Страница 75 из 130
41 Ночной заплыв
Час спустя Николь уже стояла на крыльце дома Логана.
После ухода Синтии она написала ему, спросив, можно ли заехать, когда он вернётся домой после вечера с друзьями. Она знала, что он только-только прилетел обратно в город, но день у неё выдался просто дерьмовый. Через несколько минут он позвонил — убедиться, что с ней всё в порядке, уточнить, что его планы на вечер вообще-то проходят дома, напомнить, что она всегда желанная гостья, и посоветовать заранее потренировать закатывание глаз… потому что сегодня проходила их партия в Dungeons & Dragons, и на этот раз у него дома.
Поэтому Николь — с порхающими бабочками в животе и слишком быстро бьющимся сердцем — глубоко вдохнула, расслабила плечи и нажала на дверной звонок. Впрочем, это была чистая формальность. Дверь у Логана уже была широко распахнута, а через москитную сетку доносились смех, скрежет отодвигаемых стульев и именно такая музыка, какую включают, когда собираются всерьёз спорить о вымышленных мечах и запасах ветчины. Через мгновение Логан — запрокинув голову назад, чтобы крикнуть в сторону шумной гостиной: «Может, Хосе стоит перестать быть таким помешанным на лечении, а?» — прошел по коридору в джинсах и высоких носках, с бутылкой пива в руке. Он распахнул москитную дверь ногой и широко улыбнулся. Что-то тёплое и лёгкое разлилось у Николь в груди.
— Прошу, миледи.
— Да пошёл ты.
Оба тут же рассмеялись. Логан обнял её за талию и поцеловал.
— Хочешь поговорить? Ребята подождут. Можем прогуляться или сделать всё, что тебе сейчас нужно.
— Нет, правда, всё хорошо. Мне просто хотелось увидеть тебя на минутку, вот и всё. Я могу уже идти…
— Никуда ты не пойдёшь, — сказал он, притягивая её обратно к себе.
Он посмотрел вниз, где Николь поставила упаковку игристого розе и огромный пакет беззерновых кукурузных чипсов, который нашла в глубине своей кладовой.
— К этому барахлу никто даже не притронется, но всё равно. Заходи. Познакомишься с моими друзьями.
Николь, снова почувствовав лёгкую дрожь в ногах, кивнула. Логан протянул ей своё пиво, придержал москитную дверь пяткой и пропустил её вперёд. Зайдя в дом, он быстро бросил её покупки на кухонный остров, положил ладонь ей на поясницу и проводил в гостиную.
Она была совершенно неузнаваема.
Обеденный стол Логана каким-то образом оказался зажат между диваном и несколькими стульями, а две стопки перевёрнутых пластиковых ящиков для молока служили дополнительными сиденьями. Сам стол превратился в настоящий хаос: каждый сантиметр был заставлен Twizzlers, планшетами и потрёпанными папками с кольцами, набитыми распечатками и всевозможными игровыми принадлежностями. На телевизоре транслировался экран компьютера — живая пятифутовая карта, на которой двигались и кружились аватары среди густых шумящих лесов, бушующих оранжево-красных пожаров и обугленного полуразрушенного замка. Освещённые сиянием карты мужчины лет тридцати пяти — сорока с небольшим сновали по комнате, ели, пили, перебирали свои записи и постепенно рассаживались по местам.
— Круто, правда? — сказал Логан, слегка сжимая её руку. — Дейв сам всё это запрограммировал. Целый год делал. Причём в рабочее время, так что никаких фотографий, ладно? Его за это могут засудить.
— Даже не переживай. Мне бы и в голову не пришло это документировать.
Логан рассмеялся и подвёл Николь к столу, где несколько его друзей уже подняли головы и приветливо помахали.
— Ребята, это Николь.
В ответ послышались новые приветствия и кивки.
— Николь, а это… ну, все остальные.
Николь прикусила губу и улыбнулась, пока Логан водил её от одного человека к другому, знакомя лично с каждым. Конечно же, это было его стихией — легко располагать к себе людей. Представляя каждого друга, он обязательно рассказывал какую-нибудь забавную историю или находил что-то общее, за что Николь могла зацепиться в разговоре.
— Джей Пи тоже родом из Сент-Луиса, — сказал Логан, когда они подошли к четвёртому другу. — Джей Пи, отец Николь однажды экстренно лечил кариес самому Альберту Пухольсу.
— До того, как мы сожгли его джерси, или после?
— До, — ответила Николь. — Когда он подписал контракт с «Энджелс», папа закрыл свою клинику на два дня траура. Всем сотрудникам дал оплачиваемые выходные по случаю скорби. А когда Кронке перевёз «Рэмс» в Лос-Анджелес, я уже жила здесь, и отец почти месяц со мной не разговаривал. Он даже удалил меня из нашего семейного чата.
Так продолжалось ещё минут десять. Николь — уже допивая пиво Логана — знакомилась с гостями. Жала руки, обсуждала Вторую мировую войну, объединялась с несколькими друзьями Логана, чтобы дружно подшучивать над ним прямо ему в лицо, к его полному восторгу. Но когда она наконец подошла к главе стола, где сидел привлекательный мужчина в очках с прозрачной оправой и старой футболке Radiohead, сосредоточенно глядя в экран ноутбука с плотно сжатыми губами и напряжённой челюстью, время будто замедлилось.
Комната почему-то затихла.
Сердце Николь вдруг снова забилось слишком быстро.
— Дейв, это…
— Привет, Николь, — сказал Дейв, отодвигая ноутбук на пару дюймов назад.
Он вежливо улыбнулся, хотя улыбка так и не коснулась его глаз. Впрочем, Николь старалась не делать поспешных выводов. В конце концов, он, похоже, был полностью поглощён обязанностями Мастера Подземелий — что бы это ни значило.
— Очень… очень приятно наконец познакомиться с тобой. — Остальные друзья Логана уже вернулись к своим разговорам, IPA и привычным ритуалам перед началом игры. — Я столько о тебе слышала. Карта у тебя просто потрясающая. Мне очень нравится весь этот рельеф. Моя сестра тоже инженер-программист. Она работает в Google… В общем… извини, что врываюсь в вашу игру. Я пыталась принести закуски, но Логан сказал, что они слишком выпендрёжные, и спрятал их на кухне.
— Ну, этот человек считает Pop Rocks отдельной пищевой группой, так что…
Николь рассмеялась.
Дейв снова вежливо улыбнулся, покрутил между пальцами механический карандаш и несколько раз щёлкнул ластиком.
— Так что, будешь играть вместе с Логаном? Или просто смотреть?
— Ник будет играть сама, — ответил Логан. — Хочу её научить.
Дейв задумчиво потёр челюсть. На безымянном пальце поблёскивало тонкое серебряное обручальное кольцо.
— Сегодня у нас очень много всего запланировано. Вряд ли получится учить по ходу игры. Может, вы тогда просто будете играть одним персонажем?