Страница 44 из 97
Глава 7. Неизбежные откровения
Выхожу из-за стола, стараясь не смотреть на людей вокруг. Генерал оставляет серебро рядом с
чайником, успев сделать глоток и кивнуть хозяину, после чего ведёт меня к коню. Помогает
забраться в седло и сам садится позади.
- Мне понравилось, - произносит, когда мы отъезжаем.
- Кушать булочки? - осторожно спрашиваю.
- Проводить с тобой время. Пожалуй, можно делать это чаще, - отвечает генерал.
Смотрю четко вперёд и пытаюсь понять - могу ли спросить или не стоит?..
- Спрашивай, - словно почувствовав мои метания, предлагает генерал.
- Вы сейчас были искренны? Вам, правда, понравилось? Или это было выгодно для дела, к тому
же носило развлекательный характер - потому вы и сказали так?
На моей талии внезапно появляется рука и прижимает к телу генерала, вынуждая невольно
запрокинуть голову на его плечо, чтобы не потерять равновесие.
- Давай возьмём за правило - не сомневаться в произнесённых вслух словах? - предлагает
Итай, склонив голову к самому моему уху.
- Давайте, - соглашаюсь, растерянная.
После чего меня отпускают, позволяя вновь сесть прямо и ощутить некое подобие расстояния
между нами.
Не могу скрыть улыбки, ни с того ни с сего появившейся на моих губах, и отвожу взгляд в
сторону, неожиданно встречаясь глазами с мачехой. Рядом с ней с выражением, смысл которого
мне трудно понять, стоит Ализа, а позади неё - и Атара с Аялой. Генерал не останавливается,
и я не могу знать - видит он моих родственников или нет? Потому лишь киваю и отвожу взгляд.
- Кажется, генерал сильно любит свою наложницу, - слышу незнакомый мужской голос позади;
судя по всему, это был продавец украшений, рядом с которым остановились члены моей семьи. -
Он никогда раньше не ездил вместе с девушкой на одном седле!
- У этого продавца глаз-алмаз. Мне остановиться, чтобы ты купила у него какую-нибудь
шпильку? - уточняет генерал будничным голосом.
- Нет, пожалуйста! - быстро шепчу, чуть повернувшись к нему другим боком.
И слышу его смешок.
- Хорошо, тогда едем домой, - произносит Итай и пришпоривает коня.
А когда мы подъезжаем к поместью, он замедляется и спрашивает совсем другим голосом:
- Слышал, ты наказала слуг. Расскажешь, как это произошло?
Кажется, раздача пряников закончилась, и сейчас наступает время кнута...
- Когда пришла моя мачеха с сестрами, чай нам вышла подать Уна, - говорю, как было.
- Уна? Это не входит в её обязанность, - удивляется генерал.
Некоторое время молчу, подбирая слова. Обсуждать его любовницу в таком положении - довольно
сомнительная радость. Я бы предпочла отстраниться и спуститься, но генерал продолжал
оставаться в седле, направляя коня к самым воротам.
- Всё верно, мой господин. Не входит. И я бы ещё могла спустить ей это, если бы она не
начала в открытую высмеивать третью госпожу Сэйра. Не знаю, что у неё был за мотив, но мне
пришлось наказать и её, и ту служанку, что уступила ей своё место. Сурово... наказать, -
признаюсь и поджимаю губы в ожидании реакции господина.
- Мне передали, что Уна отделалась пятью ударами, - замечает он.
- Я вынуждена была сместить акцент в её проступке на ненадлежащее выполнение обязанностей,
а девушку, позволившую ей выйти вместо себя, наказала за обеих.
- Что же позволила себе высмеять Уна? Не поделишься? - Голос генерала за спиной звучит
ровно, но я чувствую, что мне предлагают сказать правду.
Пока - предлагают по-хорошему.
- Должно быть, господину уже передали, что я велела купить менее изысканный сорт чая для
приема своей семьи, чем тот, что подаётся в поместье, - произношу собрано. - Возможно, это
послужило поводом для насмешек.
Генерал останавливает коня перед главными воротами в поместье, но всё ещё не торопится
спешиваться, вынуждая меня сидеть и гадать о выражении его лица за моей спиной.
- Зачем ты это сделала? - спрашивает он бесстрастно.
- Потому что знаю свою родню. Как любые другие благородные семьи, не имеющие большого
богатства и крепкой основы в виде отцов-чиновников или известных ученых мужей, моя -
стремится везде найти выгоду. Если бы третья госпожа Сэйра узнала цену лучшего чая в
Приграничье, она бы непременно начала давить на меня и на вас, как на защитника границ -
чтобы мы помогли роду Сэйра заняться продажей этого чая в центральные округа княжества!
Думаю, вы знаете причину, по которой Торговая Гильдия так сильна здесь: они контролируют все
поставки товаров и не позволяют простым торговцам добиваться б
о
льшего
без крупных взяток - при пособничестве Наместника. И я... не хотела, чтобы вас втягивали в
конфликт интересов, потому решила скрыть от третьей госпожи величину выгоды, которую она
могла бы здесь приобрести ценой вашего спокойствия.
- Итак, ты знаешь обо всём, что происходит в Приграничье, - помолчав, протягивает генерал.
- Да, мой господин, - отзываюсь, чуть наклонив подбородок.
- И даже попыталась уберечь меня от назойливых родственников, жаждущих наживы...
- Прошу прощения за эту дерзость, мои жалкие усилия не выдерживают никакой критики... -
почуяв неладное, отвечаю чуть тише.
Может ли генерал знать о наших с Вэнь плантациях?
И о товаре, который мы планируем продавать без ведома Торговой Гильдии, но с помощью
капитана Баруха и его команды?
И, самое главное, может ли он догадываться о том, что я предотвращаю проблему заранее, дабы
не создавать конфликта интересов для себя самой?
- Выходит, ты понимала, зачем приходил советник Наместника? - неожиданно произносит Итай.
- Да, - отвечаю прямо...
...и впервые испытываю настоящую тревогу из-за нашей странной совместной истории, состоящей
из двух встреч!
Но генерал никак не может знать о нашем столкновении перед поместьем! И в тот день в
беседке... я была одна! Вокруг не было ни слуг, ни стражников...
- Возможно, в ближайшем будущем нам предстоит встретиться с ним. Я хочу быть уверен, что ты
понимаешь все обстоятельства и не подведёшь меня, - сообщает мне генерал, и я чувствую, как
он смотрит на меня, опустив взгляд на мою макушку.
- Причиной вмешательства вашего подчинённого в конфликт между моими слугами и стражниками
Наместника была моя уверенность, что на улицах Приграничья нам ничего не грозит... -