Своевольная невеста

– Мои дорогие подданные, леди и лорды Ассамблеи, – хорошо поставленным голосом произнесла королева. Сиенский акцент едва был слышен: готовилась она хорошо. Репетировала полночи? – Этой ночью произошло чудовищное и возмутительное событие. Покушение на моего мужа, вашего короля, едва не убило его. Ему были нанесены два подлых удара в спину, и сейчас его жизнь едва теплится в руках целителей. К счастью, к нашему общему счастью, он не погиб.

– Однако вы уже носите траур, ваше величество! – выкрикнул какой-то лорд из зала. – Не рановато ли?

Королева едва заметно побледнела от ярости, но её голос оставался учтивым:

– Лорд Гизелли, не вам учить вашу королеву, как ей стоит одеваться. Мы здесь, чтобы проголосовать за моё временное регентство. Конечно, – её тон сделался острее, – вы можете направить свой голос против меня, но будьте уверены, я это запомню.

Она обвела взглядом зал.

– Как и каждого, кто поднимет руку и голос, чтобы противостоять своей королеве. Каждого предателя и изменника, готового изменить своему долгу и слову. Не сомневайтесь, все мои враги будут заклеймены именно так.

Холодная усмешка осветила её лицо.

– Но таких глупцов и не найдётся, не правда ли? Ведь так, лорд Брайский?

Среди лордов на галерее началось оживление, и многие обернулись туда, куда глядела королева.

Герцог Брайский, одетый в скромное серое, стоял у стены, окружённый, очевидно, своими сторонниками. И вот-вот он должен сказать, что поддерживает королеву… если не хочет оказаться в опале.

Брайский отвесил королевской ложе изысканный поклон.

– Ваше величество, никто не оспаривает вашей роли и влияния как супруги короля Эдарда, – начал он. – И я, разумеется, должен сообщить, что…

Двери зала заседаний Ассамблеи резко распахнулись.

– Что вы поддерживаете мою кандидатуру в роли временного регента при моём брате, – раздался ясный и отчётливый голос Гиллиана. – Не так ли, дядюшка?

По Ассамблее пронёсся изумлённый вздох. Королева, казалось, лишилась голоса и дыхания.

Я застыла. Вот оно!

План Кейрана начал работать.

– Я не сиенец по происхождению, – произнёс Гиллиан уверенно, спускаясь по ступеням в зал. – Мой брат, ваш король Эдард, доверял и доверяет мне, как и многие из вас. Я уважаю Эдарда и никогда не отберу у него корону, пока он жив и желает быть королём.

Он повернул голову и посмотрел прямо в глаза королеве.

– И никто никогда, – произнёс он таким холодным тоном, которого я никогда от него не слышала, – не обвинит меня в том, что я покушался на собственного брата.

Королева стиснула зубы.

– Ты смеешь бросать мне обвинения? – процедила она. – Ты, мальчишка?

– Я был представлен двору, – спокойно возразил Гиллиан, – и герцог Брайский сам подчеркнул, что хочет видеть меня рядом с Эдардом, пока у моего брата не появится других наследников. Не так ли, ваша светлость? Не так ли, дядюшка?

Его взгляд скрестился со взглядом Брайского. Герцог Брайский, казалось, расцветал на глазах. Ещё бы: его бывший подопечный из скромного юноши на глазах превращался в настоящего претендента на трон!

…Хотя ещё сутки назад Гиллиан отказывался от любых должностей при дворе, и уж тем более от роли наследника. Вот что делает один-единственный разговор и немного подслушивания в темнице. Всё-таки наша злобная, мстительная и крайне неприятная королева произвела на него нужное впечатление. Настолько сильное, что Гиллиан решился-таки шагнуть вперёд и защитить брата и королевство.

Как и планировал Кейран. Я не понимала до конца, чего именно мой муж хотел достичь, но если прямо сейчас мы остановим Валери – то пусть.

Тем временем герцог Брайский откашлялся.

– Гиллиан действительно брат Эдарда, и всем известно, что у его величества нет наследников, – произнёс он неторопливо. – Полагаю, Ассамблее стоит рассмотреть кандидатуру моего племянника со всем возможным вниманием.

«Ах ты, предательская скотина!» – ясно читалось на лице королевы.

– Предложение его светлости выносится на рассмотрение, – сухим голосом произнёс председатель, маленький лорд Сторн. – Кто хочет высказаться следующим?

Импозантный лорд, сидящий в первом ряду, встал и отвесил лёгкий поклон принцу Гиллиану, затем королеве. По дёрнувшемуся глазу королевы я поняла, что эта новая очерёдность от неё не ускользнула.

– Ваше высочество, – произнёс он. – Ваше величество.

– Лорд Ренелль, – процедила королева. – Говорите.

– Его высочество хочет стать регентом, – произнёс лорд Ренелль, растягивая слова. Он смерил принца одобрительным, хоть и высокомерным взглядом. – Надо помнить, что принц Гиллиан чрезвычайно неопытен, тем не менее… – Лорд откашлялся. – По Ассамблее прошёл слух, что принц своим личным указом освободил герцога Дуартского, и я полностью это одобряю. Подозревать Кейрана в покушении на сына Родерика – несусветная глупость, и, разумеется, герцог невиновен.

В левой ложе, где сидели приближённые королевы, раздались возмущённые возгласы. Кто-то из сиенцев вскочил.

– Вы оспариваете решение вашей королевы! – с акцентом закричал он. – Каждому порядочному человеку должно быть очевидно, что этот мерзавец Дуартский причастен к покушению на короля!

– Да неужели? – раздался ледяной голос Кейрана. – Как насчёт того, чтобы повторить это мне в лицо?

У меня подкосились колени от облегчения. Кейран появился в зале. И фразы, которые он произнёс, были ровно те, которые мы заучивали наизусть.

Всё. Теперь ему нужно лишь стоять с непроницаемым видом и не говорить ничего. Никто не должен был узнать, что он прошёл через обратный эликсир и лишился своей уверенности, мужественного обаяния… и всего такого прочего. У меня вырвался невольный вздох.

Её величество чуть не подскочила в кресле.

– Ты! – рявкнула она. – Предатель, убийца, сбежавший преступник! Немедленно на колени перед своей королевой!

…Так. Кажется, у нас проблемы. Можно было и предусмотреть этот вариант.

Но Гиллиан мгновенно вскинул руку.

– Герцог, вы подданный вашего короля и брата вашего короля, а также супруг герцогини Дуартской, – последние слова прозвучали многозначительно и с нажимом. Гиллиан знал, что я внушила Кейрану: «Слушайся не королеву, а меня, я твоя жена и защищу тебя от кого угодно». – Вы имеете полное право не подчиняться женщине, которая сейчас никто перед лицом Ассамблеи. – Он указал на руку Кейрана. – Тем более женщине, которая отдала приказ вас пытать.