Страница 56 из 104
Рядом — Вэньмин. Остальные — позади.
И старалась идти так, как будто всю жизнь только этим и занималась.
Мы не спеша подъехали/подошли к воротам.
Нам уступали дорогу.
Я шла рядом, тихо шаркая ногами, сложив руки на животе и опустив голову — как и положено приличной служанке.
Смотрела в землю. На копыта коня. На сапоги Шенли.
И чем ближе мы подходили, тем медленнее становилось движение.
Мы остановились.
Я украдкой глянула вперёд.
Красивая повозка.
Служанки.
Несколько всадников.
Много стражников
Разглядеть толком не получалось.
— Ваше Высочество…
…
Этот голос.
Ну конечно.
Почему он сегодня
везде
?
Ху Ян.
Я мысленно простонала.
Он уже прочно ассоциировался у меня с проблемами. Которые, как по расписанию, активируются, как только он появляется рядом.
— Четвёртый принц, — мягко произнёс он, — осмелюсь ли я предположить, что Ваше Высочество намерены продолжить празднество в городе?
С таким тоном, будто лично уговаривал. И наконец добился своего.
— Четвёртый брат…
О, прекрасно.
Ещё один.
— Неужели ты решился покинуть дворец? — протянул седьмой принц с ленивой усмешкой, подъезжая ближе.
— Приветствую седьмого брата, — спокойно ответил Шенли.
Пауза.
— Господин Ху Ян.
Холодно. Без эмоций.
И сразу же — лёгкое движение ногой.
Конь тронулся вперёд.
Мы тоже двинулись.
Но нас остановили.
— Брат, к чему такая поспешность? — с усмешкой продолжил седьмой.
С подтекстом.
Шенли промолчал.
Лишь едва заметно дернул пятками, удерживая коня.
Седьмой подъехал ближе.
Слишком близко.
— Четвёртый брат… — он наклонился почти к самому уху Шенли, — осмелюсь спросить… каким образом ты распознал в служанке… принцессу?
Я замерла.
— Быть может, тебе стоит передать её первому принцу, — ещё тише добавил он. — Мы же, в свою очередь, подыщем тебе иную…
Советчик, блин.
— Пусть он с первой принцессой разделит это удовольствие, — усмехнулся он и рассмеялся, словно сказал нечто крайне остроумное.
И по интонации было ясно — он не за первого.
Он за четвёртого.
— Ты пьян, — спокойно произнёс Шенли.
Без эмоций. Просто факт.
— Возвращайся в своё поместье.
Уже почти приказ.
— Четвёртый брат… — седьмой попытался выровняться в седле, — сегодня праздник…
Голос стал мягче.
— Я желаю сопровождать тебя в город. Я с трудом покинул дворец…
Вздох.
— Ты ведь знаешь, как сложно это сделать…
Ага.
Знаю.
Очень даже.
— Я возвращаюсь в поместье, — коротко ответил Шенли.
Граница обозначена.
Чётко.
— Вы все слишком скучны, — раздражённо бросил седьмой. — Даже господин Ху Ян не желает сопровождать меня.
— Седьмой принц, — мягко вмешался Ху Ян, — полагаю, будет разумнее, если Ваше Высочество вернётся.
Лёгкая пауза.
— Не следует тревожить почтенную госпожу. Вы ведь знаете… если ей донесут о вашем отсутствии… последствия могут быть неблагоприятны.
О.
А он тут не просто так.
Совсем не просто. Судя по тому как он информирован о жизни императорской семьи. Интересно кто он такой?
— Я не желаю возвращаться! — резко вспыхнул седьмой.
И вот тут…
куда делся надменный аристократ?
Передо мной сейчас был капризный, пьяный ребёнок.
Он резко пришпорил коня.
Но вокруг было слишком тесно.
Конь дёрнулся.
И вместо того чтобы идти вперёд — начал пятиться.
Резко.
Хаотично.
Я не сразу поняла, что происходит.
Справа — конь Шенли. Сзади — стражники.
А передо мной…
огромная лошадиная задница, которая
идёт на меня
.
Я попятилась.
Не успеваю.
И тут до меня дошло:
я боюсь лошадей.
Очень.
Особенно таких — огромных, живых, неконтролируемых.
Хвост прошёлся по мне.
Я дёрнулась.
Если он сейчас не остановится — я просто заору.
Я уже выставила руки вперёд.
Серьёзно?
Я сейчас собираюсь остановить лошадиный зад руками?!
Вокруг начался хаос.
Голоса.
Движение.
Стража.
А я…
просто не успевала думать.
Шенли резко ударил ногой по крупу лошади седьмого принца.
Конь взвился на дыбы.
И я… всё-таки заорала.
Потому что в этот момент мне показалось, что сейчас на меня:
— сначала сядет конь,
— потом сверху рухнет принц,
— и всё это — одновременно.
Меня резко дёрнули за ворот.
Я уже куда-то летела, орала, крепко зажмурив глаза.
И вдруг — удар.
Воздух выбило из лёгких.
Крик застрял где-то внутри.
Я поняла, что лежу… животом.
На чём-то твёрдом.
Перед глазами — сапог Шенли.
И земля.
Очень далеко внизу.
Слишком далеко.
Меня душило воротом, я всё ещё не могла вдохнуть.
Потом — движение. Мир резко перевернулся.
Меня подхватили за талию, резко подняли и усадили.
Кажется… на лошадь.
Или на него.
Если честно — я уже вообще ничего не понимала.
Я наконец вдохнула.
Резко. Глубоко. С широко открытым ртом. С глазами, которые, кажется, вот-вот вывалятся.
И уставилась прямо на...Ху Яна.
Он сидел на своём коне… с приоткрытым ртом.
Отлично.
Просто прекрасно.
И смотрел на меня.
Я — на него.
Ну всё.
Сейчас ещё музыка заиграет, ветер красиво подует, и мы начнём молча читать судьбы друг друга по взгляду.
Прямо сцена из дешёвой мелодрамы.
Ху Ян медленно перевёл взгляд на Шенли.
Затем — обратно на меня.
И в этот короткий момент…
что-то мелькнуло.
Понимание?
Сомнение?
Или я уже сама себе это придумала?
В следующее мгновение всё исчезло.
Лицо снова стало спокойным.
Собранным.
Рот закрылся.
Взгляд — ровный, отстранённый.
Он перевёл его на седьмого принца, словно происходящее с нами больше его не интересовало.
Как будто ничего не было.
Вообще.
…
Вот это сейчас что было?
Он понял?
Или сделал вид, что не понял?
И что из этого хуже?..
Шенли тем временем ещё раз пнул коня седьмого, отгоняя его дальше.
Того уже хватали за поводья, успокаивали.