отсчитывали минуты до начала испытания. Самые тяжелые и страшные минуты, от которых не скрыться. Игра будет продолжаться до последних двух выживших, и сегодня мы лишимся одной пары.
Огненный мальчик ушел к себе, чтобы начать подготовку к заданию, и мне стало совсем плохо. Даже искренняя ласка Снежи не смогла утешить. Все те безумные мысли, что притаились, с радостью ворвались в сознание и принялись методично меня пожирать. С появлением Груты ничего не изменилось. Я удивленно смотрела на новую форму и смиренно сидела за привычным трюмо.
— Почему белая? – не удержалась от вопроса, на что наставница пожала плечами. – Всегда же черная была, – но она снова изобразила неопределенность. Лихо вплела мне в две косы белые ленты и залюбовалась результатом.
Смотрелось и правда очень мило, особенно в сочетании с новой формой.
— Спасибо за красоту, – поблагодарила Груту и та в порыве нежности обняла меня за плечи. Я будто прочитала в ее глазах пожелание удачи, поэтому кивнула в ответ и печально вздохнула.
Шла на испытание, как на казнь, опустив взгляд в пол. Спускалась вниз, не поднимая головы, до одури боялась заглянуть в глаза Фьеры. Благо куратор сходу распахнул двери и впустил в ритуальный зал.
За сутки здесь все изменилось. Пропала разделительная линия, а весь пол окрасился в сплошной мраморный узор. Вместо шести осталось три двери с парными портретами над белыми арками. Только сейчас заметила, как мы с Нордом похожи и не только из-за одинакового цвета волос, но и из-за ледяных вкраплений в радужках глаз. Словно брат и сестра. Даже выражение лиц одинаковое.
А вот у остальных пар схожести не наблюдалось. Особенно по сердцу резали образы Чина и Фьеры. Я все стояла и силилась посмотреть в сторону подруги, но продолжала трусливо отводить взгляд и зацикливать внимание на Фолке. Ему несказанно подходила новая форма! Красавец! Как породистый хищный зверь рядом с такой же родовитой самкой в лице Моры.
— Дорогие участники, искренне рад приветствовать каждого из вас в этом преобразившемся для вашего комфорта зале! – кажется, сегодня куратор переиграл в пафосе сам себя. Слова лились кленовым сиропом, от сладости которого сводило скулы. Скорее бы уже к делу перешел и озвучил правила. Невыносимо стоять и смотреть на эту проклятую золотую маску! – Настал тот день, когда испытание определит две самые сильные пары, что сразятся за корону империи! Я успел к каждому из вас по-своему привязаться, и душа моя будет болеть за каждого, – приложил руку к груди. Ну да, изболелся весь, бедненький! Тьфу! – Но выбора нет. Сегодня вам предстоит тесно содействовать с партнером. Отныне вы единое целое и дверь не выпустит участника с испытания без пары. Помните об этом, когда будете искать выход. А сейчас хочу пожелать вам удачи в поиске дверей! Никаких магических ограничений в этом испытании не будет! Прошу занять исходные позиции! Да начнется отбор! – хлопнул в ладоши куратор, и Норд схватил меня за руку.
Мы ворвались на площадку так скоро, что я не успела посмотреть в сторону Фолка.
Оказались наедине на вершине белоснежной долины с известняковыми наплывами на склоне. Неровными ступенями с широкими перепадами они вели вниз, где скопилось сизое туманное марево, закрывающее собой весь обзор.
— Вероятнее всего дверь где-то там, – Норд указал в центр тумана. – Готова? – заулыбался в своей излюбленной манере.
— Да, – приложив усилие, расцепила наши сплетенные пальцы. – Идем.
Благо нога полностью зажила, иначе так и полегла бы я на этом крутом склоне! Норд помогал мне спускаться, постоянно подставлял плечо и ловко ловил в самый опасный момент. Я поймала себя на том, что рядом с ледяным чувствую себя в безопасности. Казалось, что ему все нипочем, и он способен решить любую проблему. Приятное ощущение, особенно в данных условиях.
— Почему ты спас нас с Фолком в песках? – изначально не планировала заводить с ним этот разговор, но любопытство так и распирало изнутри.
— Не вас, а тебя. Просто он шел довеском, а против правил не попрешь, – рассмеялся и остановился в одном из углублений, прикидывая, как лучше преодолеть этот порог.
Я тоже затормозила и потерла глаза. Они уже болели от вездесущего белоснежного пространства. Только серый туман немного разнился цветом и манил к себе в неизвестность.
— Но ты мог бы меня не спасать и избавиться сразу от двух участников, – в недоумении пожала плечами.
— Тогда нам опять пришлось бы сражаться отдельно, чтобы уровнять пары.. – ах, вот оно что?! И все равно странно, – А вообще, я мог бы придумать еще много причин, но ты же главную знать хочешь? – аккуратно сошел со ступени, нашел опору и протянул мне руку.
— Хотелось бы, – получилось как-то кокетливо, и я тут же насупилась, касаясь его ладони.
— Любовь, надо полагать, и есть причина, – игриво подмигнул и я не поверила.
— Очень смешно! Какая еще любовь?
Он крепко стиснул мою руку, подхватил за талию и приподнял. Перенес на ступень вниз и наши взгляды столкнулись.
— Зря смеешься. Я правда испытываю к тебе теплые чувства. Постоянно вспоминаю то время, когда ты захаживала в нашу лавку. Наверное, они возникли еще тогда, а на отборе усилились. И самое обидное, что как бы я не пытался вызвать в тебе взаимность, ты только отдаляешься. Ни ласка, ни власть на тебя не действуют. Признаться, я в отчаянии и не знаю, как себя вести. И мне безумно хочется покорить твое сердце. Может, когда на твоей голове будет сиять корона, а я буду твоим мужем, у меня получится разбудить в тебе любовь?