Искушение стального дракона

Через пятнадцать минут стражник принес обед. Миску жидкой похлебки, отварных овощей и кусок хлеба. Оказывается, я сильно проголодалась. Смела еду за один присест, после чего прилегла на деревянный топчан, заправленный серым бельем, и прикрыла глаза. Теперь от меня уже ничего не зависело, оставалось только ждать.

Время потянулось так медленно, будто почти застыло. Тишина звенела в ушах, а сердце билось слишком часто, не позволяя уснуть. Скользкий ком то и дело подкатывал к горлу, вызывая порыв разрыдаться и в агонии биться головой о стену, но я нашла в себе силы справиться с истерикой. А когда окончательно пришла в себя и начала осмысливать случившееся, тишину прорезал знакомый голос, и я бросилась к решетке.

— У меня разрешение на визит! – Тобиан спорил со стражником, который отказывался его пропустить.

— Необходимо личное распоряжение, подписанное императором, – не сдавался страж.

— Этой бумаги достаточно! Не заставляй меня возвращаться и беспокоить императора еще раз! Или должность тебе не дорога?!

Под натиском лунного дракона страж все же сдался и нехотя подошел к камере, чтобы открыть ее и впустить Тобиана.

— Тоб! – я так обрадовалась, что бросилась в его объятия. – Как хорошо, что ты пришел!

— У нас мало времени, – отстранился и жестом предложил присесть за стол, сам опустился на стул. Посмотрел мне прямо в глаза и тяжело вздохнул. – Ты не представляешь, что там творится.. – помедлил, видимо, подбирая слова, а я напряглась всем телом и закусила нижнюю губу, ожидая новостей. – Верховный маг Ромхайна, который прибыл из Храма Дракона, изучил кольцо и признал, что второе уничтожено мощной магией. Он нашел в нем след заклинания, которое не позволяет попасть под влияние чар истинной пары. Сказал, что раньше с подобным не встречался, но нити привели к создателям колец – Эрмине и Вэрлиму. После двухчасовой пытки, Вэрлим во всем сознался. Он рассказал все! О том, как они создали кольца, о том, как проводили ритуалы, чтобы извести Адэлин и Феррона, и о том, как Эрмина попала в тело сколопендры, а ты в ее тело. А еще об убийстве Рояны Гридейл во время нового ритуала и о заклинании слепка. А еще о том, что они планировали наложить проклятие с помощью императорской крови, – я рот открыла от неожиданности. Не предполагала, что любовник ведьмы окажется таким разговорчивым и сдаст ее с потрохами! Отличная новость! Лучше и быть не может!

— Я говорила, что..

— Все твои слова подтвердились, но Эрмина продолжает отрицать правду и во всем винит тебя. Верховный проверил ведьму и сказал, что она врет. За то, что Вэрлим во всем сознался, его помилуют. Адэлин сделала все, чтобы вернуть мужа. Заплатила за его свободу и уничтожение кольца. Думаю, хватит одной ночи, чтобы он воспылал к жене ответными чувствами, – я даже улыбнулась. – С Ферроном и Эрминой все намного сложнее.. – он снова помедлил и вздохнул, а у меня сердце едва не выпрыгнуло из груди. – Ее приговорили к казни путем сожжения на площади. Дуэль отменили. Фер лютует и просит для Эрмины такого же снисхождения, как для Вэрлима, но император непреклонен. За заговор против императорской семьи предусмотрено одно наказание – казнь, а раскаиваться и говорить правду Эрмина не собирается. В общем, я пришел предупредить, что Фер скоро явится для разговора. Умоляю, попытайся убедить его в том, что Эрмине верить нельзя, что она заслуживает казни, а он свободы. Боюсь, после ее смерти он сделает непоправимую глупость!

— Обещаю, Тоб! Я сделаю все! Я люблю его, – выступили слезы и лунный поднялся на ноги.

— Удачи, – шепнул напоследок и скрылся за решетками камеры.

Не знаю, как вообще сумела не сойти с ума в ожидании стального дракона! Сидеть на месте невозможно, ходить бессмысленно, а губы и так искусала до крови. Самые худшие минуты в моей жизни оборвал противный скрежет решетки. Когда же на пороге камеры увидела осунувшегося, побледневшего и покрытого ссадинами дракона, едва в обморок не упала от волнения.

Он стоял и молча смотрел на меня с едва заметным прищуром. В грозовых омутах его необыкновенных глаз крутился ураган сомнений, и это намного лучше, чем та пустота и безразличие, с которыми сталкивалась раньше. Я так и застыла, вцепившись в спинку стула пальцами и царапая дерево ногтями от волнения.

— Ну, здравствуй, Надежда, – если бы не стул, я бы точно свалилась, даже колени подкосились от того, что я услышала настоящее имя из его уст. – Или все же Рояна? – недобро ухмыльнулся, медленно подошел и спокойно занял место за столом.

Нет! Я так и не смогла пошевелиться и сдвинуться с места.

— Теперь ты веришь, что я не обманывала тебя? Тогда в саду, когда мы пили вино в беседке, и я рассказывала тебе о своем мире. И потом, у водопада, когда держала в руках цветок, а ты рассказал, как умерла твоя мать. Помнишь, что я говорила о рае и аде? Помнишь, как трещало на мне платье, когда ты..

— Постой! – поднял руку, на миг зажмурился и сглотнул. Посмотрел на меня изучающим взглядом. – Это ничего не доказывает! Насколько выяснил, вы с Эрминой подруги. Она могла тебе все это рассказать.

— Подруги? – зажмурилась на миг, смахивая непрошенные слезы, – ты так ничего и не понял.

Внезапно осознала, что если признания Вэрлима для него пустой звук и даже приговор императора не открыл ему глаза на Эрмину, мне он подавно не поверит! Он одержим проклятой ведьмой! Но сдаваться я не собиралась. Набралась сил, отмерла, села напротив и протянула ему ладонь.