Страница 85 из 103
Коул не представлял особой магической угрозы. Растения, которыми он управляет, попросту не росли в пустыне. А вот Чин со стаей ручных скорпионов и змей за спиной, до одури пугал. Я настолько ужаснулась, что не сразу обратила внимание на Норда, над головой которого висело похожее на мое льдистое облачко. Он выглядел бодрее всех, дышал ровно и шел вальяжно. Другие же с красными, опаленными солнцем лицами задыхались от неимоверной жары и выглядели крайне изможденными. Это могло сыграть нам на руку. А еще радовало то, что мы с Фолком находились ближе всех к заветной двери.
— Бери на себя Норда, – бросил через плечо венценосец. – Я задержу Коула и Чина. Надо медленно двигаться к двери.
Кивнула в ответ, стиснула зубы и встала на обе ноги, готовясь двигаться боком к сиянию и отбиваться от ледяного мальчика.
— Ищите другую дверь! – предупредил Фолк и до меня дошел неимоверный жар от пламенного шара, что вырвался из его ладони.
— Искать придется тебе! – с этими словами Чин натравил на нас стаю тварей, а Коул кинулся к двери, но был сбит с ног у цели ледяной глыбой Норда. Да так сбит, что рухнул на песок и потерял сознание.
Я на миг растерялась, но огненные залпы по зверинцу Чина вернули способность мыслить. Из-за мощной атаки на Коула у Норда пропало облачко над головой. Он тяжело задышал и рванулся к двери. Я метнула в парня куском льда, но он отбил его ответным движением руки на подлете. Зато остановился. А в это время хитрый Чин медленно подбирался к белому сиянию, изо всех сил прикрываясь тварями, сгорающими в огне венценосца. Коул зашевелился и попытался встать, но тут уже я прибила его новой глыбой. Растает, конечно, быстро, но выиграть немного времени поможет.
— Двигаемся! – крикнула Фолку.
Первый же шаг заставил закусить губу до крови. Не знаю, как хватило сил не расплакаться и терпеть эту невыносимую боль. Я будто шла по битому стеклу над кипящей лавой. Мое облако тоже испарилось после атаки, и мы резко окунулись в адское пекло пустыни.
Чем ближе подходили к двери, тем больше пространство расплывалось маревом перед глазами. Я лупила сгустками льда наугад, стараясь попасть по Норду, но гад лихо отбивался, да еще успевал задерживать Чина. Пустынные твари лезли из песка, взъерошивая песчинки, которые подхватывал противный ветер и швырял мне прямо в лицо. Они скрипели на зубах, резали глаза и забивали нос. В какой-то миг я просто перестала что либо видеть, неудачно наступила на больную ногу и упала на колени.
— Нэлл! Вставай! – я ничего не могла ответить на призыв Фолка. Горло тоже забилось песком, что раздирал слизистую изнутри. – Нэлл!
Я потерла глаза, проморгалась и поползла к двери. Оставалось совсем ничего до цели. Один выпад вперед и можно дотянуться до ручки! Фолк старался защищать меня со всех сторон, но на Норда у него не хватало сил.
Ледяной мальчик опередил нашу пару и распахнул заветную дверь. Тогда я смирилась, что в битве за выход с испытания мы проиграли и неизвестно, сколько еще надо будет блукать по пустыне в поисках следующей двери. Моя нога не выдержит такой нагрузки, поэтому задание куратора можно считать проваленным. Обидно, что не смогла помочь Фолку, а стала для парня лишь обузой.
— Норд! – окликнула ледяного. – Когда станешь императором, помоги моей маме вернуть дочек, пожалуйста, – так и остановилась, вкопавшись коленями в зыбкий горячий песок. Заглянула в его холодные глаза и увидела на дне светлых омутов странную задорную искорку.
— Бери ее, Фолк! – в приказном тоне крикнул венценосцу, упорно сражающемуся с тварями. Припечатал ногой зашевелившегося у порога Коула и метнул глыбой в Чина, чем на мгновение выбил его из равновесия.
Тут же Фолк подхватил меня на руки, а Норд широко распахнул дверь и вытолкнул нас с испытания в ритуальный зал.