Страница 7 из 24
Глава 2
Надо отдать ведьме должное: вопила она не дольше минуты. Я наклонилась над ней совсем низко и к тому же, стараясь дотянуться до монет, от усилия наморщила лоб. Должно быть, ведьма приняла это за жуткую гримасу. В довершение картины от ее вопля я подскочила, запнулась о ведьмины ноги и сама взвизгнула от неожиданности.
Ведьма быстро отползла от меня, рассыпав аккуратные стопки монет и опрокинув несколько других вещиц. В панике она огляделась, ища выход из пещеры, и бросилась в ту сторону, где была постель. Поскользнувшись на стеблях камыша, ведьма с размаху полетела на пол и, к несчастью, приземлилась прямо рядом с черепом, который я предусмотрительно спрятала за гнездом. И, конечно, опять завопила от ужаса.
Я протянула руку, думая ее успокоить, и ведьма вжалась в стену пещеры. Судорожно полезла за чем-то в карман, но поняла, что платья на ней нет, одна только тонкая сорочка.
Я попыталась сказать что-нибудь, но последний раз я это делала несколько месяцев назад, и в груди у меня было полно воды. Я глубоко вдохнула и стала кашлять, сгибаясь пополам и отрыгивая воду над устьем туннеля. Ведьма странно на меня смотрела, и, кажется, ее страх начал сменяться недоумением. Я опять подняла руку, делая ей знак подождать, пока я не откашляюсь. Вот ведь неловкая ситуация; надо было мне подумать, как я стану общаться с этой женщиной, до того, как она очнется.
Сумев наконец набрать в грудь достаточно воздуха, я повернулась к ведьме. Она сотворила вокруг своего кулака огненный шарик, не больше того воздушного пузыря, из которого пыталась дышать на дне озера. Тряхнув кулаком, женщина осторожно шагнула ко мне.
– Прочь с дороги, ведьма, – сказала она.
Голос ее дрожал и отдавался эхом от стен пещеры, но на ногах чародейка стояла твердо.
Я снова глубоко вдохнула.
– С-с-с-с-с… С-с-сп-п-п-па-а-а-а… – начала я.
Как же трудно говорить, когда до этого молчала не один месяц. Я попыталась опять:
– С-с-сп-п-па… С-сп-пак-к-кой… но.
На этот раз получилось, и я улыбнулась, довольная собой. Ведьма улыбку не оценила, но огненный шарик слегка притух.
– Выпусти меня, – потребовала она, напрягая силы, чтобы пламя взметнулось повыше.
– Н-н-не… н-не глупи, – возразила я. – Ты еще толком не ожила. Потуши эту штуку и сядь, пока не грохнулась в обморок.
Я старалась говорить твердо, строгим голосом, как когда-то с Крошкой Дженни.
– Ты можешь говорить? Ты меня понимаешь, ведьма? Прочь с дороги! – снова воскликнула женщина, делая шаг вперед.
Я посмотрела на огненный шар. Огонь я очень не люблю, но тут, у себя дома, в сердце моего озера, бояться мне было нечего.
– Н-н-не… н-не ведьма, – отозвалась я, опуская руку и заводя ее за спину.
– Что ты сказала?
Пламя снова вспыхнуло ярче.
– Говорю, я не ведьма!
Я призвала озеро на помощь, и через пещеру метнулся водяной хлыст. Обвившись вокруг ее запястья, он потушил огненный шар. Женщина раскрыла рот от изумления и глянула на меня. Я разжала руку, и вода вернулась в озеро.
– Меня зовут Дженни. А теперь сядь и не суетись.
На сей раз мой тон возымел действие. Ведьма села на корточки прямо там, где стояла, рядом с моим гнездом. Оно было в полном беспорядке, на полу валялись листья и стебли. Мне страшно хотелось подойти и все прибрать, но ведьма до сих пор нервничала, и лучше было ее не провоцировать.
Я тоже села, чтобы не возвышаться над ней. Улыбнулась опять, но ведьма вытаращила глаза и чуть не подавилась воздухом. Какие же люди пугливые, подумала я. Уж ведьмы-то, казалось бы, должны быть посмелее.
Из вежливости я предложила ей чего-нибудь выпить.
– Прости, что ты сказала? – переспросила ведьма.
– Я говорю, хочешь выпить? В озерной воде тут слишком много ила, ее пить нельзя, но у меня есть пара бутылок пива. Оно некрепкое. Купила у разносчика.
Ведьма кивнула все с тем же изумленным видом. Я опять встала и очень медленно двинулась туда, где стояли бутылки. В пещере напитки всегда остаются прохладными – это большое преимущество. Я взяла две глиняные чашечки и разлила в них пиво. Одну хотела передать ведьме, но та отшатнулась. Я поставила чашечку на пол перед ней и вернулась на свое место с собственной чашкой и бутылкой в руках.
Чувствуя, что ведьма краем глаза за мной наблюдает, я отхлебнула пиво. Оно было темное и хмельное, прямо как я люблю. Я нарочито причмокнула, чтобы подбодрить гостью. Та взяла чашку и осторожно пригубила. И, видно, пиво пришлось ей по вкусу: она выпила его залпом и поставила чашку обратно на пол. Я не спеша допила свое, потом наклонилась и налила ведьме еще, двигаясь до нелепости медленно.
На этот раз женщина не вздрогнула, но было видно, как она напряглась при моем приближении и как расслабилась, когда я отстранилась.
Какое-то время мы сидели молча. Я знала, что ведьма меня разглядывает, особенно зубы и длинные руки и ноги. Интересно, скажет она еще что-нибудь? Хотя ведь она моя гостья, так что это мне следует вести беседу. О чем любят поговорить люди?
Я прокашлялась, и ведьма посмотрела на меня.
– Эм… Погода нынче стоит прекрасная, – сказала я.
Ведьма не ответила, и я решила продолжить:
– Для марта очень тепло. Иные годы в это время еще снег идет, но теперь вот уже неделю даже и дождя не было.
Опять никакого ответа. Даже как-то невежливо. Я ведь стараюсь.
– Люблю весенние деньки… все цветет. – Я широко повела рукой.
Мы обе посмотрели, куда я указала: на голую стену пещеры. Я поморщилась. Нет у меня привычки к светским беседам.
– Я люблю весну, – тихо сказала ведьма и, кажется, сама себе удивилась.
Я с готовностью закивала:
– Я тоже. Зимой тут в озере очень скучно, а я люблю смотреть, как все растет и расцветает. Птенчики рождаются, ягнята, головастики. Хорошенькие такие и вкусненькие…
Ведьма неуверенно кивнула. Я чертыхнулась про себя. Вот еду упоминать не стоило… Но все-таки ведьма кивнула, это хороший знак.
– Можно спросить, – опять начала я, – как тебя зовут?
Ведьма подняла голову от чашки, которую покачивала в пальцах, собирая на дне остатки пива.
– Темперанс. Темперанс Крамп, – ответила она.
– Что ж, приятно познакомиться, Темперанс. А меня зовут Дженни. Ну, я уже говорила.
– Зеленозубая Дженни? – уточнила Темперанс, склонив голову набок.
– Ну да. Звать меня Дженни, Дженни я и есть.