Страница 75 из 101
Вместо того чтобы поддаться панике, я заставила себя сделать то, чему учила меня Бриенна — я перестала бороться с холодом Геры. Я направила свое сознание глубже, внутрь себя, и чистая, первобытная, неистовая драконья магия взорвалась внутри меня раскаленным пламенем. Багровый огонь моей крови хлынул по венам, сметая липкие путы Геры, как ураган сметает сухую листву.
Я резко выпрямилась. Мои колени больше не дрожали.
Я разорвала ментальные тиски Геры одним мощным импульсом своей воли. Валериан удивленно округлил глаза, когда вместо безвольного тела, падающего в его объятия, встретил мой жесткий, прямой, пылающий изумрудным огнем взгляд.
Я не притронулась и не прижалась к нему. Напротив, я жестко зафиксировала свои руки на его плечах, удерживая дистанцию. Мы закончили танец. Музыка стихла.
Я сделала безупречный шаг назад, плавно опускаясь в холодный, идеальный реверанс. Моя спина оставалась прямой. Мой подбородок был вздернут. Я не склонила перед ним голову ни на дюйм.
Я украдкой бросила взгляд в толпу. Гера стояла, вцепившись пальцами в серебряную трость так, что побелели костяшки ее пальцев. Ее вуаль чуть приподнялась от прерывистого дыхания. В ее глазах, устремленных на меня, больше не было торжества — там плескался первый, суеверный ужас ведьмы, осознавшей, что ее проклятие разбилось о силу, превосходящую в разы ее собственную.
Не успела я подняться из реверанса, как тишину зала разорвал звонкий, фальшивый голос Изольды Вейн. Она стояла в окружении своих фрейлин неподалеку от королевской ложи.
— Вы так гордо держитесь, леди Марцел. Видимо, черпаете уверенность в своем положении дочери генерала? — громко, на весь зал произнесла она, картинно обмахиваясь веером, — Но стоит ли так стараться ради принца, когда ваш отец, бежал с поля боя при первом же шорохе? Говорят, он бросил свои обязанности и трусливо прячется на границе. Или… уже нашел себе там могилу в снегах.
Она сделала глоток вина, наслаждаясь вниманием окружающих.
В зале повисла мертвая тишина. Музыка играла, но никто не танцевал. Все лорды, генералы и придворные обернулись в нашу сторону. Королева Изольда с балкона смотрела на меня с ледяным ожиданием.
Мой дракон рычал, требуя вырвать этой рыжей гадюке язык. Но я вспомнила слова Бриенны, что ярость делает меня слепой.
Я медленно повернула голову к Изольде Вейн. Мое лицо оставалось абсолютно спокойным, в голосе не было ни капли девичьей истерики или обиды.
— Северные мужчины, леди Вейн, — ровно и отчетливо произнесла я, и мой голос разнесся под сводами зала, заставляя шепотки стихнуть, — Редко сообщают о победе раньше, чем похоронят своих врагов. Наша земля сурова, она учит действовать, а не тратить воздух на пустые речи. Возможно, столице просто стоит научиться ждать.
Раздался одобрительный, гулкий ропот старых военных лордов. Несколько пожилых генералов, сидевших у стен, согласно кивнули, оценив мою холодную северную выдержку.
Я получила первую, осязаемую поддержку среди знати. Но когда мой взгляд скользнул выше, к королевской ложе, я увидела лицо королевы Изольды. Ее глаза сузились, превратившись в две ледяные щели. Она смотрела на меня с неприкрытой, опасной враждебностью. Я становилась для них слишком неудобной.
И в этот самый момент огромные, окованные железом двери Бального зала с грохотом распахнулись.
В зал, тяжело дыша и спотыкаясь, вбежал военный гонец.
Он был с ног до головы покрыт засохшей грязью, дорожной пылью и серой копотью. Его парадный плащ с гербом северных гарнизонов был разорван в клочья. Гвардейцы попытались перехватить его, но он оттолкнул их, падая на одно колено прямо перед возвышением Валериана.
— Ваше Высочество! Срочное донесение с Черного Перевала! — прохрипел он, протягивая зажатый в грязном кулаке свиток, скрепленный треснувшей восковой печатью.
Валериан быстро сошел с возвышения, выхватил свиток и сломал печать. Зал замер в гробовом молчании. Все взгляды были прикованы к лицу принца, пока его глаза бегали по строчкам отчета.
Я видела, как на его идеальном лице медленно проступает выражение жестокого, торжествующего удовлетворения. Он свернул пергамент и поднял голову.
— Мои лорды! — громко объявил Валериан, и его голос звенел от скрытого триумфа, — Черный Перевал удержан нашими доблестными воинами. Нападение дикарей отражено. Но победа далась нам дорогой ценой.
Он перевел свой холодный взгляд прямо на меня.
— Часть нашей северной армии попала в засаду и пропала в ущелье. Лорд Галеон Марцел тяжело ранен и находится при смерти. А возглавлявший поход лорд Дейран Вермиллион… считается пропавшим без вести. По донесениям выживших, его отряд был полностью уничтожен обвалом. Скорее всего, он погиб.
Придворные ахнули, устремив на меня сотни жалостливых, любопытных и торжествующих взглядов. Гера за моей спиной тихо, довольно усмехнулась, опершись на свою трость (видимо, уже примерила на себя образ вдовы). Валериан медленно сделал шаг в мою сторону, его рука уже тянулась ко мне, на губах застыла фальшивая маска сочувствия. Он готовился снова предложить мне свою «защиту», зная, что теперь я загнана в угол.
«Дейран?» — мысленно позвала я, и метка на моем запястье отозвалась мгновенно.
Но под моим тяжелым рукавом, скрытая от всех черненым серебром браслета, метка Истинной Пары внезапно вспыхнула таким чудовищным, неистовым жаром, что я едва не закричала.
Связь с Дейраном, которую кандалы Валериана пытались заглушить, разорвала все оковы. Через расстояние в сотни миль я отчетливо почувствовала быстрое и мощное биение его сердца.
Он жив!
Эта уверенность ударила в мою душу ослепительной вспышкой. Браслет на моем запястье начал деформироваться. Металл раскалился до такой степени, что черненое серебро под давлением моей проснувшейся магии начало плавиться, горячими каплями капая на паркет.
Валериан остановился в полушаге от меня, его глаза расширились от неожиданности, когда он увидел дымящийся, плавящийся браслет на моей руке.
Я отступила назад, разрывая дистанцию.
— Простите, Ваше Высочество, — мой голос был ледяным, лишенным каких-либо эмоций. Я посмотрела ему прямо в глаза, — Новости ранили меня слишком глубоко. Я должна покинуть бал и удалиться в свои покои.
Я сделала безупречный, холодный реверанс, развернулась и быстрой, уверенной походкой не оглядываясь направилась к выходу из зала.