Страница 84 из 103
Глава 46
Яркое солнце ослепило с первого же шага. Стопы утонули в горячем песке, а впереди распростерлись песчаные дюны, умело созданные ветром. Воздух сухой и опаляющий. Я взмокла моментально, и ладонь запотела в руке Фолка. Вокруг ни одной живой души и сплошное марево на линии горизонта.
— Зря ты вызвалась, – снова запел свою песню венценосец.
Я прильнула к его груди и запустила пальцы в темные спутавшиеся волосы.
— Не желаю это обсуждать! Давно пора понять, что я тебя не брошу, – он коснулся губами кончика моего носа и расплылся в улыбке.
— Тогда не будем терять время. Норд сегодня особенно зол и захочет нам помешать. Его методы устранения соперников всегда отличались жестокость, а сейчас, чувствую, будет апогей его ненависти. Да и Коул с Чином сговорились против меня.
— М-да, будет жарко, – скривилась, прячась от солнца под козырьком из собственной ладони. – В какую сторону пойдем?
Фолк шумно выдохнул, покрутился на месте и пожал плечами.
— Давай туда? – указал на самый высокий песчаный холм, который мог бы укрывать от взора что-то важное, например, дверь.
— Давай, – согласилась. Все равно везде один сплошной песок и ни намека на мерцающую спасительницу.
Держась за руки, двинулись вперед, но уже через несколько десятков шагов, перегоняемый ветром песок стал обжигать кожу множеством мельчайших уколов, а от раскаленного воздуха легкие горели заживо. Пересохшее горло раздирало болью, а под костюмом хлюпало от пота. Макушку напекло моментально, и мысли спутались. Негде спрятаться от солнца. Ни единого тенька, лишь редкие сухие кусты-колючки попадались на пути.
— Стой, не могу больше, – вцепилась в рукав Фолка.
— Похоже, куратор решил нас просто сжечь, – устало улыбнулся и часто заморгал, стряхивая песчинки с густых ресниц.
— Не дождется! – уверенно заявила. Я здесь не для того, чтобы сгинуть.
Пока остались силы, и часть мозга не расплавилась, призвала магию и соорудила над нами облако холода. По задумке с него должен был сыпать легкий снежок и веять прохладой, но до нас долетали лишь крохотные водные брызги, что тоже радовало. Стало гораздо легче дышать и передвигаться в пустыне. А еще я то и дело растапливала лед в руках, из которых мы жадно пили чуть ли не каждую минуту. Часто останавливались, но помнили, что скорость в испытании важна.
Когда до цели в виде высокой песочной горы осталось совсем немного, решили передохнуть подольше. Фолк опустился на корточки и усадил меня на колени. Крепко обнял, а я положила голову ему на плечо, запыхавшись, часто дышала и мысленно проклинала эту изнурительную площадку.
— Как прошло свидание с куратором? О чем говорили? Что делали? – я знала, что рано или поздно он задаст эти вопросы.
— Думаю, не время и не место это обсуждать, – он каким-то образом наблюдает за испытаниями. Лучше держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Ты пробыла у него долго. Я ждал тебя..
— Тш-ш-ш, – приложила палец к его губам. – Слышишь? – странный копошащийся звук беспокоил совсем рядом, он нарастал и вскоре перешел в трещотку.
Фолк подскочил с места со мной на руках, когда и я увидела змею-гремучника светло-коричневого цвета в нескольких сантиметрах от ноги парня.
От ужаса заорала так, что чуть не лопнули барабанные перепонки. Гадина от шума собралась гармошкой и в тот же миг была уничтожена залпом огня. Сразу стало понятно, как Фолк прошел испытание в лесу. Реакции венценосца можно только позавидовать!
Похоже, страх перед этими тварями теперь останется со мной навсегда! Сердце выпрыгивало так, что заболела грудная клетка, и помутнело в глазах. Прижалась к Фолку с такой силой, что он поперхнулся, но не выпустил из рук.
— Все хорошо. Не бойся, – по-отцовски погладил по волосам, успокаивая и убаюкивая крепкими объятиями. – Надо двигаться дальше. Давай, я пойду немного впереди, чтобы сразу спалить тварей? – я закивала, и Фолк опустил меня на песок.
Облачко дало брешь от накала моего страха, но я быстро его восстановила и расширила. Растопила еще немного воды, сначала напоила Фолка, попила сама и мы пошли дальше.
Спустя некоторое время бессмысленной ходьбы в никуда мне стало казаться, что это испытание никогда не закончится, а мы просто умрем от усталости. Вот и больная нога дала о себе знать. Не выдержала нагрузки и заныла. Я то и дело подворачивала ее и подволакивала. Но все равно шла дальше и не жаловалась ровно до тех пор, пока не рухнула всем своим весом прямо на рану. Взвыла раненным зверем и Фолк засуетился вокруг.
— Что такое? Нога?
Он стянул сапог с голенища и тревожно покачал головой. Я и сама увидела, что бинт пропитался кровью. Разодрала почти затянувшуюся рану при падении и прежняя боль вернулась. Охладила ногу прикосновением ладони, оперлась о плечо парня и поднялась.
— Ничего. Уже не болит, – сделал первый шаг и из глаз едва не брызнули слезы. Болью прострелило до кости. Не получилось сдержать тихого стона.
— Нельзя тревожить ногу. Я понесу тебя, – лихо поднял меня на руки.
Я устремила на Фолка виноватый взгляд.
— Хороша помощница, ничего не скажешь, – разозлилась на саму себя за то, что стала для него обузой.
— Справимся, – приободрил улыбкой и понес меня к холму.
Шел и метко выстреливал огнем по здоровенным скорпионам, расчищая путь. Я уже и со счета сбилась, сколько тварей норовило на нас напасть. И чем ближе мы подходили к цели, тем агрессивнее становились пустынные обитатели. Помочь Фолку в атаках не могла, приходилось постоянно поддерживать магией облако, а это отнимало много сил.
Обогнув высокую пику дюны, закричали в один голос:
— Дверь!
Страдания закончились, и мы вернемся в усадьбу? Даже не верилось, и.. не зря..
На белое мерцание слетелись и другие участники. Неужели никому не удалось отыскать две другие двери?! У меня сердце в пятки так и ухнуло, когда поняла, с чем нам предстоит столкнуться.
Соскочила с рук Фолка и поджала больную ногу, чтобы лишний раз на нее не наступать. Прижалась спиной к спине венценосца, с опаской наблюдая за тем, как нас окружают со всех сторон.