Штормбрейкер

— Погода портится, — говорит Домино, и между ее бровями залегает озабоченная складка, но этот шторм как раз послужит тем отвлечением, которое нам нужно сегодня вечером.

Мои кадетские ботинки валяются в углу, и я подхожу, чтобы втиснуть в них ноги. У меня есть пара красивых фиолетовых туфель на каблуке, но они совсем не подходят для взлома.

— Ботинки? — спрашивает Джереми.

— Вчера в спортзале повредила лодыжку, — говорю я, зашнуровывая их и напуская подол юбки на носки. — Видишь? Даже не заметно.

Джереми бросает на меня скептический взгляд и пожимает плечами, когда очередной порыв ветра швыряет пригоршню дождевых капель в окна.

— Фу, мы промокнем, — жалуется Домино. — Уже начался ливень.

— Возьмите куртки, — советую я, выбирая укороченную приталенную кожанку. — До площади рукой подать.

— Моя прическа, — скулит Джереми, поправляя волосы перед зеркалом.

— У меня есть одна с капюшоном, держи, — говорю я, открывая шкаф и протягивая ей куртку.

Как только мы все достаточно утеплились, мы направляемся на верхние этажи, присоединяясь к потоку других студентов — все одеты в свои лучшие наряды. В воздухе висит электрическое предвкушение, и, несмотря на нервный комок в животе, я не могу не поддаться всеобщему восторгу. Мы перебегаем через площадь, придерживая юбки, которые развеваются на ветру, и входим в лобби Цитадели.

Официанты в черно-белых костюмах с золотыми подносами, уставленными бокалами игристого вина, встречают нас и провожают в бальный зал. Помещение великолепно украшено гигантскими ниспадающими ветвями зелени, усыпанными яркими цветами, и высокими золотыми канделябрами с оплывающими свечами.

Бальный зал ослепляет своими позолоченными расписными потолками и стенами. Паркетные полы блестят в мерцании свечей и тысячах рядов гирлянд, накинутых под потолком.

Домино ахает и цепляется за мою руку, осматриваясь по сторонам. Это поистине волшебно.

— Иногда я просыпаюсь и не могу поверить, что я здесь, — говорит она. — На настоящей вечеринке Общества.

— Давайте избавимся от этих курток, — предлагает Джереми, отряхиваясь от капель дождя. — А потом я хочу один из тех коктейлей.

Мы направляемся к гардеробу, когда я замечаю Эдварда, стоящего в углу. — Я сейчас вернусь, — говорю я, машу рукой Домино и Джереми и пробираюсь сквозь толпу.

— Привет, — говорю я, подойдя к Эдварду. — Мы всё подготовили?

Он одет к балу в костюм, похожий на костюм Рука, но выглядит более небрежно: пиджак расстегнут, верхние пуговицы рубашки тоже.

— Я готов, — говорит он с кривой ухмылкой, которая кажется странной в такой момент. — Всё на мази.

— Ты уверен?

— Не волнуйся — я всё уладил.

Он совсем не выглядит нервным. На самом деле, он выглядит даже воодушевленным.

— Ладно, спасибо. Я знаю, сколько труда ты в это вложил.

— Мне нравится работать с Руком, — признается он. — Он совсем не такой, каким я себе его представлял.

— Да, — соглашаюсь я. — Мне знакомо это чувство.

— Что между вами происходит? — спрашивает Эдвард. — Кажется, вы стали довольно близки.

Настает моя очередь улыбаться.

— Пожалуй, да?

— А он тебе нравится? — я пожимаю плечами, стараясь сделать вид, что мне всё равно, но Эдвард ухмыляется. — Ну, он просто помешан на тебе.

Мои брови ползут вверх.

— Правда?

— Однозначно. Я вижу. И я рад за тебя. Ты заслуживаешь кого-то особенного, По.

Я тихо выдыхаю.

— Спасибо, — шепчу я. — И пока не забыла: есть еще кое-что, что я надеюсь выяснить. Недавно я кое-что узнала о Рейне, и мне нужно, чтобы ты проверил, нет ли каких-то других подробностей его смерти.

— О Рейне? — его глаза расширяются. — А что с ним случилось?

— Я не уверена, но мне нужно докопаться до правды.

— Что ты имеешь в виду? Он же погиб во время нападения Одиночки.

— Я знаю, но всё может быть не так просто.

Он изучает мое лицо, пытаясь прочитать то, чем я не могу и не хочу делиться.

— Хорошо, — говорит он. — Я доверяю тебе.

— Ты лучший, Эдвард. Я бы хотела чаще видеться. Может, как-нибудь сходим на кофе?

Потеря Тринити далась мне невероятно тяжело, и если заглянуть в себя глубже, я понимаю, что просто позволяла всему остальному в жизни отвлекать меня. Это сделало боль утраты чуть менее острой, сгладило углы. Эдвард сидит передо мной, оставаясь единственным напоминанием о той части моей души, которую вырезала Тринити.

— Я был бы не против, — отвечает он, прежде чем нас прерывает голос, раздавшийся из динамиков.

— Дамы и господа! — я поворачиваюсь к сцене в дальнем конце зала, где стоит мужчина с микрофоном.

— Добро пожаловать на ежегодный выпускной маскарад Нового Манхэттена! Имею честь приветствовать все четыре наших уважаемых Дома для участия в этой почетной традиции.

Мужчина делает паузу под гром аплодисментов, а затем указывает рукой налево.

— Приветствуем Дом Щита!

Зал снова взрывается бурными овациями: из боковой двери появляются Канцлер Маркс, Генерал Сол и Канцлер Орсен в сопровождении своего Круга Стражей. Генерал Сол взлетает на сцену — она выглядит грозно в фиолетовом бархатном костюме с узкими брюками и жакетом, элегантно подчеркивающим талию. Ее серебряные сапоги отполированы до зеркального блеска, а волосы убраны в высокий узел, из которого прядь спадает на плечо.

Канцлеры Маркс и Орсен одеты в темные костюмы, безупречно белые рубашки и начищенные черные туфли.

Генерал Сол принимает микрофон и кланяется.

— Добро пожаловать! — обращается она к залу. — Для нас честь быть с вами в конце еще одного учебного года, когда лучшие и ярчайшие представители Нового Манхэттена собираются вместе, чтобы отпраздновать наши успехи.

Звучит еще больше аплодисментов, когда к представителям Щита на сцене присоединяются новые люди, в том числе элегантная пара, сияющая драгоценностями и уверенностью: Отпрыск Бофорт со своей ослепительной супругой.

Они обмениваются с лидерами светскими поцелуями и рукопожатиями, в то время как на сцену поднимается следующая пара.

Я знала, что они будут здесь.

Очевидно, их присутствие было обязательным.

Но видеть их воочию — это словно получить резкий удар под дых.

Мои родители.