Страница 107 из 129
– Но он был прав, – твёрдо сказала я. – А вы, ваше величество, отправили его в опалу, унизили, а потом угрозами отобрали у него обратный эликсир. И как, помогло вам это?
Эдард откинулся обратно на диван.
– Я должен быть успеть первым! – произнёс он сквозь зубы. – Должен! А она…
– Валери? – быстро спросила я.
– Я начал хвастаться. – Эдард скривился. – Рассказал ей, что теперь у нас не останется соперников, что мы сможем осадить любого, даже её сиенских родственничков. Что с обратным эликсиром весь мир будет у меня в руках. Впрочем, я преувеличивал: так-то перебарщивать я не собирался.
– Да ну? – вырвалось у меня.
– Может, Кейрану или Брайскому подлил бы пару капель, – неохотно бросил Эдард. – Или тому, кто начал бы меня раздражать. Впрочем, сначала я пригрозил бы ему, что у меня есть способ поставить его на место.
Я молча глядела на короля. Дождь за окном полил сильнее; в небе сверкнула молния.
– Валери слишком уж… пришла в возбуждение. – Эдард снова поморщился. – Начала выступать так, словно эликсир уже принадлежал не мне, а ей. Я решил её укоротить. Напомнил ей, что король здесь я, и намекнул: если она будет слишком уж вольничать, то эликсир может и её дождаться.
Я моргнула. Он вот так сказал это в лицо Валери? У него совсем нет мозгов?
– И до вас не дошло, что Валери сочтёт это смертельной угрозой? – уточнила я. – И что она захочет от вас избавиться, чтобы избежать такой судьбы?
– Да я пошутил, – отмахнулся Эдард. – И, в конце концов, не она же меня ударила кинжалом! Да, эта мерзавка узурпировала власть, но она лишь воспользовалась случаем!
Я вздохнула. Некоторые просто неисправимы.
– Ваше величество, – устало сказала я. – Вас дважды ударили отравленным кинжалом сразу после того, как вы угрожали своей жене обратным эликсиром. А потом вы продолжали лежать, слабый и отравленный, хотя должны были встать с постели давным-давно. То есть вас продолжали травить, пока Валери собиралась с силами. Вам не кажется, что, если бы Кейран не вытащил вас на себе, рискуя жизнью, вас бы убили примерно сейчас?
– Я бы сказал, пару часов назад, – послышался властный голос из холла. – Валери рвёт и мечет, что лишилась этой возможности.
Эдард приподнялся было, но со стоном повалился обратно.
– Кейран, – прохрипел он. – Что там происходит?
– Хаос, – коротко ответил мой муж, проходя в комнату.
Я встала ему навстречу, но он даже не удосужился подойти ко мне и поцеловать. Впрочем, от него дождёшься.
– Что именно происходит в столице, ваша светлость? – уточнила я. – И как Гиллиан?
– Жив, – бросил Кейран. Он подошёл к окну, рассеянно оглядывая барабанящий снаружи дождь. – Пока у нас Эдард, Гиллиан в безопасности. Иначе их обоих уже убили бы, чтобы у Валери не осталось соперников.
– Но у неё осталась бы соперница, – возразила я. – Я.
Кейран хмыкнул.
– Да уж, аховая из вас соперница без меня.
– Вполне себе соперница! – возмутилась я. – Кто помогал вам, когда вас арестовали? Да вы бы без меня шагу не сделали бы!
– Вы действовали по моим планам, моя дорогая, – спокойно возразил Кейран. – И смею заметить, что без моей помощи у вас не получилось бы приблизительно ничего.
Эдард кашлянул.
– Если вы двое не заметили, я всё ещё король.
– И я очень на это надеюсь, – бросил Кейран, не оборачиваясь. – Законный король нужен нам как воздух. Нельзя допустить, чтобы Валери в глазах столицы стала королевой по праву.
Я невольно бросила вопросительный взгляд на мужа. Мы что, серьёзно собираемся возвратить Эдарда на трон?
– Все остальные вопросы откладываются, пока мы не разберёмся с Валери, – отрезал Кейран, словно угадав мои мысли. – Она вот-вот начнёт аресты и казни тех, кто ей противостоит. А то и безвинных людей, про которых ей нашепчут всякую дрянь. Стратегически Валери проиграет в любом случае, но это не отменяет того, что, если мы будем сидеть сложа руки, прольётся кровь. Нужно это предотвратить.
– Как? – хрипло спросил Эдард.
– Например, отвести часть гвардии от столицы, чтобы лишить Валери людей. – Лицо Кейрана было мрачным. – Но это лишь полдела. Главное – сделать так, чтобы всё закончилось быстро, потому что начнут гибнуть люди. А последнее, что нам нужно, – это смута в столице.
– Это ужас, – прошептала я. – Насилие и смерть.
– Именно. Проще всего было бы убить Валери. – Кейран скрестил руки на груди. – Увы, раньше мы так рисковать не могли: это была бы бессудная казнь без доказательств. А сейчас её охраняют, и куда лучше, чем тебя, Эдард. Кстати, я узнал, как тебя травили на больничной койке, если тебе любопытно.
На лице Эдарда появился проблеск интереса.
– То есть меня действительно… продолжали травить, пока я валялся в постели? Твоя жена не врала?
– С чего бы? – Кейран изогнул бровь. – Тиса – одна из порядочнейших и самых благородных леди, которых я когда-либо знал.
Надо же. И этот тип ещё недавно бросал мне в лицо: «Впрочем, какая из вас леди?» Что ж, запомню.
– Мы полагаем, что её величество смачивала кончики ногтей органическим ядом, – произнёс Кейран. – Нам очень повезло, что у сестры леди Тисы хорошее чутьё на неприятности. Когда леди Нора попала в свиту королевы, она тут же поняла, что играть на этой стороне опасно и может плохо закончиться. Это действительно плохо для неё закончилось: леди Нору отравили.
Я ахнула.
– Фатально?! То есть…
– Гиллиан успел отдать приказ о её защите, так что она жива и совсем скоро встанет на ноги, – успокаивающе сказал Кейран. – Девушку перевели в отдельное крыло и уже оттуда её смогли тихо переправить в дом леди Лонтре. Герцогиня, разумеется, тут же побеседовала с девицей по душам и выяснила, что леди Нора видела, как её величество делала маникюр и примешивала к сиенскому нежно-голубому лаку нечто, хранившееся в закрытом ларчике.
– В ларчике с ядами, не иначе, – пробормотала я.
– Тебя отравила твоя собственная жена, Эдард, – спокойно завершил Кейран. – Теперь мы знаем достаточно, чтобы это утверждать.
– Можно подумать, открытого бунта и мятежа недостаточно! – фыркнул Эдард.
– «Бунт и мятеж» говорят, когда упоминают о неудачной попытке переворота, – поправил Кейран холодно. – Действия Валери не выглядят неуспешными. Напротив. Поневоле начинаешь вспоминать, почему самый первый способ не допустить поражения – это обезглавить противника до начала битвы. Но эту возможность мы упустили.