Страница 27 из 74
Глядя им вслед, я мысленно прикинул расклады. Если остальные ребята не смогут присоединиться к нам в ближайшее время, группа так и останется недоукомплектованной. И это проблема. Мне кровь из носу понадобятся толковый танк, грамотный саппорт и мощный дамагер ближнего боя на замену. А это значило искать наёмников, проверять их на вшивость, а потом ещё и тратить драгоценное время на паровозинг, подтягивая их уровни. Жаба душила нещадно, сливать экспу на вагонов не хотелось совершенно. Впрочем, сейчас фарм подземелий и бесконечный гринд рейдовых боссов отошли на второй план, разве что пару раз смотаться туда ради топового шмота, чтобы одеть новичков. Главная задача сейчас — окопаться, защитить наш растущий военный лагерь и подготовиться к полномасштабной войне. Это уже не игрушки, а битва на выживание.
Каира клялась, что обеспечит нам абсолютную защиту от крупных угроз.
— Я чую любого нарушителя в своих владениях за лиги отсюда, — мурлыкала она мне на ухо перед выходом на патруль, горячо дыша в шею. От неё одуряюще пахло озоном, мускусом и чем-то пряным, пробуждающим первобытные мужские инстинкты. — Даже если они в невидимости, любимый. В конце концов, грош цена тому дракону, который не способен защитить свою сокровищницу от мелких коварных воров.
Ее острозубая хищная улыбка обещала злоумышленникам очень долгую и мучительную смерть.
Я ей верил, причём безоговорочно, но параноик-геймер упрямо гнул свою линию: огромный ящер не сможет носиться за каждой назойливой мухой. Мелкие, но смертоносные твари, например, гигантские хищные птицы, грифоны или стаи теневых волков, могут спикировать с небес или выскочить из чащи и вырезать десяток моих людей быстрее, чем Каира успеет расправить крылья. Система безжалостна: пока наше поселение не пустит тут крепкие корни и не просуществует хотя бы пару лет, точки респауна монстров вокруг будут генерировать агрессивную фауну 40–50 уровней. Для обычных беженцев это верная смерть, а значит, нам нужно выжечь эти точки возрождения, проредить местную экосистему так, чтобы выжившие твари десятой дорогой обходили наш холм.
Мои руки по локоть в тёплой липкой крови, острый охотничий нож легко вспарывал жёсткую чешую убитого велоцираптора, отделяя ценное мясо. Запах свежей требухи и железа неприятно щекотал ноздри.
— Артём, я ни в коем случае не хочу преуменьшать твою боль из-за потери Дымка, — мягко и как-то неуверенно произнесла Лили. Моя крольчиха сидела на корточках напротив, аккуратно выкладывая вырезанные куски парного мяса на широкие листья. — Но твой классовый навык Верный спутник — не просто бонус, он колоссально увеличивает твою общую боевую мощь. Если мы вступаем в большую войну, ты просто не имеешь права осознанно резать свои статы и ослаблять себя.
Рука с ножом замерла, сердце предательски сжалось, а к горлу подкатил плотный, мешающий дышать ком. Воспоминания о гибели Дымка хлестнули по натянутым нервам, как удар тока. Я стиснул зубы так, что желваки заходили ходуном, проглатывая готовый сорваться с языка злой, едкий ответ. Нельзя срываться на своих, Лили ни в чём не виновата. Более того, она абсолютно, мать её, права! Но я просто не мог сейчас..
— Позже, — процедил сквозь зубы, возобновляя разделку туши с удвоенным остервенением. — Потом.
Моя чуткая жена покорно опустила длинные ушки, готовая закрыть тему, но тут вмешалась Кору. Красная орчанка всегда отличалась прямолинейностью летящего в лоб бронебойного снаряда, эмоции у неё плелись далеко позади боевой целесообразности.
— Лили дело говорит, командир, — рокочущим басом произнесла она, брезгливо вытирая окровавленный клинок о пучок жёсткой травы. — Глянь на эту тварь. Один из таких мелких велоцирапторов стал бы идеальным боевым компаньоном в нашей ситуации. Да, он не верховой, зато у этих мелких ублюдков сенсорика развита в разы лучше, чем у их здоровенных сородичей. Это же идеальный антиинвиз! С их маскировкой и размерами они могут проникать во вражеские лагеря, выслеживать цели в городской застройке, забираться в здания, открывать нам двери или отвлекать стражу. Это чистое тактическое преимущество, Артём.
Чёрт возьми, в её словах есть логика. Поэтому хоть этот местный подвид велоцирапторов и имел размер крупной земной индейки или откормленного гуся, их феноменальная скорость и агрессия делали из них настоящие машины смерти, ничуть не уступающие тяжёлым верховым ящерам.
Понятное дело, оседлать эту зубастую тварь я при всем желании не мог, да и по мобильности были нюансы: рапторы такого уровня разгонялись примерно до шестидесяти пяти километров в час. Этого вполне хватало, чтобы бежать со мной вровень при обычном марш-броске, но если бы я врубил все свои бафы на скорость и прожал Рывок Гончей или Стремительный, мне бы пришлось либо хватать питомца под мышку, как мяч для регби, либо он безнадёжно отстанет, глотая пыль.
С другой стороны, пассивный сонар на обнаружение скрытых целей — это просто имба в грядущей войне теней. Я был почти готов согласиться на такого компаньона хотя бы ради одной этой функции. Ведь если честно, у меня в арсенале ровно ноль боевых навыков, которые позволяли бы стопроцентно вскрывать качественный вражеский инвиз.
Холодный рациональный геймерский мозг просчитал все плюсы и минусы, выдав чёткий ответ: «Бери, это профит». Но стоило только представить рядом с собой новое существо, и внутри всё болезненно обрывалось. Я просто не мог. Не сейчас. Снова приручать, выстраивать ментальную связь, заслуживать слепую преданность зверя. Ввести его в семью, смотреть, как мои дети будут радостно тискать его, привязываясь всем сердцем, а потом в один дерьмовый момент снова облажаться. Не успеть, не защитить, увидеть остекленевшие глаза того, кто доверял тебе больше жизни..
— Я сказал, что подумаю об этом, — отрезал глухим голосом, давая понять, что дискуссия окончена.
Лили и Кору переглянулись, синхронно кивнули и тактично свернули тему, молча продолжая свежевать туши.