Случайная жена палача

ГЛАВА 6. Защита и искры

Атмосфера в комнате изменилась за долю секунды. Обжигающее, почти интимное напряжение, которое искрило между нами мгновение назад, испарилось, уступив место ледяной концентрации.

Кассиан больше не был уязвимым мужчиной, борющимся с проклятием. Пепельный Палач вернулся. Он скатился с кровати одним плавным, хищным движением. Мускулы на его обнаженной спине бугрились, в тусклом свете догорающего камина шрамы казались рельефной картой.

— Саймон, дверь! Забаррикадируй ее магией! — рыкнул Герцог, на ходу подхватывая свои сапоги.

— Уже! Но они рубят щит зачарованными топорами! — адъютант тяжело дышал, сжимая рукоять меча побелевшими пальцами. — Это чистильщики из Канцелярии, милорд. Они не оставят свидетелей.

Я не стала визжать или картинно падать в обморок. Пока мужчины обменивались короткими фразами, я выскользнула из-под шкур, мгновенно натянула свое бархатное платье прямо поверх сорочки и зашнуровала ботинки. Рука привычно нырнула в глубокий карман, нащупывая холодный пластик шокера. Оружие сомнительное против магии, но это лучше, чем ничего.

— Маргарита, — Кассиан резко обернулся ко мне. Он уже накинул черную рубашку, не тратя времени на застегивание пуговиц. В его руке из ниоткуда соткался длинный, мерцающий темным пламенем клинок. — Встань за камин. Что бы ни случилось, не высовывайся. Если кто-то прорвется ко мне — бей по глазам всем, что попадется под руку.

— Я знаю, как выживать, — коротко кивнула я, отступая в глубокую тень за массивной каменной кладкой печи.

— Береги ее, Саймон. Если я потеряю контроль...

Он не договорил.

Толстая дубовая дверь избы с оглушительным треском разлетелась в щепки. Внутрь вместе с клубами снега и ледяным ветром ворвались люди в серых плащах. Их лица были скрыты масками, а в руках они сжимали короткие изогнутые клинки, от которых исходило зеленоватое, ядовитое свечение.

Их было не меньше дюжины. Профессиональные убийцы, заточенные на устранение магов.

Но Кассиан Роарк не был просто магом. Он был главнокомандующим.

Он не стал ждать, пока они рассредоточатся по комнате. Он атаковал первым.

Это не было похоже на те неуклюжие, постановочные бои, которые я видела в кино. Это была чистая, концентрированная, смертоносная грация. Кассиан двигался с пугающей скоростью. Его клинок из пепла и огня описал широкую дугу, разрубая первых двух наемников пополам, прямо сквозь их броню. В воздухе запахло паленым мясом.

Третий убийца попытался ударить его сбоку, но Кассиан, даже не оборачиваясь, перехватил его руку, вывернул сустав с тошнотворным хрустом и впечатал рукоять своего меча ему в висок.

Саймон тоже не стоял без дела. Парень орудовал обычным стальным клинком, перемежая удары короткими магическими вспышками. Он прикрывал спину Герцога.

Я сидела за камином, сжавшись в комок. Адреналин глушил страх. Мой мозг, натренированный анализировать поведение хищников, сейчас считывал язык тела Кассиана. Он сражался не просто технично — он сражался с яростью человека, защищающего свою территорию. Защищающегоменя.

«У него нет отката, — внезапно осознала я, наблюдая, как он легко блокирует удар сразу трех противников. — Его магия не выходит из-под контроля».

Вчера во дворце один глоток отравленного вина превратил его в неконтролируемого монстра. Сейчас, в гуще боя, он использовал свою смертоносную магию, но его глаза оставались темными, осознанными. Золотое пламя проклятия не пожирало его.

Потому что я спала с ним в одной кровати? Потому что моя метка «заземлила» его силу?

Мои размышления прервал звон разбитого стекла.

Один из наемников, сообразив, что в лобовой атаке против Пепельного Палача у них нет шансов, решил зайти с фланга. Он выбил узкое окно прямо позади меня и рыбкой скользнул внутрь комнаты.

Он приземлился в метре от моего укрытия. Кассиан и Саймон были отрезаны от меня стеной из пяти оставшихся убийц.

Наемник медленно поднялся. Его взгляд метнулся ко мне. Сквозь прорезь маски блеснули холодные, равнодушные глаза. Он не собирался брать меня в плен. Морвану нужна была мертвая жена Герцога, чтобы разорвать связь и свести Кассиана с ума.

Убийца коротко замахнулся отравленным клинком.

Мое тело сработало на рефлексах. Годы тренировок с неадекватными собаками, умение уклоняться от клацающих челюстей — все это спасло мне жизнь. Вместо того чтобы отшатнуться назад и прижаться спиной к стене (классическая ошибка жертвы), я бросиласьвперед, прямо под его замахивающуюся руку.

Я врезалась плечом в его живот, сбивая дыхание. Он крякнул от неожиданности, пошатнулся, но устоял. Его левая рука грубо схватила меня за волосы, откидывая голову назад.

— Умри, девка, — прошипел он, опуская кинжал.

«Не дождешься», — злорадно подумала я.

Моя правая рука с зажатым шокером взметнулась вверх. Я ткнула двумя металлическими контактами прямо в незащищенный стык между его кожаной маской и воротником плаща.

Нажала кнопку.

Раздался громкий, трескучий электрический разряд. Десять тысяч вольт прошили тело наемника.

Это не была магия. Это была старая добрая физика Земли. Убийца выгнулся дугой, его глаза закатились, изо рта вырвался сдавленный хрип. Хватка на моих волосах ослабла. Кинжал со звоном выпал из его руки. Я отшагнула в сторону, и стокилограммовый мужик мешком рухнул на деревянный пол, дергаясь в остаточных судорогах.

Я тяжело дышала, сжимая в руке потрескивающий шокер.

В комнате внезапно наступила тишина.

Я подняла глаза. Последний из нападавших лежал у ног Кассиана. Герцог стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Его меч погас и растворился в воздухе. Вся изба была залита кровью и завалена телами в серых плащах.

Кассиан перевел взгляд на меня. На лежащего у моих ног наемника. На странную черную коробочку в моей руке, от которой шел запах озона.

— Я сказала, что умею выживать, — хрипло произнесла я, убирая шокер в карман и пытаясь унять дрожь в коленях.

Кассиан не сказал ни слова. В два широких шага он пересек комнату, схватил меня за плечи и грубо, почти болезненно притянул к себе. Его руки дрожали. Он окинул меня лихорадочным взглядом с ног до головы, ища раны.

— Ты цела? — выдохнул он. Его голос сорвался. — Он тебя задел?

— Я в порядке. Только волосы выдрал, — я попыталась отстраниться, потому что его близость, этот запах крови, пота и полыни, снова сводили меня с ума.