Страница 28 из 101
Густое, переливающееся облако цветной жидкости взорвалось в воздухе. Оно обрушилось на Маю водопадом. Темно-синяя краска залила её волосы, испортила дорогое платье, превратив его в мокрую, слипшуюся тряпку. Красные брызги веером разлетелись по белоснежным рулонам королевского шёлка, навсегда впечатываясь в нежную ткань уродливыми, несмываемыми пятнами.
На мгновение над базаром повисла мёртвая, потрясённая тишина, а затем купец завыл. Это был не крик, это был вой раненого зверя.
— Мой шёлк! Мой пигмент! Королевский заказ! О, боги! Я разорён! Моя голова слетит с плеч! Стража! Зовите стражу!
Мая сидела на земле среди разлитой краски и осколков глиняных чаш. Её лицо, волосы, платье — всё было залито едкой, мерцающей жижей. Она заморгала синими ресницами и разразилась истеричным, захлёбывающимся рёвом.
— Мое платье! А-а-а! Оно жжётся! Матушка!
Гера, которая в момент катастрофы стояла у соседнего лотка, обернулась. Её идеальное лицо побледнело, а затем покрылось уродливыми красными пятнами ярости. Маска заботливой матери и благородной леди треснула и разлетелась вдребезги.
— Ты! — прошипела Гера, бросаясь к дочери. Она схватила визжащую Маю за плечо и с такой силой дёрнула вверх, что ткань платья затрещала, — Что ты наделала, идиотка неуклюжая?!
— Это не я! — рыдала Мая, размазывая синюю краску по щекам, превращаясь в жуткого клоуна, — Это она! Это всё она!
Гера не стала слушать. В порыве чистой, неконтролируемой злобы, забыв о том, что они находятся в центре столицы, на глазах у сотен людей, она размахнулась и звонкая, тяжёлая пощёчина обрушилась на перепачканное лицо Маи. Голова девушки дёрнулась в сторону, и она рухнула обратно на колени, рыдая в голос.
Толпа вокруг ахнула. Торговец продолжал истерично орать, требуя компенсации.
Гера тяжело дышала, её грудь вздымалась. Злость, которую она так долго копила, наконец-то прорвалась наружу. Она резко развернулась. Её чёрные глаза нашли меня.
Я стояла в двух шагах, абсолютно чистая. На подол моего плаща не попало ни единой капли. Я смотрела на неё спокойно, холодно, даже не пытаясь изобразить испуг.
И это взбесило Геру окончательно
— Дрянь! — выплюнула Гера, её голос сорвался на визг, — Это ты её толкнула! Ты намеренно это сделала, мерзавка!
Она шагнула ко мне. Её рука, украшенная тяжёлыми кольцами, снова взмыла в воздух. Я видела, как напряглись её мышцы — она собиралась ударить меня, прямо здесь, при всех.
Я не отшатнулась и не зажмурилась. Я чуть приподняла подбородок, готовая, если нужно, перехватить её запястье и сломать его к демонам. Моя магия уже начала покалывать кончики пальцев ледяным огнём, но удар так и не достиг цели.
Пространство рядом со мной внезапно потемнело. Пахнуло ветром, нагретой кожей и каким-то диким, хвойным лесом.
Крупная, мужская рука в тёмной перчатке перехватила запястье Геры в дюйме от моего лица. Перехватила так легко, словно ловила летящий осенний лист, но с такой железной хваткой, что Гера вскрикнула от боли.
— Не стоит распускать руки, леди, — произнёс низкий, ровный голос, от которого у меня внутри всё перевернулось.
Это был он, тот самый мужчина с янтарными глазами.
Он стоял так близко, что я чувствовала жар его тела. Он был высокий, точнее — непростительно огромный. Широкие плечи закрыли от меня половину площади. Он даже не смотрел на Геру. Он смотрел на меня, и в его глазах плескалась ярость, направленная на ту, что посмела поднять на меня руку.
Гера задохнулась. Её лицо перекосило от возмущения.
— Как вы смеете?! — провизжала она, дёргая рукой, — Отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такая?! А эта девчонка…
Мужчина медленно, брезгливо разжал пальцы, отбрасывая её руку, словно грязную тряпку.
— Мне плевать, кто вы, — отрезал он. Каждое его слово падало, как тяжёлый камень, — Если вы не умеете воспитывать своих дочерей, не сваливайте вину на других.
Гера открыла рот, хватая ртом воздух. Она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Она привыкла запугивать, очаровывать или покупать, но перед ней стоял совершенно другой мужчина, о которого разбивались все её чары.
Торговец завыл с новой силой:
— Мой шёлк! Кто заплатит за шёлк?! Сто золотых! Не меньше ста золотых монет! Вы разорили меня, проклятые аристократы!
Мая на земле продолжала ныть, размазывая синие и красные слёзы.
Мужчина с янтарными глазами сунул руку за пазуху своей куртки, достал увесистый бархатный мешочек и, не глядя, бросил его на чудом уцелевший край стола. Мешочек приземлился с тяжёлым, звонким стуком, от которого у торговца мгновенно закрылся рот.
— Здесь двести, — бросил незнакомец, — Это покроет стоимость вашего тряпья и заставит вас закрыть рот.
Купец дрожащими руками схватил мешочек, развязал его и ахнул, увидев блеск чистого золота и драгоценных камней.
— Да, милорд! Благодарю, милорд! Да пошлют вам боги… — купец мгновенно испарился, пятясь вглубь шатра, чтобы спрятать сокровище.
Гера, чьи глаза округлились при виде такого богатства, внезапно замерла.
Я видела, как в её голове с бешеной скоростью закрутились шестерёнки. На смену ярости пришёл холодный, хищный расчёт. Она сразу смекнула, что мужчина, способный небрежно выбросить двести золотых за чужую испорченную ткань, был не просто прохожим — он был влиятелен и богат. А еще, он был невероятно красив той дикой, грубой красотой, которая сводит женщин с ума.
Маска Геры сменилась за долю секунды.
Она поправила выбившуюся прядь волос, расправила плечи и посмотрела на него снизу вверх, хлопая ресницами. Её голос вновь стал мягким, воркующим, пропитанным отвратительным кокетством.
— О, милорд… — пропела она, прикладывая ладонь к груди, — Вы так благородны! Вы спасли нас от чудовищного скандала. Прошу простить мою вспышку гнева. Эта ситуация… моя младшая дочь так неуклюжа, мои нервы не выдержали. Я безмерно вам благодарна. Мы можем узнать имя нашего спасителя?
Мужчина медленно повернул голову ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, а затем снова поднялся к глазам.
Между нами пробежало такое… мощное напряжение, что воздух вокруг нас словно заискрил. Я снова забыла, как дышать. Его янтарь обжигал, проникал под кожу, требуя ответа, читая мою душу, как открытую книгу.
Он стоял так близко, что я улавливала запах его кожи.