Своевольная невеста

– Ты и я, – прошептала я, глядя в голубые глаза, яркие и настоящие, которые были сейчас совсем близко. – Я помню вас, ваша светлость. Помню тебя, Кейран. Я принимаю тебя – и принимаю себя. Теперь мы никогда не потеряем друг друга.

Секунду я ещё ощущала Кейрана в своих объятьях.

А потом на меня обрушился шум королевского зала.

*

Я очнулась, стоя на одном колене и обхватив руками голову. Кажется, пока я летала по воспоминаниям, раздираемая внутренними противоречиями, прошло всего несколько секунд. Прошло – пока я наконец не обрела себя.

И свою память. Я вдруг осознала, что могу вспомнить своё прошлое. С трудом, отдельными сценами, но, если я как следует захочу, я вспомню всё, что мне будет нужно.

– Итак, дорогая Тиса, вижу, ты уже на коленях, – сладко произнесла королева. Она возвышалась надо мной, величественная и полная презрения. – Ничего не хочешь мне сказать? Униженно попросить прощения за свои дерзкие выходки, например?

Первой мыслью было притвориться. Сделать то же самое, что сделал Кейран, чтобы выжить. Лучше всеобщее презрение, чем отрубленная голова.

Увы, я была куда худшей актрисой, чем Кейран, и совсем не хотела унижаться перед Валери. Вот врезать ей как следует и совсем не по-аристократически – это с удовольствием.

Но главное – время интриг окончилось. Королева устроила открытый переворот, а мы открыто собрали против неё армию. Сейчас я представляла не только юную герцогиню Дуартскую, но и своего мужа и его союзников. Репутация Кейрана и его армии были неразрывно связаны с моей, и я должна была выглядеть достойно.

Я медленно поднялась с колен.

– Я – праправнучка королевы Марии, – отчеканил мой голос. – Когда придёт время Ассамблее утверждать монарха, им станет Эдард, его брат Гиллиан или я, но никак не ты. Дни сиенцев на троне сочтены.

Я шагнула вперёд, к королеве. Кто знает, чего мне это стоило.

– Убирайтесь, – произнесла я тихо и чётко. – Убирайтесь с нашей земли – или вас заставят убраться.

Всё. Здравствуй, эшафот, прощай, блестящее будущее. Надеюсь, Ассамблея не вернёт Эдарда на трон, а то он тут устроит радостную пьянку.

Королева побелела вся, от кончика носа до ледяных белых пальцев.

– Так, – зловещим тоном произнесла она. – Значит, вы с мужем одного поля ягоды.

Холодная улыбка раздвинула её губы.

– Воображаю, каково ему будет увидеть твою отрубленную голову.

Сил на страх уже не оставалось, поэтому я могла только обречённо вздохнуть. Ну я же говорила.

И тут двери гостиной со стуком распахнулись.

– Ваше величество! – На графе Холли лица не было. – Они проникли во дворец! Я не знаю как, но они уже здесь!

На лицах сиенцев отобразилось недоумение.

– Какие ещё «они»? – недовольно спросила толстуха-сиенка, стоящая возле выхода.

Несколько секунд я непонимающе смотрела на Холли. А потом открыла рот, поняв, что это означало. Неужели?..

– Так называемая «гвардия» герцога Дуартского ещё даже не начала вести так называемые «бои», – с отвращением произнесла королева. – Они скрываются под столицей, как обычные деревенские разбойники. Не выдумывайте, граф. Идите и проспитесь!

Холли сглотнул. От обычной его щёгольской манеры не осталось и следа.

– Но они… – начал он.

А потом махнул рукой, развернулся и бросился бежать.

В следующее мгновение распахнулась соседняя дверь. Офицер, вбежавший внутрь, тут же закричал что-то по-сиенски. Раздались вопли ужаса.

За офицером влетели ещё шестеро, один из которых был ранен. Придворные повалили к дверям.

– Закрыть выходы! – резко приказала королева. – Докладывайте!

– Герцог Кейран пообещал что-то дворцовой гвардии, я не знаю что, – выпалил другой офицер. К счастью, он говорил не по-сиенски, поэтому я его понимала. – Но они больше не на нашей стороне!

– Половина из них сиенцы! – с возмущением воскликнула дама, стоящая сразу за королевой.

– Да! Я не понимаю…

– Я понимаю, – процедила королева. – Предатели! Они уже не сиенцы, раз они против меня! Как Кейран оказался здесь?

– Карта тайных ходов… он уже… уже почти… – Офицер схватился за бок, по которому потекла кровь.

И тут в дверь ударили.

– Открывайте! – раздался звучный мужской голос. – Именем короля!

«Которого?» – чуть не вырвалось у меня.

На лице Валери гнев сменился страхом.

– Как они смогли? – прошептала она. – Половина гвардии на моей стороне, знать, армия… как?

«Как, когда я так яростно им угрожала и так щедро их подкупала?» – читалось на её лице.

Я не знала, что посулил им Кейран. Возможно, далеко не все офицеры гвардии разделяли его цели. Но что я знала наверняка, так это то, что правлением Эдарда и его королевы были недовольны очень многие. Свергнув его и получив единоличную власть, Валери мгновенно стала самой ненавистной аристократкой королевства.

Но и очень сильной. Если бы Кейран сразу не собрал свою партию против неё, она могла бы править ещё пять лет, а то и десять, и пятнадцать…

Меня пробрал мороз от одной этой мысли. И тут в дверь ударили снова.

– Где моя гвардия? – рявкнула королева. – Где сиенцы, которые остались мне верны?!

– В казармах, ваше величество, – выдохнул раненый офицер. – Их заперли… какой-то предатель… генерал Кейран предусмотрел всё.

Предусмотрительный у меня муж, нечего сказать. Я бы порадовалась за Кейрана и его сторонников, не будь моё положение настолько шатким. Если бы только кто-нибудь вытащил меня отсюда!

– Ваше величество, мы не удержим двери! – раздался крик. – Вам надо бежать!

– Нам всем надо бежать! – истерически закричала девица у стены. – Мы погибли! Они нас перережут!

Судя по интонациям других гостей, те разделяли её опасения. Половину выкриков я не понимала, но ясно было одно: среди сторонников королевы царила паника.

Тем временем кто-то открыл окна, и поток придворных хлынул к подоконникам. Судя по крикам, доносившимся оттуда, с третьего этажа готовы были прыгать не все.

– Отступаем, – коротко приказала королева. Она была вне себя от ярости, но, надо отдать ей должное, всеми силами пыталась держать себя в руках. – Но сначала…

Мрачная и кривая улыбка озарила её лицо.

– Сначала я оставлю Кейрану подарочек. Живой он свою обожаемую жёнушку не увидит.

Королева рванулась и схватила меня за волосы. В последний момент я успела вырваться, но здоровенная прядь осталась у неё.

– Фирр! – приказала она. – Зарезать её! Я хочу, чтобы Кейрана встретил её труп!