Своевольная невеста

Глава 4

Кабинет герцога выглядел неожиданно скромно.

Утренний свет падал из окна прямо на длинный стол. Бумаги на нём с виду были разбросаны хаотично, но я нутром чуяла: для герцога это образцовый порядок. На краю стола, начерченный чёткой рукой, зеленел план лекарственного сада. Я машинально отметила названия целебных трав: кошачья трава, наперстянка, арника…

А потом подняла голову и увидела карты.

Схемы сражений. Безупречно прочерченные береговые линии. Географические очертания не были мне знакомы, а от завихрений стрелок на полях битвы я начала моргать, но мастерство картографов было неоспоримо. Задрав голову, я почти не удивилась, увидев на потолке карту звёздного неба с компасом мореплавателя.

И изумлённо моргнула, уставившись вниз.

Герцогство Дуартское лежало у меня под ногами. Каменный пол устилала карта грубоватой, но искренней и верной работы, с великолепно изображёнными дорогами и ручьями. Я открыла рот, разглядывая паруса кораблей в миниатюрном порту.

– Примериваетесь к своим будущим владениям?

Я вздрогнула. Я совсем забыла о Кейране. О лорде Кейране, хотя мысленно я уже убрала приставку «лорд», думая о нём. А он меж тем всё это время стоял у книжных полок, наблюдая за мной.

– У меня нет интереса к вашим владениям, – спокойно ответила я, выпрямляясь.

– И тем не менее вы так основательно уточняли, нет ли у меня долгов.

Кейран усмехался, глядя на меня. Глаза признанного полководца и героя войны. И такие же колючие, как у солдата на поле битвы.

– Вы очень независимо держались за завтраком, – заметил он. – Вчера вечером я не поверил вам до конца, но сейчас вижу.

– Видите что?

– Перемены.

Я пожала плечами.

– И какое вам до них дело, ваша светлость?

Вместо ответа Кейран начал обходить меня по кругу, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Едва заметный горьковатый запах одеколона шёл от чисто выбритых щёк. Нет, привлекательным его назвать было нельзя. Хотя…

– Если вы оцениваете будущее приобретение, – не выдержала я, – то зря тратите время!

Кейран остановился прямо напротив меня и смерил меня насмешливым взглядом.

– О нет. Я думаю не о вас.

– А о ком же?

– О вашем принце Гиллиане. Кто бы мог подумать, что он влюбится в провинциальную замарашку, перепачканную чернилами, на которую собственная семья смотрит как на досадливую обузу! – Кейран вновь усмехнулся. – Это я о вас, кстати.

– Ваше мнение обо мне – ваше дело, – холодно сказала я. – Вы мне никто.

– Не зарекайтесь, леди Тиса. Так вот, несмотря на молву, принц Гиллиан весьма порядочен, хоть и слывёт изрядным вертопрахом. Поэтому он поступил как настоящий мужчина и сделал вам предложение.

Я невольно вздрогнула.

– Вы прочли моё письмо?

– Нет, но я навёл справки. – Жёсткий взгляд голубых глаз, казалось, пронзал меня насквозь. – Но вот незадача: вместо того чтобы радостно одобрить выгодный брак с принцем, ваша мачеха увозит вас в такой спешке, что бедняге приходится скакать следом. Не догадываетесь почему?

Я нахмурилась. Если Гиллиан любит Тису, прежняя Тиса любила его, а мачехе нужны деньги и на меня ей, в общем-то, плевать…

– Значит, есть ещё одна сторона, – произнесла я вслух. – Кому-то влюблённость принца встала поперёк горла. Кому-то очень влиятельному.

– Вы умны, – усмехнулся Кейран. – Вчерашняя вы тоже была неглупой девушкой, но скованной и забитой. Та девочка не поднимала глаз от тарелки и уж точно не смогла бы ответить мне так открыто.

– Не очень-то похоже, что вам нравится эта перемена.

Кейран пожал плечами.

– На фронте быстро привыкаешь к переменам. Если я решу, что новая леди Тиса меня устраивает, я вас получу, хотите ли вы того или нет. Мне достаточно лишь сделать выбор.

Я аж рот открыла от такой равнодушной наглости.

– Да ну? А если я внезапно выйду за кого-то ещё? За влюблённого в меня принца, например?

– Не выйдете, – жёстко сказал Кейран. – Шесть лет сиенской оккупации уничтожили практически всю королевскую семью. Сейчас в живых остались лишь Эдард, Гиллиан и совсем уж дальняя родственница, праправнучка королевы Марии, чьи претензии на трон ничтожны, пока живы принцы. Брак Эдарда с принцессой Сиенской бездетен уже три года – у короля Эдарда нет наследников. Вы понимаете, что это значит?

Я сглотнула. Я начинала понимать.

– Принц Гиллиан – возможный наследник трона, – хрипло сказала я. – Хоть и бастард.

– Он не желает трона и никогда не желал. Много лет никто вообще не знал, кто его отец: его происхождение держалось в секрете. Даже сейчас, когда о его происхождении стало известно при дворе, Гиллиан там практически не бывает. Ему это не нужно. Но, возможно, настанет день, когда его просто никто не спросит.

Принц. Наследник короля, пусть и невольный.

И… Гиллиан хотел жениться на мне? Серьёзно?

Минуту мы с Кейраном смотрели друг на друга в тишине. За окном светило солнце, пахло свежескошенной травой, но здесь, в кабинете, жили лишь холодные линии карт.

– Теперь вы видите, почему вашему браку с Гиллианом не бывать, – усмехнулся герцог холодно. – Все знают падчерицу леди Изабеллы. Забитая, податливая, плаксивая, перепуганная, не умеющая вести себя на публике, застенчивая до крайности, без малейшего таланта к дипломатии. Такая королева уронит честь любой страны. Так что герцог Брайский, бывший опекун Гиллиана и второе лицо в королевстве, никогда не позволит, чтобы наследник трона женился на вас.

– Но сейчас я не такая.

– И лучше бы вам это скрыть, пока вы не выйдете замуж, – ледяным тоном произнёс Кейран. – Потому что, как только узнают, что беззащитная девочка показала зубки, за вашу жизнь никто не даст и ломаного гроша.

Я открыла рот.

– Это ещё почему?

По лицу герцога прошла тень. Нечто, напоминающее сожаление.

– Не повезло вам, леди Тиса, – произнёс он. – Вы сами не представляете, насколько не повезло.

– Ещё бы, – я не сдержала раздражение в своём голосе. – Вы видите, как со мной обращаются мачеха и сёстры. Мало того, вы сами воспринимаете меня как куклу. Хочу – возьму в жёны, хочу – выкину за ворота! Не задумывались, каково мне?

– Я не об этом.

– А о чём? – Я сложила руки на груди. – Почему вы вообще мной интересуетесь, герцог? Чем я это заслужила? Камилла куда красивее, хотя её красоты вам явно недостаточно. Нора мила, обаятельна, а привычку к тратам и недостатки характера можно исправить со временем. Разве нет?

Кейран смерил меня очень странным взглядом.