Страница 4 из 97
Самое прекрасное в наших отношениях - это то, что я могла покинуть поместье неузнанной:
генералу было плевать, кто я, как я выгляжу, чем питаюсь, и что делаю! Я выполняла
определённую функцию, находясь в его доме; помогала создавать образ мужчины, увлеченного
женщиной. Ну, или хотя бы способного увлечься... В общем, защищала его от поползновений его
же матушки - наладить его личную жизнь!
Лишать себя возможности однажды покинуть поместье и не быть остановленной никем, я не
хотела!
Потому решила с первого дня своей «замужней» жизни как можно меньше встречаться с
генералом. Это не стало сложной задачей, ведь господин возвращался с плаца поздно вечером,
иногда ночью. А уходил рано утром.
Я и сейчас узнала его исключительно по длинным светлым волосам и генеральским доспехам, но
никак не по глазам или чертам лица!..
Какая нелегкая принесла его домой ещё до темноты?!
- Вэнь, идём в покои, генерал вернулся, - произношу негромким сосредоточенным голосом, и мы
стремительно уходим подальше от глаз господина.
Не то, чтобы в этом была острая необходимость... но, как я уже упоминала, знать в лицо
генерала я не планировала! И была бы весьма благодарна, если бы он тоже не знал меня в лицо!
Ещё хотя бы пару месяцев...
- Я перенесу дары внутрь: так будет проще внести их в список, - собранно сообщает Вэнь и
уходит за тележкой.
Киваю, напряженно размышляя, смотрел на меня этот человек или мне показалось?.. А, если не
показалось, то, как долго?..
Для воплощения замысла мне
просто необходимо
продержаться в поместье
ещё пару месяцев!
Но, если за это время что-то изменится в наших с генералом отношениях, - точнее, в их
отсутствии, - весь план может оказаться под угрозой.
- Госпожа, генерал намерен зайти к вам вечером для разговора, - бесстрастно произносит
Вэнь, вкатывая в комнату тележку с дарами.
Так он пришёл ко мне...
Впервые за всю нашу семейную жизнь...
А пока дал время разобраться с текущими делами - до своего визита.
- Прошу, не зови меня госпожой на нашей половине, - морщусь, испытывая мигрень от
неожиданного поворота в привычном укладе.
- Слуга генерала всё ещё около дверей. Может услышать, - понижает голос подруга.
Да, чтоб его! Что происходит?! И как мне теперь вообще сосредоточиться на деле?..
Ладно, с направлением внимания у меня никогда проблем не было.
Справлюсь с одной проблемой - и сразу займусь второй!
Около часа уходит на то, чтобы внести в книгу учёта всё, что натаскали в дом просители. И,
наверно, кто-то мог бы сказать, что проще было отказаться от даров или развернуть всех
просителей ещё у входа в поместье... но отказываться от открыто предложенной взятки - равно
буквально настраивать визитёров против генерала. Как ответные обида, страх или опасения
людей сработают против него в будущем - одному небу известно! Так что намного проще
записывать всех гостей поименно со всеми их дарами и не притрагиваться к подаркам, храня их
в качестве доказательства на будущее... Это и было моим предложением генералу, переданным
через управляющего в первые же недели моей жизни в поместье. И, поскольку впускать в дом
просителей не запретили, я поняла, что предложение было принято - без слов.
А «развернуть гостей у входа» действовало лишь до тех пор, пока генерал был одинок.
Впрочем, я преувеличиваю: никто из жителей Приграничья
даже не надеялся
постучаться и быть приглашенным в его дом. Но стоило появиться мне, как у дверей появилась
очередь «желающих прийти на поклон» или просто «засвидетельствовать почтение»... справиться
о здоровье... или предложить ценные травы, способствующие зачатию...
В общем, жители решили, что нашли лазейку! А я их быстро раскусила. И перед первыми же
взяточниками, ни в какую не желавшими принимать отказа, разыграла сцену со слезами и
недоумением - чего, мол, вообще хотят от простой наложницы? - чем вывела гостей из себя...
Тогда-то генерал вмешался в первый и последний раз.
Да не сам, а направив слугу - выпроводить просителей из поместья и больше никогда их внутрь
не пускать. Мне же было передано, - опять же через доверенного слугу, - что в будущем у меня
есть только два варианта...
...не впускать в дом никого и сидеть тут безвылазно, или научиться справляться с подобными
ситуациями самостоятельно, без помощи генерала.
Разумеется, я выбрала второй вариант! И в качестве меры защиты предложила вести учёт
взяточников. Вообще за дачу взятки полагается наказание - тридцать ударов палкой, но
отправлять людей получать синяки за то, что Наместник не даёт им торговать за пределами
Приграничья, мне показалось не самым справедливым решением: все наши просители - фактически
отчаявшиеся люди,
готовые
зарабатывать честным трудом, если им дадут
такую возможность...
Всё дело в том, что жители этих земель пресыщены товарами из Вэйтара, а вот в столице их
разбирают, как горячие пирожки! Однако, тарифы Торговой Гильдии, которая находится под
защитой Наместника, убивали любую возможность заработка в других округах для простых
торговцев...
- Мне поставить ширму? - слышу голос Вэнь и отрываюсь от книги учёта.
- Да! Прямо перед столом, словно она всегда там и стояла! - напутствую и откладываю книгу в
сторону, придвигая медное зеркало.
Другого у генерала не было, так что приходится довольствоваться этой древностью...
Жестом указываю Вэнь, чтобы принесла мне румяна и краску для бровей. Поправляю все черты,
вглядываясь в тусклое отражение; вставляю подаренные «на свадьбу» украшения в уши и прическу
- и, удовлетворенная, киваю! Теперь даже через полупрозрачный шёлк ширмы будет видно, какие
яркие у меня глаза, брови и губы! Как великолепен лик,
и как сильно эта прелестная
барышня отличается от той, что покидает поместье почти каждый день под видом простой
служанки...
- Прибыл его слуга, - шепотом сообщает мне Вэнь, подходя к письменному столу в обход ширмы.
- Пусть проходит, - киваю и слежу через шёлк за тем, как девушка отправляется за моим
посетителем.
Через некоторое время в комнату заходит высокий юноша девятнадцати лет - поджарого