Страница 69 из 74
Хотя, если смотреть правде в глаза, эти разорительные закупки являлись лишь каплей в море расходов на нашу теневую войну. Мы официально находились в изгнании и не могли просто прийти в крупный город и накупить зелий у гильдии алхимиков. Наше золото, выбитое кровью и потом из монстров и наёмников, тоже было трудно реализовать, так что вливать его в собственное производство — логичный шаг.
У Лили, моей любимой куниды уровень был достаточно высок, и её базовый класс «Кожевник» давал бы отличные шансы на прок качественных доспехов, но у неё банально не хватало на это времени, всё съедали прокачка и боевые вылазки. Она часто сокрушалась, что потратила свою первую смену класса, сбросившую ей 10% от общего опыта, иначе уже давно бы перешла в полноценного «Лучника».
Вторая смена класса обошлась бы ей уже в 30% всего накопленного опыта, а в реалиях Валинора это означало чудовищный откат назад по экспе. Мы просто не могли позволить ей потерять столько уровней. Тем более, что по достижении заветного шестидесятого уровня система обещала открыть слот под второй, дополнительный класс. Какие именно бонусы это даст, мы пока не знали, но жертвовать прокачкой было бы глупостью.
— Добро, — я резко выпрямился, чувствуя, как хрустнули позвонки от долгого стояния в одной позе. — Утверждаем бюджет на крафт и даём себе ещё ровно две недели тишины. Если ничего не изменится, переходим к плану «Б». У меня на примете есть парочка теневых предприятий Консорциума в одном городе, каждое приносит им свыше десяти тысяч золотых в месяц. Это не те суммы, из-за которых Совет Директоров поднимет по тревоге всю армию, но достаточно больно, чтобы они захотели разобраться с проблемой. Мы распределим налёты на несколько дней, заставим их паниковать и совершать ошибки, прежде чем нанесём настоящий, фатальный удар.
— Может, стоит доверить первые рейды нашим бойцам низкого уровня? — подал голос Корвин, хищно прищурившись. — Пусть немного пошумят, что заставит Консорциум недооценить нас. Они пошлют слабых карателей, уверовав в своё превосходство, тут-то мы и захлопнем ловушку.
— Отличная мысль, Корвин, — кивнул я, оценив классический тактический манёвр под названием «подсадная утка». — Утверждаем. На этом всё, возвращаемся к работе, времени мало.
Когда тяжёлая дубовая дверь закрылась за последним из моих советников, вокруг воцарилась тишина. Магические светильники мягко гудели, но этот звук не мог заглушить тревогу, привычным холодным комком ворочавшуюся в животе. Я оперся руками о стол, низко опустив голову.
Титул Судьи давал мне власть вершить судьбы, но не мог дать главного, покоя. Пока Сариса и маленький Марк оставались в холодных лапах этого ублюдка Малина, ни о каком душевном равновесии не могло идти и речи.
— Две недели, — глухо прошептал я в пустоту, сжимая кулаки, и на ладонях каменные мозоли от тетивы отозвались тупой болью.
Мы шли на огромный риск, риск потерять всё, что с таким трудом построили, но сидеть в тени, сложа руки, пока моя семья страдает, я больше не мог. Игра началась, и я намеревался сломать в ней все правила.
Когда группа разошлась по своим делам, я разыскал Эшли. Притянув её к себе, обнял и нежно зарылся пальцами в кудрявые каштановые волосы, вдыхая знакомый аромат машинного масла и озона.
— Привет, незнакомка, — негромко произнес я.
— Хм? — рассеянно пробормотала она, податливо растворяясь в моих объятиях. Её губы мазнули по моей шее, оставив лёгкий обжигающий след. — Я же видела тебя сегодня утром за завтраком, Линда тогда ещё умудрилась испачкать тебе волосы овсянкой.
Я усмехнулся, вспомнив то липкое недоразумение, приподнял жену подбородок и накрыл её губы нежным долгим поцелуем.
— Это не отменяет того факта, что мы всё ещё откладываем наше свидание, — прошептал, чуть отстранившись. — И хорошо бы, если бы мы оба смогли уделить немного больше времени семье.
— Знаю. Скоро, — Эшли тяжело вздохнула и доверчиво положила голову мне на плечо. — Но я сейчас так близка к завершению разработки механизма доставки для проекта «Абсолютное Оружие»! Мне просто нужно перепроверить все расчёты, откалибровать параметры и провести ещё несколько натурных тестов.
— Ты имеешь в виду те самые чёртовы пушки? — поддразнил я, скользнув руками ниже по её спине. Мои пальцы игриво, но с собственническим нажимом смяли упругие полушария её попки сквозь плотную ткань мешковатого рабочего комбинезона, который к теперь практически стал её второй кожей.
Эшли отстранилась и бросила на меня суровый, почти оскорблённый взгляд, впрочем, не пытаясь убрать мои руки.
— Я не стану их так называть, Артём. Возможно, сама идея и твоя, но пока в проекте фигурирует моё имя, они будут классифицироваться как прототипы специализированного крупномасштабного осадного оружия беспрецедентной разрушительной силы.
— После такого зубодробительного названия ты обязательно полюбишь называть их просто «пушками» хотя бы ради экономии времени и дыхания в бою.
Она звонко хихикнула, а в её глазах вспыхнул озорной порочный огонёк.
— Кстати о больших калибрах и глубоких глотках. Жаль, что у меня сейчас катастрофически нет времени, чтобы утащить тебя в какой-нибудь тёмный угол мастерской и протолкнуть все двадцать с лишним сантиметров твоего аппетитного члена себе прямо в горло.
От этих слов в паху ожидаемо потяжелело. Улыбнувшись, я опустил ладони ей на бедра, чуть сильнее сжал податливую плоть, притягивая жену вплотную к себе и давая ощутить свою реакцию.
— Некоторые вещи определённо заслуживают того, чтобы на них нашли время и как можно скорее.
— Понимаю, — снова вздохнула моя увлечённая изобретательница. Игривое настроение мгновенно сменилось легкой меланхолией, плечи чуть поникли. — И большинство этих важных вещей касаются нашей семьи. Наша малышка Линда.. Я знаю, со стороны может показаться, что я с головой погрузилась в свои железки и расчёты, но мне так невыносимо тяжело оставлять её на столь долгое время. Да, я вижу её утром, целую перед сном, иногда выкраиваю минутку за обедом, но.. И, конечно, очень помогает осознание того, что наша большая семья прекрасно о ней заботится, пока меня нет рядом.