Своевольная невеста

– Как вы оптимистичны, – пробормотала я.

– Это несложно, когда ты уверен в своих силах. И когда на тебя смотрит очаровательная жена, которая рано или поздно вспомнит о своих супружеских обязанностях.

Вспыхнув, я открыла рот, но Кейран уже встал.

– Итак, вы знаете, что я собираюсь сделать. Деталей я вам излагать не буду, но вам это и не нужно. Вещи собраны, экипажи готовы, дорожный наряд вас ждёт. Предлагаю здесь не задерживаться.

Я обвела взглядом разорённую спальню. Да уж, любой враг отступит отсюда в ужасе, не говоря о новобрачной.

– Может, всё-таки останемся дома? – без особой надежды предложила я. – Как-никак, вы и я вполне себе взрослые люди, а взрослые люди оценивают риски. И риски, надо сказать, высокие. Умирать больно. Стоит вам открыто начать собирать союзников, и нас просто зарежут.

– Не верите, что я могу вас защитить?

Я развела руками, глядя Кейрану в глаза.

– Не очень, ваша светлость. Простите.

Герцог пожал плечами.

– Не имеет значения. Выбора у вас всё равно нет.

– Да, – вздохнула я. – Почему-то я предполагала, что вы это скажете.

– Хорошо, что я выбрал умную жену.

Наши взгляды скрестились в последний раз. Кейран коротко кивнул мне и вышел.

А я осталась задумчиво сидеть на стуле.

Сиенцы. Сиенцы, которых мой муж хочет лишить влияния, а то и изгнать с позором.

Вот только сдаётся мне, что сиенцы отнюдь не горят желанием изгоняться. И что королева-сиенка, как и мой дорогой муж, просчитывает всё на ход вперёд.

А это значило, что в столице нас уже ждут.

*

Едва я забралась в экипаж, мне на колени опустилась прошитая чёрным шнуром пачка бумаг.

– Читайте.

Я оторопело посмотрела на своего супруга.

– Это, вообще, что?

Кейран, уже успевший удобно устроиться на противоположном сиденье, поднял бровь.

– Вы серьёзно полагаете, что я позволю своей жене приехать в столицу неподготовленной?

– Ну…

– Здесь основная информация о королевском дворе, которая вам понадобится, – жёстко прервал герцог. – О его величестве, о её величестве и её фрейлинах, о сиенцах при дворе, о том, что такое Ассамблея и чем занимаются её леди и лорды, а также о торговом сословии и профессиональных гильдиях в столице. Моя жена не должна выглядеть простушкой. Вы как следует прочтёте каждую страницу, а если я захочу, то и выучите наизусть.

У меня отвисла челюсть.

– За три дня?!

– Три или двадцать три, если потребуется, – отрезал Кейран. – Если я увижу, что вы не готовы, значит, мы остановимся посреди глухого леса, пока я не буду удовлетворён вашими знаниями.

Я чуть не поперхнулась от этого «буду удовлетворён». Он сейчас точно говорит о знаниях?

Но я не решилась его переспрашивать. Ещё получу не тот ответ. Лучше уж учить наизусть чёрт знает что, чем приступать к супружеским обязанностям в принудительном порядке чёрт знает где. Впрочем, его светлость на подобное не способен… правда?

А кто его знает.

– Хорошо, я выучу всё, что смогу, – кротко ответила я. – Это всё?

– Строки, отмеченные красным карандашом, – самые важные, – голос моего супруга смягчился. – Остальное просто примите к сведению. Здесь самые азы, если вам интересно.

– Только не говорите, что у вас с собой ещё тридцать томов с подробными описаниями, планами интриг и детальными досье, – пробормотала я.

– Не скажу. По меньшей мере десять.

Я поперхнулась.

– Серьёзно?

– Думаете, я вот так просто вам признаюсь? – По губам герцога скользнул призрак улыбки. – Если у меня и есть планы, то они все заключены в моей голове. Доверять их бумаге было бы слишком опасно. Читайте.

Кейран дёрнул за небольшой шнур возле окна, и под бархатным потолком загорелась яркая лампа. Я чуть не присвистнула. Да, лирские шахты давали герцогу много возможностей. Я подозревала, он даже мог устроить фестиваль огненных фейерверков с куда меньшими затратами, чем его величество.

Лишь бы Эдард об этом не догадался. Только короля в гостях нам и не хватало на нашу голову. Хотя лучше королева-сиенка в моей столовой, чем роскошные обеды с дворцовой кухни. Дома и стены помогают, а вот что нас ждёт в столице…

– Нам стоит ждать покушения, когда мы прибудем? – внезапно спросила я.

– Вряд ли, – коротко ответил Кейран. – Под взглядами всего двора это менее вероятно, чем здесь.

– О, – только и произнесла я.

Кейран усмехнулся.

– Забавно, – произнёс он задумчиво. – Когда я напоил Родерика солонским эликсиром и изменил его навсегда, это был конец нашей прежней дружбы. Мы оба поняли это почти сразу. Но после неудачного покушения, когда мне чудом удалось ускользнуть от убийц, Родерик волновался за меня куда сильнее, чем в годы, когда мы были близкими друзьями. Странно, правда?

– Может быть, Родерик оставался вашим близким другом, – тихо сказала я. – Просто вы были погружены в чувство вины и не желали это замечать.

Кейран промолчал. Но на лицо его, я видела, легла тень.

– Страшная вещь этот солонский эликсир, когда люди меняются на твоих глазах необратимо, – произнёс он.

Настала моя очередь вздрогнуть. Слов Гиллиана об обратном эликсире я не забыла.

– Мне бы не хотелось… меняться снова, – севшим голосом произнесла я. – Становиться прежней Тисой.

Кейран внимательно посмотрел на меня.

– Этого не произойдёт, обещаю вам, – произнёс он негромко. – Не бойтесь. Вы уже изменились, Тиса. Теперь ваш характер зависит только от вас, и никакой обратный эликсир этого не изменит, даже если кто-то нальёт вам целый кувшин. Поверьте мне.

Я невесело улыбнулась. Верилось, мягко говоря, с трудом, особенно после ярких мечтаний Гиллиана о том, как бы сделать меня прежней Тисой. Впрочем, слышать это утешение из уст моего новоиспечённого мужа было скорее приятно, чем наоборот.

– Что ж, у вас на этот случай всегда готов план, не так ли? – с иронией заметила я. – Вы ведь уже продумали, как воспитали бы «покорную» Тису, правда? Если мне подсунут обратный эликсир, эта девица вновь будет к вашим услугам. Будет покорно ждать вас под одеялом, не снимая ночной сорочки.

Кейран помолчал.

– Да, – произнёс он, глядя на меня. – Но мне хочется, чтобы вы сняли сорочку, Тиса. Для меня.

Вот сейчас я поперхнулась по-настоящему.

И тут в дверцу экипажа самым бесцеремонным образом постучали. Я перевела дух. Как раз вовремя.