Страница 7 из 101
— Мая, не торопи события, — мягко остановил ее отец, хотя в его глазах плясали горделивые искорки, — До Отбора еще далеко.
— Но готовиться нужно уже сейчас! — настаивала Гера, — Союз с короной — это будущее нашего дома. А наши девочки — наш ключ к этому будущему. Мы должны сделать все, чтобы принц выбрал кого-либо из них.
Они снова говорили о нас так, будто мы вещи. Они видели лишь инструменты для достижения своих целей.
Ну что ж. Инструмент может быть очень острым.
Я аккуратно положила вилку и нож на тарелку.
— Отец, — обратилась я к нему, полностью игнорируя Геру и Маю, — Ты прав, до Отбора еще целый год, и за этот год может многое измениться.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду политику, — ответила я, и мой голос звучал серьезно, по-врослому. Я видела, как отец удивленно приподнял бровь, — Союз с короной, безусловно, важен, но не стоит забывать и о наших ближайших соседях.
Гера замерла с чашкой на полпути ко рту. На ее лице проступило напряжение. Она поняла, куда я клоню.
— Я говорю о Драконьих Землях, отец.
В столовой повисла тишина. Мая перестала улыбаться и непонимающе переводила взгляд с меня на мать. Отец нахмурился, его лицо стало серьезным.
— При чем здесь Драконьи Земли? — спросил он глухо.
— При том, что лорд Дейран до сих пор не женат. И его земли граничат с нашими самыми уязвимыми территориями на западе. Альянс с ним укрепил бы наши границы надежнее, чем любой королевский указ из столицы. Ты ведь помнишь, что мой брачный контракт должен был быть заключен именно с ним?
Имя «Дейран» повисло в воздухе. Имя человека, чей предсмертный драконий рев вырвал меня из лап смерти.
Лицо Геры стало жестким, потеряв всю свою медовую сладость.
— Аделаида, о чем ты говоришь? Ты будешь бороться за корону. Разговоры о лорде Дейране неуместны.
— Почему же? — я спокойно встретила ее гневный взгляд, — Я лишь рассматриваю все возможные варианты для блага нашего дома. Как вы меня и учили, матушка. Или благо нашего дома ограничивается лишь вашими желаниями? И у вас есть еще Мая, может принц выберет именно её.
Отец откашлялся, явно чувствуя себя неуютно.
— Аелаида, Гера права. Мы хотим сделать свой выбор в пользу столицы.
— А я считаю, что было бы разумно возобновить переписку с лордом Дейраном. Просто чтобы напомнить о старой дружбе наших домов. Это ни к чему не обязывает, но в большой игре лишних союзников не бывает.
Я встала из-за стола, аккуратно задвинув стул.
— Спасибо за завтрак. Он был восхитителен. Если я понадоблюсь, я буду в конюшне.
Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя на своей спине три пары глаз. Два взгляда были полны недоумения, а третий… взгляд отца был задумчивым.
Я посеяла первое семя сомнения. Маленькое, крошечное, но оно уже было там.
Я вышла из столовой и медленно пошла по коридору, прислушиваясь. Я знала, что сейчас начнутся громкие разговоры.
— …совсем с ума сошла! — донесся до меня приглушенный, яростный шепот Геры. — Дейран! Она смеет упоминать это имя в моем присутствии! Галеон, ты должен запретить ей!
— Успокойся, дорогая, — гудел бас отца, — Она просто ребенок. Начиталась рыцарских романов…
— Ребенок?! — почти взвизгнула Гера, — Эта «ребенок» только что поставила под сомнение твое решение на глазах у прислуги! Она стала дерзкой, неуправляемой! Это все ее ночные кошмары, они мутят ей рассудок! Ты должен быть с ней строже! Ради ее же блага! Ради нашего будущего!
Я усмехнулась и ускорила шаг.
Да, моя дорогая мачеха. Наша игра началась, и ты еще не знаешь, насколько неуправляемой я могу быть.