Своевольная невеста

– С Брайским будут разбираться отдельно в суде Ассамблеи. Правда, для этого его надо будет выцарапать из его поместья. Но я думаю, что Гиллиан справится. – Кейран коротко усмехнулся. – Когда мы говорили о его дяде, в лице нашего короля было некоторое… злорадство.

Н-да. Брайского стоило пожалеть. Впрочем, сам виноват, раз был соучастником переворота, ареста Гиллиана – и всего, что с Гиллианом после этого случилось.

– Отправить бы Брайского в Сиену вместе с королевой, – пробормотала я. – Без штанов.

– Кстати, отчасти ваша мечта сбудется, – хмыкнул Кейран. – Две ваши родственницы, леди Камилла и Изабелла, проявили желание отправиться в Сиену с Валери, если ту отпустят домой.

Я распахнула рот.

– Что?! Серьёзно?

– О да. Чудовищная глупость, если по мне. Впрочем, ваши родственницы не отличались особым умом, если не считать того единственного случая, когда привезли вас ко мне.

Я почувствовала, что краснею. Да уж, мои родственницы умеют сделать выбор! Впрочем, мачеха с Камиллой наверняка вернутся домой, когда поймут, что ничего, кроме издевательств, от Валери они не дождутся.

Лишь бы нас не решили навестить.

Кейран встал, обошёл стол, и его ладони на миг легли мне на плечи.

– Ждите меня вечером, – прошептал он, наклонившись к моему уху. – Постараюсь выбраться с переговоров пораньше.

– На всю ночь? – уточнила я. – Безо всяких полуночных арестов, мороженого, шпионов, визитов фрейлин и королев, переворотов и кинжалов в спину?

– Насчёт «без мороженого» не обещаю. Но в остальном…

Его нога скользнула вдоль моей под столом, и мы обменялись понимающими взглядами.

…На всю ночь.

*

Её величество уезжала рано утром.

Я знала, что могу просто выспаться и забыть сиенку Валери и её неудавшуюся власть как страшный сон. Эдард уехал в летнюю резиденцию спокойно и просто, в конце концов. История закончилась, Валери потеряла власть, Эдард отрёкся, самые злобные сиенцы сбежали, а остальные выплачивают компенсации Ассамблее, до хрипоты орут на собственные муниципалитеты и ведут себя не хуже и не лучше других аристократов. Я получила любимого мужа, а дела в королевстве пойдут немного лучше и уж точно не беднее. Да, я вполне могла поспать подольше и пропустить отъезд Валери, а заодно и мачехи с сестрой.

Но почему-то мне захотелось прийти.

Позлорадствовать?

Не знаю.

– Ты-то что тут делаешь? – произнёс полный горечи женский голос. – Тоже собралась в Сиену?

Я обернулась.

Чёрная шляпка чудесно оттеняла рыжие волосы Камиллы. Вот только злость, написанная на лице моей сестры, плохо с ней гармонировала.

– Доброе утро, – произнесла я. – Хотя лучше, наверное, сказать «прощай».

Камилла громко фыркнула и направилась к стоящей поодаль веренице экипажей. Не оборачиваясь.

Впрочем, чего я ждала? Что она полезет обниматься на прощание? Звать в гости, чтобы осмотреть сиенские темницы и содержащийся в идеальном порядке эшафот?

К слову, об эшафоте…

Один из экипажей вдруг тронулся с места. И, сделав полукруг по площади, остановился прямо передо мной.

Я невольно отступила. Если это опять мачеха…

Занавеска на окне экипажа приподнялась – и тут же была жёсткой рукой отброшена в сторону. У меня вырвался невольный вскрик.

– Всё ещё боишься? – Валери холодно усмехнулась мне из экипажа. – Правильно делаешь.

Но страха я не испытывала. Лишь призрак страха, воспоминание, тень из прошлого. Я знала, что время Валери прошло и не вернётся.

Но выглядела она всё так же по-королевски.

– Получила, что хотела? – снисходительно произнесла она. – Власть – вот она. Король ест у тебя из рук, муж держит в руках Ассамблею, а Эдард теперь жалкий изгнанник. Пользуйся… пока я не вернусь.

– Не вернёшься, – тихо сказала я.

Валери улыбнулась шире. Чёрные косы змеями обвивали её голову.

– Я не о себе. Ты займёшь моё место, глупая дурочка. Постепенно, шаг за шагом… ты привыкнешь к власти, почувствуешь её вкус и захочешь больше. Но ты глупее меня и неопытнее. Ты даже не успеешь как следует её распробовать.

Я покачала головой.

– Нет, – сказала я. – Просто нет. Я уезжаю домой. И даже там большой власти у нас не будет.

Брови сиенки взлетели.

– Почему?

Я помедлила. На гордую речь меня, кажется, не хватало, а подбирать слова для Валери я не хотела. Достаточно того, что я знаю их для себя.

Поэтому я просто снова покачала головой.

– Не может быть, – категорично заявила Валери. – Так не бывает.

– Иногда так бывает, – тихо сказала я. – Когда понимаешь, что проиграешь, раньше, чем успеешь проиграть.

Валери презрительно улыбнулась.

И, так и не сказав ни слова, откинулась на сиденье. А в следующую секунду экипаж тронулся, оставляя дворец позади. Остальные экипажи в ряду двинулись за ним.

На дороге не осталось ни пылинки: дворцовая площадь содержалась идеально. Но мне почему-то показалось, что дорогу заволокло пылью, в которой исчезли экипажи, уезжая и увозя Валери… куда? В другой мир, другое будущее? Если, конечно, оно у неё было.

Но у нас оно определённо было. Я улыбнулась.

– Проводили? – раздался знакомый иронический голос Кейрана за спиной. – Удостоверились, что все тираны и злодейки благополучно уехали?

Безошибочно я протянула руку назад и встретила пальцы своего мужа.

И обернулась.

– Да, – произнесла я, улыбаясь. – Кроме одного, самого любимого и единственного.

Белоснежный экипаж резко остановился у самых ступеней. Хлопок дверцей, и оттуда выскочил…

Герцог Брайский собственной персоной. Кажется, он куда-то опаздывал.

– С дороги! – фыркнул он на зазевавшегося лакея. – У меня аудиенция с его величеством!

– Могу проводить вас, если пожелаете, – подал голос Кейран. – Тут прекрасно можно срезать через перила. Помните, у вас уже один раз был опыт, ваша светлость?

Брайский шарахнулся от него как от чумного и бросился по лестнице вверх.

Мы с Кейраном посмотрели ему вслед, и у нас одновременно вырвались смешки.

– Здорово же он напряжён перед встречей с его величеством, – задумчиво сказала я.

– Это потому, – произнёс Кейран мне в волосы, – что он не женат на вас. Вы оказываете удивительный успокаивающий эффект на всех герцогов этого королевства, ваша светлость.

Я широко улыбнулась.

– Целиком и полностью с вами согласна, ваша светлость.

Кейран обнял меня, и я закрыла глаза.

Время было ехать домой.