Своевольная невеста

Неприятная улыбка на губах Камиллы сделалась шире.

– Её величество скучала в своих покоях, – пропела она. – Наедине с нами, без общества интересных мужчин… ей пришлось развлекать себя историями. И кто мог её развлечь, как не мы с матерью? Мне пришлось поведать ей и всей свите много интересных историй о тебе, сестрёнка. – Она понизила голос. – А эти сиенки-фрейлины так сплетничают! Не удивлюсь, если теперь истории о тебе известны всему залу. Помнишь, как ты опи… гм, намочила платье, когда тебе было – сколько? Шесть? Семь? – Камилла поцокала языком. – Такая большая девочка! А как ты бегала за юным Гиллианом, м-м? У него и шансов не было сбежать!

Я почувствовала, что бледнею.

Если подобные сплетни летают по всему залу…

Что мне делать?

Я открыла рот, чтобы напомнить сестре, как она издевалась над маленькой Тисой и вешалась на моего будущего мужа, но тут же остановилась. Нет. Мне не хотелось быть похожей на королеву Валери.

– Спасибо, сестрёнка, – беззлобно произнесла я, и Камилла уставилась на меня во все глаза. – Теперь все в этом зале знают, кто я. Неважно, смеются они или сплетничают, но они говорят обо мне, а значит, я сейчас самая популярная фигура в зале. Если я начну говорить, то меня услышат.

– Посмеются! – прошипела Камилла.

– Посмеются, – согласилась я. – Но до этого я была неизвестной провинциалочкой, а сейчас обо мне говорят столько же, сколько о королеве. Интересно, правда? Как думаешь, её величеству это очень понравится? Надо будет намекнуть, что основной вклад внесла ты.

В глазах Камиллы мелькнуло замешательство. Холли, подняв брови, переводил взгляд с меня на неё.

– Интересно, – произнёс он. – Я слышал, ваша сестра, леди Нора, не участвовала в этом. Не так ли, леди Камилла?

– Нора… заболела, – с запинкой произнесла Камилла. – У неё жар, лихорадка… кажется, она съела вчера что-то не то.

Я помертвела. Что?!

– Я слышал, её величество была недовольна ею по какому-то пустячному поводу? – небрежно спросил Холли. – Надо же, запамятовал.

Я в ужасе смотрела на Камиллу. Нора дважды помогала нам. Один раз – когда мы с Гиллианом попали к очнувшемуся Эдарду одновременно с королевой. Неужели из-за этого королева приказала её отравить?

Камилла отвела взгляд.

– Это обычная болезнь, – произнесла она резко и нервно, не глядя ни на кого. – Её величество пожелала моей сестре скорейшего выздоровления. С Норой всё в порядке!

Холли бросил на Камиллу ещё один пристальный взгляд. Наконец он выпустил её руку.

– Простите, дамы, – светски произнёс он. – Нужно исполнять свои придворные обязанности, хотя порой они так скучны. Леди Камилла, боюсь, нам придётся потанцевать попозже.

Его рука небрежно скользнула по талии Камиллы, словно он собирался шлёпнуть её ниже спины, и Холли, отвесив Кейрану издевательский поклон, исчез.

– Пошёл докладывать королеве о реакции на её очернительную кампанию, я полагаю, – заметил Кейран. – Леди Камилла, на вашем месте я бы поторопился, чтобы его опередить.

Камилла сверкнула глазами, но шагнула назад, явно намереваясь последовать совету.

В последний момент она обернулась ко мне.

– Можешь сколько угодно считать себя популярной, – издевательски произнесла она. – Или тешить себя, что теперь о тебе знают все. Но знаешь что? Теперь такая, как ты, никогда не станет королевой. А Гиллиана высмеют, даже если он с тобой протанцует один танец, не говоря о том, чтобы сделать тебя своей, – она презрительно глянула на Кейрана, – дамой сердца. Теперь ты для него никто. Ты для всех никто.

Кейран задумчиво склонил голову набок, разглядывая мою сестру.

– Помнится, я когда-то предупреждал вас и леди Изабеллу, что произойдёт, если вы начнёте вредить герцогине Дуартской, – проронил он отрешённо. – И предупреждал достаточно недвусмысленно.

Камилла фыркнула.

– Вы больше не в том состоянии, чтобы угрожать мне, герцог, – она издевательски выделила последнее слово. – Особенно теперь, когда я фрейлина королевы. Так что прикусите язык, если не хотите ещё одну дозу обратного эликсира. Я слышала, первая вам не очень-то понравилась.

Она смерила меня торжествующим взглядом напоследок и отошла. Почти одновременно с этим я увидела свою мачеху в противоположных дверях зала. Та шла с двумя аристократами из свиты Брайского, и, судя по злой, резкой улыбке на её лице, говорила она отнюдь не о каменных розах и прелестных огоньках на полу.

Разумеется, моя мачеха тоже исполняла приказания королевы и распускала сплетни обо мне. Похоже, ни леди Изабелла, ни Камилла не забыли и не простили, как я заперла их в ванной. А вот о том, что их собственная репутация связана с моей, они забыли. Или же страх перед королевой оказался сильнее. Особенно после внезапной болезни Норы.

– Нора многим рисковала, чтобы помочь нам, – тихо сказала я. – Мы должны её спасти.

– К фрейлине королевы не пустят чужих целителей, – негромко ответил Кейран. – Но Гиллиан может на это повлиять и перевезти девочку от Валери.

– Лучше вообще подальше от столицы, – в сердцах произнесла я. – Я и сама была бы не прочь сесть в карету и укатить отсюда.

Слева вновь раздались женские смешки, и мне пришлось сделать над собой усилие, сделав вид, что я ничего не слышу.

Не сговариваясь, мы отступили в угол зала, под тень резных цветов. Здесь гостей было меньше, и я могла вздохнуть свободнее.

– Ну всё, – произнесла я вслух. – Жизнь кончена, репутация в клочьях, надо мной смеются со всех сторон, королевой мне не стать, а Гиллиан со мной даже танцевать побрезгует. Как думаете, пойти в уголок порыдать или ещё рано?

Кейран не успел ответить: зазвучали фанфары.

– Его высочество принц-регент Гиллиан!

Гиллиан выглядел великолепно. В жемчужно-сером костюме, стройный, гордый и красивый, он моментально приковал к себе внимание всех дам в зале. Даже престарелые фрейлины как по команде направили на него взгляды.

– И мне теперь не быть его любовницей, – покачала головой я, склонившись к уху Кейрана. – Какой ужас. Надеюсь, вы меня утешите.

Кейран едва заметно сжал мою руку.

– Даже не сомневайтесь, – прошептал он мне на ухо. – Я не забыл о нашем маленьком приключении на диване.

– Но даже не попытались его повторить, – прошептала я в ответ. – Интересно, почему?

– Приставать к такому нежному цветку, как вы? Ну что вы, как я могу? – серьёзно произнёс Кейран без малейшей иронии. – Мне остаётся лишь ждать приказа моей жены и повелительницы.

Вот ведь вредина!