Страница 33 из 78
— Обалдеть! – восторженно вздохнула и уставилась на сколопендру, которая разместилась на единственном стуле возле секретера с вполне обычным набором письменных принадлежностей и кучей ящичков. – Зачем мы здесь?
Вместо ответа кто-то пискнул в углу. Там висела плотная портьера, так что при беглом осмотре я и не обратила на нее особого внимания. Да, собственно, глаза разбегались от того, как тут все необычно и странно. Но звук повторился, и я немедленно решила выяснить, кто его издает.
Очевидно, портьера служила каким-то барьером, потому что стоило ступить за нее в небольшой закуток, как в нос ударили не самые приятные запахи. Десятки клеток, стоящие одна на другой, поднимались от пола до потолка. А в них находилась разнообразная живность. От вполне обычных мышек, крыс и куриц, до змеек, жаб и совершенно незнакомых мелких тварюшек. При моем появлении пищащий гвалт усилился, маленькие пленники шарахнулись в стороны, пытаясь укрыться в дальних углах клеток.
— Что это, Молли? – холодея от нехорошего предчувствия, спросила мокрицу. – Зачем Эрмина их тут держит? Кто за ними ухаживает?
— Иногда для ритуалов необходимы жертвы, а живы они потому, что работает заклинание невидимого помощника. За ними ухаживает магия, – невозмутимо ответила многоножка. – Черная ведьма – это не пустой звук! Это сложные ритуалы, требующие свежей крови и..
— Прекрати! – взвизгнула, понимая, что не смогу спокойно слушать, чем занималась здесь бывшая владелица тела. – Если думаешь, что я хоть пальцем трону этих несчастных, глубоко ошибаешься! Это жестоко! Так нельзя, – я, конечно, рубила курам головы, но делала это для пропитания, а не для кровавого ритуала!
— Жестоко вонзать кинжал в спину любовнику! – осадила Молли, и я вздрогнула. Она ведь сама подговорила сделать это! – Ты уже не хочешь избавиться от дракона? Или желаешь до самой смерти терпеть его тиранию? Он то тебя не пожалеет, поверь! А когда родишь, заберет ребенка, а тебя на цепь посадит или скинет со скалы! Вот увидишь! Я знаю, о чем говорю! Всегда была рядом, когда Эрмина страдала от нападок этого чудовища!
Стоило на миг представить, как Феррон отнимает у меня малыша и бросает меня в пропасть, весь трепет к дракону испарился.
— Ты еще не знаешь, на что он способен! И если не сейчас, то другого шанса не будет! А потому, делай, что говорю, и не вороти нос! Есть вещи неприятные, но необходимые, так что – смирись уже. Или, скажешь, ни придушила бы всех скопом, если бы это помогло тебе сбежать тогда из башни?
— Не знаю! – закусила губу, сдерживая некстати навернувшиеся слезы. Дома я частенько вела борьбу с грызунами, что хозяйничали в подвале и под полом, и не считала это чем-то особенным. А тут вдруг встала на их защиту. Быть может, это потому, что невольно считала их разумными существами? Ну, после общения со сколопендрой. Но это все равно как-то неправильно.
— Хватит сырость разводить! У нас не так много времени. Лучше иди сюда, – усики антеннами развернулись в сторону рисунка на полу. – Подготовка к ритуалу занимает много времени. Учти, его надо провести перед самым побегом, иначе все усилия пойдут насмарку!