Страница 78 из 103
По толстой ветке, плавно стекающей с массивного ствола на землю, с хищной пластикой ко мне приближалась огромная черная вражина с желтыми глазами с вертикальными зрачками. Скалилась острыми клыками и гортанно рычала, предупреждая, что мои дни сочтены. Один ее стремительный выпад и не факт, что успею отбиться.
Нельзя стоять истуканом! Лучше напасть первой.
На мгновение зажмурившись, взмахнула рукой, и животное оттолкнулось лапами от дерева. Уже в полете, когда устрашающая пасть находилась в считанных сантиметрах от моего лица, я окатила ее льдом. Заморозила так, что даже длинный хвост застрял в ледяной глыбе. Отошла от хищника на пару шагов назад и стала свидетелем того же, что случилось с бабочкой. Животное истлело и исчезло, не оставив после себя и следа.
Тревога немного отпустила, но пугало то, что согласно подсказке мне надо найти и уничтожить змею, а я ой как боялась этих ползучих тварей! Да и где ее искать? Шарить в поисках характерных норок не собиралась, но все же опустилась на корточки, чтобы перевести дух и оглядеться.
Подскочить с места и побежать заставил душераздирающий девичий крик. Кому-то нужна помощь и плевать, кому именно! Сработали инстинкты. Я продиралась через густые заросли, на всякий случай, выпуская магию вперед. Пространство расплывалось в зеленом мареве, я мало за что могла зацепиться взглядом. Ориентировалась на слух и доверилась интуиции.
Вскоре визг оборвался, а я споткнулась о корень дерева и больно упала на колени, выставив руки вперед. Здесь холод сыграл со мной злую шутку и прокатил по заледеневшей траве. Так и проскользила на пузе под веткой и оказалась у подножия ухаба. Не успела сориентироваться и встать на ноги, как увидела в траве фиолетовый кристалл на оборванной цепи.
— Сэл, – шепнула обреченно и потянулась к находке, но прикоснуться не смогла. Прошибло дикой болью в районе голени.
Метнула взгляд на источник беды и едва не задохнулась. Огромный зеленый змей прямо через сапог вонзил в мою плоть острые ядовитые зубы.
— Долго искать не пришлось, – произнесла безнадежно, наблюдая за тем, как тварь мучается, не может вынуть из меня загнутые зубы, извивается и причиняет почти невыносимую боль. Я знала, что змеи с таким строением костного скелета и яркого окраса смертельно ядовиты. На миг даже смирилась, что осталось жить считанные минуты.
Поразила гадину магией и залюбовалась золотым ключиком, что она оставила после себя.
— Поздно, – перекатилась на спину и посмотрела в чистое небо. Улыбнулась.. Вовсе не его я хотела бы видеть перед смертью.
Закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Объятия матери, улыбающийся отец, звонкий смех сестренок и наш первый с Тайнаром поцелуй – вот и все, что мне осталось. Образы быстро стерлись и утонули в темноте. Запахи пропали, звуки стихли, зазвенело в ушах, а на смену звону пришла пустота..
Как долго я пребывала в лихорадочном забвении – неизвестно. Но очнулась от мысли, что все еще дышу и ощущаю жгучую боль в ноге. Только тогда в голову пришла мысль, что змей истратил весь свой яд на Сэл, от чего девушка и сгинула, а мне достались лишь острые зубы с пустыми железами.
В панике распахнула глаза и зашарила рукой по траве. Наткнулась на ключ и только тогда сумела нормально дышать. Сжала трофей в ладони и привстала. Со страху, что опоздаю открыть дверь, даже боль перестала чувствовать. Подволакивая ногу, пошла в сторону выхода с испытания, выставив руку вперед.
На серьезных хищников по пути к счастью не наткнулась, но прикончить еще одну тварь в виде ящера пришлось. Не успел он расправить свой красный устрашающий капюшон, как застыл в куске льда, будто муха в янтаре.
Спотыкаясь, падая, вновь поднималась и шла к цели. Пот со лба катился градом и застилал глаза, когда дрожащими руками вставляла ключ в скважину замка. С усилием прокрутила и дернула ручку. Выпала с испытания в зал, да так не удачно вес тела пришелся на раненную ногу, что закричала от боли не своим голосом.
— Нэлл! – этот голос я узнала бы из тысячи, и он стал для меня лучиком света, заставил улыбнуться даже через боль.
— Фолк, вернись на место! – пресек его попытку броситься ко мне через разделительную линию куратор.
В ответ подала знак рукой, что все в порядке и посмотрела на других вернувшихся участников мужской половины.
Норд, Коул и Чин застыли рядом со своими дверьми. Потухли портреты Вивола и Дина. Из шестерых после этого испытания осталось четверо.
С опаской взглянула на черно-белые портреты девчонок и ужаснулась.
Не стало сразу трех участниц – Сэл, Доры и.. Аланы.
Только тогда со страхом осознала, что пришла предпоследней и чудом спаслась.