Страница 59 из 101
— Потому что я не собираюсь заключать сделок с человеком, о котором знаю лишь то, что он умеет прятать руны под книгами.
Она замерла. Я ждала.
Бриенна могла бы уйти или сказать, что это не мое дело, но вместо этого она тихо произнесла:
— Дом Тарли когда-то служил хранителем королевских архивов.
Я нахмурилась.
— Я думала, ваш отец управляет Южными землями.
— Сейчас — да. А раньше мои предки были теми, кто расшифровывал древние договоры, утверждал магические клятвы, ставил печати на границах, составлял и хранил завещания старых династий. Мои предки были великими магами, но они знали, как устроена магия.
В ее голосе прозвучала странная горечь.
— А потом начались гонения. После Раскола многие решили, что любое знание опасно. Особенно если оно старше нынешней короны. Наши библиотеки закрыли. Часть книг отобрали, а часть сожгли. Остальное семья спрятала.
— И вы умеете читать эти тексты?
— Немного. Отец начал учить меня, когда понял, что у меня есть чувствительность к рунам. Я вижу, где заклинание лжет, чувствую, когда печать повреждена. Иногда могу скрыть магический след или поставить защиту.
Она чуть подняла ладонь.
— Но я не воин, леди Марцел. Я не могу ударить, как вы, не смогу остановить сильную ведьму. Если я попытаюсь использовать слишком много силы, у меня начнется лихорадка. А потом я просто не смогу встать.
Я смотрела на нее внимательно.
Она не была сильной в привычном смысле, но она знала свои границы, и это делало ее опаснее многих.
— Вы знаете мою мачеху, Геру? — спросила я.
— Нет, но я ее встречала раньше в столице. От вашей мачехи пахнет не одной магией. Понимаете, у каждого мага есть свой след — своя основа. Это как голос, который невозможно спутать с другим. Вот у вас это огонь, но не обычный — в нем примешаны тепло, металл и запах леса после грозы.
Она замолчала, как будто собиралась с мыслями.
— А ее магия похожа на одежду, сшитую из чужих лоскутов, — наконец сказала она, — Слишком много чужих голосов. В ней смешались старость и следы женщин, которых я никогда не видела, но чувствую так ясно, что мне становится плохо. Она носит в себе чужую силу. Много чужой силы.
Я вдруг отчетливо увидела Геру в темном коридоре в доме в Топких землях. Молодую, и красивую, улыбающуюся над чашкой с сонным отваром. Увидела сухое тело старой ведьмы и новорожденную Маю, плачущую в ту минуту, когда умерла ее тезка.
— И она здесь, — продолжила Бриенна.
— Вы ее чувствовали?
— Вчера ночью, в коридоре неподалеку от королевского крыла, я почувствовала очень слабый след. Будто кто-то намеренно скрывает ауру. Но скрыться полностью невозможно, если внутри тебя столько… шума.
Я с трудом удержала дыхание ровным.
— Что вы хотите от меня? — спросила я, — Раз вы меня не выдали…
Бриенна слегка нахмурилась.
Она закрыла книгу плотнее, словно разговор теперь стал официальным.
— Я не хочу становиться женой Валериана.
Я едва не усмехнулась.
— Какая редкая мысль среди кандидаток.