Штормбрейкер

Глава 28

Звук донесся откуда-то совсем рядом, и я сохраняю — возможно, глупую — надежду, что мои «призы» спрятаны не слишком глубоко в лесу.

Я даже не помню, в какую сторону побежала.

Это не было осознанным выбором — спасти того или другого.

Я просто услышала крик и отреагировала.

— Где вы? — кричу я. Еще один вопль заставляет меня свернуть влево, продираться сквозь кусты, пока я не оказываюсь на маленькой поляне. Там я натыкаюсь на мужчину в деревянной клетке, подвешенной на веревке, протянутой между двумя массивными деревьями.

Я пытаюсь вспомнить, куда свернула. Налево. Значит, это и есть обвиняемый.

Дом Ария.

У меня сейчас нет времени обдумывать, что это значит. Мне нужно просто спасти его.

Клетка раскачивается над большой грудой камней.

Я испускаю долгий вздох. Может, всё не так уж плохо?

Но тут клетка внезапно поднимается на несколько дюймов, и мой взгляд следует вверх по веревке: она прикреплена к механическому вороту, который медленно тянет мужчину к искрящейся фиолетовой сети защитного барьера генерала Сол.

Желудок сжимается. Если клетка дойдет до верха, мужчина погибнет.

Он замечает меня и падает на колени, хватаясь за прутья и прижимаясь к ним лицом.

— Помогите мне! — кричит он.

Я осматриваю поляну и вижу топор, прислоненный к дереву.

Полагаю, он для меня.

Я, не теряя ни секунды, бегу к нему и хватаю его.

Груда камней под клеткой дает небольшую высоту, но они неровные, и самая высокая точка едва достаточно широка, чтобы я могла на ней стоять.

— Отойди! — кричу я и со всей силы замахиваюсь топором, пытаясь удержать равновесие.

Лезвие вонзается в дерево с резким треском, вибрация от которого болезненным ударом отдается в руке. Клетка качается, но продолжает подниматься чуть выше.

Я выдергиваю топор и вижу приличную трещину, но она недостаточно велика, чтобы разбить клетку.

— Еще раз! — кричу я, не дожидаясь ответа. До барьера из Искры осталось меньше метра, он так близок к тому, чтобы превратиться в пепел.

Я замахиваюсь с хриплым выдохом, но промахиваюсь. Из-за инерции я соскальзываю с камней, мои колени с грохотом ударяются о лесную почву, а топор выскальзывает из рук.

— Черт! — рычу я, снова хватаясь за рукоять и взбираясь обратно на вершину. — Держись!

На этот раз я готовлюсь: крепко сжимаю топор обеими руками и расставляю ноги как можно шире на неровной поверхности. Когда клетка при раскачивании движется вниз, я прыгаю, поднимаю топор и бью со всей своей яростью.

Удар достигает цели, раздробляя дно клетки.

Я поскальзываюсь, топор падает из рук, и я лечу вниз. Мужчина кричит, но падает следом, и мы оба катимся на землю.

Я лежу, тяжело дыша. Я жива, но, кажется, ударилась головой.

Кровь застилает глаза, и я точно разбила колено.

Затем я смотрю на часы. Прошло три с половиной минуты. Я не могу терять ни секунды.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и хватаю мужчину за руку.

— Пошли! — говорю я, дергая его за запястье. — Нам нужно идти. Если хочешь жить, мы должны уходить. Они убьют тебя!

Мой голос переходит в лихорадочный визг, который наконец приводит его в чувство настолько, что он заставляет себя подняться. Он пошатывается, и я хватаю его за предплечье, тащу обратно на тропинку, подталкивая вперед, пока он продолжает спотыкаться.

Я не церемонюсь. У нас нет на это времени.

— Беги! — кричу я. — Приди в себя! Ты должен бежать!

Я снова толкаю его, он путается в собственных ногах, едва удерживая равновесие.

— Давай же! — кричу я, тряся его за руку, волоча за собой, практически протаскивая по грязи.

— Сюда, — командую я, направляя его по той же тропе, по которой пришла сама.

Я пересекаю черту, за которой нас ждут Девон, Стиви и остальные члены моего эскорта в масках. Они наблюдают, как мужчина падает на колени, а я сгибаюсь пополам, пытаясь отдышаться.

— Вы отпустите его? — спрашиваю я, глядя на Девона. — Я спасла его. Вы сказали, что отпустите его.

Его лицо в маске смотрит на меня долгую секунду.

— Скажите, что вы отпустите его! — кричу я.

После еще одной паузы он делает резкий кивок головой в сторону, а затем переводит взгляд на Стиви.

Она срывает с себя маску.

— Поздрав… — начинает она, но я выпрямляюсь, разворачиваюсь и снова срываюсь на бег.