Штормбрейкер

— Эпоха Потепления закончилась в 2587 году после ста лет войн, когда последние мировые сверхдержавы сражались за воду, землю и продовольствие, что привело к их окончательному краху и почти полному вымиранию. Сегодня мы понимаем, что вода — наш самый драгоценный и ценный ресурс. Что мы должны сдерживать рост нашего населения, прежде чем он истощит наши ресурсы.

— Никогда не забывайте: земля когда-то была усеяна руинами империй, которые верили в свою вечность; поэтому мы ничего не принимаем как должное. Благодаря Обществу и порядку, который мы поддерживаем, наша нация станет той, что выстоит.

Она переключает серию слайдов на экране, подробно описывая падение Эпохи Потепления и годы, последовавшие за ней, когда мир был охвачен воющими ветрами и огнем. О том, как группа выживших нашла друг друга на берегах Нового Манхэттена и, используя остатки старого мира, начала формировать последний оплот человеческой цивилизации.

— Кто-нибудь может сказать мне, откуда родом генерал Сол? — спрашивает Маккарти.

Вверх взлетает рука. Это та самая девушка-«винтик», которую я запомнила еще со вчерашнего дня.

— Она была Из Пустоши, — говорит она. — Мародером.

Маккарти одаривает ее довольной улыбкой. — Очень хорошо…?

— Домино, — произносит она, пока несколько человек в аудитории хихикают. — Домино Парсонс. — Громкий смешок вызывает новую волну злорадных усмешек, и выражение лица девушки искажается. — Большинство людей зовут меня Дом, — добавляет она тихо, пока Маккарти хлопает в ладоши, призывая к тишине.

Я смотрю на Домино, желая сделать хоть что-то, но понимаю, что любые мои слова только усугубят ситуацию. Она оглядывается, и наши взгляды встречаются, но на этот раз она не улыбается. Она отворачивается и что-то шепчет девушке, сидящей рядом с ней.

Профессор Маккарти продолжает говорить, углубляясь в историю генерала Сол, которая, на мой взгляд, всегда была самой интересной из всех трех членов «Щита». Оба канцлера выросли в Обществе — Маркс в Доме Ария, а Орсен в Доме Асале — и в конечном итоге получили свои должности путем голосования сционов и других высокопоставленных членов Общества. Но у генерала куда более яркое прошлое.

— Генерал Сол покинула Новый Манхэттен, когда ей было всего шестнадцать, и почти десять лет бродила по Пустошам, — говорит профессор Маккарти с явным восхищением. — Хотя земля за нашими границами крайне опасна из-за штормов и отсутствия защиты, она выжила благодаря иммунитету, который у нее развился.

Я сканирую комнату в поисках намека на то, что эти слова хоть на кого-то еще производят впечатление. Есть ли здесь кто-то, кто, подобно мне, скрывается на виду у всех?

— По возвращении она создала надежный метод улавливания гальванической энергии, используя саму себя в качестве проводника. Хотя у нас были способы получения электричества и до этого, ни один из них не был таким стабильным или эффективным. Именно так Новый Манхэттен начал по-настоящему процветать.

— Те годы также ознаменовали собой эпоху появления первых Хранителей Искры, эволюционировавших внутри Нового Манхэттена. Конечно, мы все знаем, насколько опасно вступать в контакт со штормами, — продолжает Маккарти. — Лишь у немногих хватает умственных способностей, чтобы противостоять безумию, которое рано или поздно толкает зараженных на акты порочности. В десятилетие после возвращения генерала Сол инфицированные были ответственны за большее число смертей, чем даже война с Одиночками.

Теперь мой взгляд падает на Рука и его затылок. Он сидит совершенно неподвижно, будто либо спит, либо впитывает каждое слово. Клянусь, он едва заметно вздрагивает, когда Маккарти бросает взгляд в его сторону.

— Из-за этого, — продолжает она, — о существовании любого зараженного Хранителя теперь необходимо сообщать Истребителям. Способность зачастую проявляется в возрасте от восьми до двенадцати лет, хотя может обнаружиться и у гораздо более маленьких детей. Родители обязаны доставить их в «Темпестаде» Нового Манхэттена, где их психическое здоровье проходит строгие проверки, чтобы определить, есть ли у них способность противостоять безумию.

К сожалению, мало кому удается пройти дальше первого этапа проверок, и ради безопасности каждого они должны быть… устранены.

Она опускает голову и сцепляет руки, словно берет паузу, чтобы почтить память этих потерянных детей.

Я неуютно ерзаю на своем месте.

Мне было семь лет, когда мы с няней гуляли в парке и нас застал врасплох внезапный шторм.

Я была на качелях, когда она начала кричать, чтобы я слезала, и мы могли укрыться в одном из ближайших убежищ. Сначала я не слышала ее, потому что смотрела вверх, на клубящиеся облака, и это чувство начало овладевать мной. Я не понимала его. Все, что я знала: что-то изменилось.

Наконец я соскочила с качелей и побежала через открытое пространство к ней. Она кричала, протягивая ко мне руки, когда я попала под разряд и оказалась внутри плазменной дуги. Я споткнулась и упала на живот.

Я помню ее дикие, полные отчаяния крики.

Но… я не умерла.

Я посмотрела на нее, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать: меня не испепелило. Наши глаза встретились, и по ее лицу разлился еще больший ужас.

— Поэт, — выдохнула она. — Иди сюда.

Меня не нужно было упрашивать. Я оттолкнулась от земли и побежала к ней. Она протянула руки и крикнула:

— Стой!

Я не понимала, в чем дело, пока она не указала в мою сторону. Я опустила взгляд и увидела фиолетовые искры, пляшущие по всему моему телу. Когда я снова посмотрела на нее, она медленно покачала головой.

— Ты не должна никому рассказывать, — прошептала она.

Мое внимание возвращается к профессору Маккарти, которая все еще говорит о генерале.

Конечно, я никогда никому не рассказывала, и я уверена, что до того, как моя няня уволилась, она тоже этого не сделала. Я не знаю, почему она не сдала меня, но я благодарна ей за это каждый божий день.

— Пока генерал Сол была потеряна в Пустошах все эти годы, она усвоила две вещи. Во-первых, как сопротивляться инфекции с помощью техник, которые она разработала и безуспешно пыталась передать другим.

И цивилизация за пределами Нового Манхэттена вымерла. Единственное, что осталось там — это бескрайние мили мертвой земли, заброшенные города и Одиночки, которые бродят по ним.